स्कूल में हुई घटना और बच्चों की कई मौतों के बाद दक्षिण अफ्रीका में पारंपरिक लड़कों की खतना समारोह, जिसे 'उलवालुको' के नाम से जाना जाता है, को लेकर गंभीर सवाल फिर से उठ खड़े हुए हैं।
हाल की एक घटना ने पूरे देश को झकझोर दिया: स्कूल में ब्रेक के दौरान ग्यारह वर्षीय बच्चे को चार वरिष्ठ छात्रों द्वारा स्कूल के शौचालय में जबरन खतना किया गया। यदि वह इस बारे में बताता तो उसे शारीरिक हिंसा की धमकी दी गई थी।
इस घटना ने दक्षिण अफ्रीका में बच्चों की सुरक्षा और पारंपरिक खतना अनुष्ठानों के भीतर बरती गई लापरवाही पर सार्वजनिक बहस को तेज कर दिया है, खासकर अवैध केंद्रों में जहां प्रक्रिया बिना उचित प्रशिक्षण वाले लोगों द्वारा की जाती है।
डेली मेल की रिपोर्ट के अनुसार, यह घटना प्रीटोरिया से लगभग 20 मील उत्तर में स्थित सिंकवाबिले स्कूल बस्ती में हुई थी। सातवीं कक्षा के चार छात्रों ने स्कूल के शौचालय में ग्यारह वर्षीय पांचवीं कक्षा के छात्र को घेर लिया। आरोप है कि तीन लड़कों ने बच्चे को रोका, और चौथे ने उसके कपड़े नीचे किए, जिसके बाद जबरन खतना किया गया। बच्चे को चुप रहने की धमकी दी गई थी, और वह घर पहुँच सका, लेकिन उसने अपनी माँ को इस बारे में बताने की हिम्मत नहीं की।
कुछ दिनों बाद, माँ ने देखा कि उसका बेटा अजीब तरह से चल रहा है। जब उसने कारण पूछा, तो बच्चे ने टालमटोल करते हुए जवाब दिया कि यह चलने का एक नया 'फैशन तरीका' है। हालांकि, अगले ही दिन उसकी हालत बिगड़ गई और दर्द के कारण वह बिस्तर से नहीं उठ सका। अंततः उसने माँ को स्कूल में हुई घटना के बारे में बताया।
माँ ने अपने बेटे के शरीर पर गंभीर सूजन देखी और उसे तुरंत डॉक्टर के पास ले गई, जिसने पुष्टि की कि चार छात्रों ने स्कूल में उस पर जबरन खतना किया था। माँ ने पुलिस में शिकायत दर्ज कराई, और हालांकि वह सुरक्षा चिंताओं के कारण अपने बेटे को वापस स्कूल नहीं भेजना चाहती थी, उसे पुलिस की मदद से वहां लाया गया, जहां पहचान परेड के दौरान उसने कथित तौर पर उन चार छात्रों को पहचाना।
दक्षिण अफ्रीका के कुछ समुदायों में, पारंपरिक लड़कों की खतना 'उलवालुको' नामक अनुष्ठान का हिस्सा है। इस संस्कार को लड़के के बचपन से वयस्क जीवन में संक्रमण के महत्वपूर्ण कदम के रूप में माना जाता है। यह समारोह साल में दो बार आयोजित होने वाले पारंपरिक 'शीतकालीन' और 'ग्रीष्मकालीन' स्कूलों में किया जाता है। इस प्रक्रिया के दौरान लड़कों का खतना किया जाता है और उन्हें अपने समुदाय की परंपराओं और जिम्मेदारियों के बारे में ज्ञान प्राप्त होता है।
परंपरा के अनुसार, इस प्रक्रिया को पूरा करने के बाद लड़के समुदाय में कुछ अधिकार प्राप्त करते हैं, जैसे कि जनजातीय सभाओं में भाग लेना और बाद में शादी करना। समस्याएं तब उत्पन्न होती हैं जब यह परंपरा अवैध और असुरक्षित केंद्रों में चली जाती है।
हाल ही में पता चला कि दक्षिण अफ्रीका में पारंपरिक खतना समारोहों के दौरान 43 लड़कों की मौत हो गई है, जिससे इन अनुष्ठानों की सुरक्षा पर फिर से सवाल उठ गए हैं। पिछले साल इसी तरह के समारोहों में 93 लड़कों की मौत हुई थी, और 11 बच्चों ने अपने शरीर के हिस्से खो दिए थे।
पुलिस के अनुसार, कई अवैध केंद्रों में खतना आवश्यक योग्यता वाले लोगों द्वारा किया जाता है। खराब उपकरणों और चिकित्सा सहायता की कमी के कारण संक्रमण, गैंग्रीन और सेप्सिस जैसी गंभीर जटिलताएं हो सकती हैं, जो कुछ मामलों में घातक साबित होती हैं।
सुरक्षा संबंधी समस्याओं के जवाब में, दक्षिण अफ्रीका की पुलिस ने इस वर्ष अवैध खतना केंद्रों के खिलाफ अपनी कार्रवाई तेज की है, जिसमें 42 ऐसे प्रतिष्ठानों को बंद कर दिया गया है। 40 लोगों को हिरासत में लिया गया और लगभग 180 लड़कों को सुरक्षित रूप से वहां से निकाला गया।
फिर भी, देश के सभी पारंपरिक खतना केंद्र अवैध या असुरक्षित नहीं हैं। दक्षिण अफ्रीका सरकार कई ऐसे केंद्रों को वैध लाइसेंस जारी करती है जहां प्रशिक्षित चिकित्सा पेशेवर काम करते हैं और आवश्यक चिकित्सा सुविधाएं उपलब्ध हैं। इस प्रकार, विवाद परंपरा के खिलाफ नहीं है, बल्कि उन स्थानों और व्यक्तियों के खिलाफ है जो इस प्रक्रिया को कराने के लिए बच्चों के जीवन और स्वास्थ्य को खतरे में डालते हैं।
स्कूल में ग्यारह वर्षीय बच्चे के जबरन खतना की घटना ने इस बहस को तेज कर दिया है। यह मामला पारंपरिक उलवालुको समारोह से अलग है क्योंकि यह आधिकारिक दीक्षा केंद्र में नहीं, बल्कि स्कूल के शौचालय में हुआ, जहां चार वरिष्ठ छात्रों ने एक छोटे बच्चे को इस कार्य के लिए मजबूर किया।
दूसरी ओर, पारंपरिक समारोहों से जुड़ी मृत्यु दर का आँकड़ा गंभीर चिंता का विषय है। यह अनुष्ठान, जिसे लड़कों के जीवन में एक महत्वपूर्ण चरण माना जाता है, गलत तरीके से किया जाए तो उनके लिए जानलेवा हो सकता है।
इसलिए, दक्षिण अफ्रीका में अब केवल यह चर्चा नहीं हो रही है कि उलवालुको परंपरा कैसे आयोजित की जानी चाहिए, बल्कि यह भी चर्चा हो रही है कि इसके दौरान बच्चों की सुरक्षा और जीवन को सर्वोच्च प्राथमिकता कैसे दी जाए।