गौटेंग प्रांत के कम आय वाले क्षेत्रों के अठारह युवाओं को नेल्सन मंडेला और फिडेल कास्त्रो के नाम पर चिकित्सा अध्ययन के लिए क्यूबा में चुना गया है।
इस नई समूह में दस पुरुष और आठ महिलाएं हैं, जिन्हें प्रांत के पांच जिलों: तशावेने, जोहान्सबर्ग, एकुरुलेनी, सेडिबेंगा और वेस्ट रैंड से चुना गया था। मई 2025 में कार्यक्रम की घोषणा होने पर यह चयन एक प्रतिस्पर्धी प्रक्रिया के बाद हुआ, जिसमें 2480 आवेदन आए थे।
कुल आवेदकों में से 740 योग्य पाए गए और अगले चरण में आगे बढ़े। फिर शैक्षणिक प्रदर्शन, सामाजिक-आर्थिक स्थिति और स्वास्थ्य सेवा क्षेत्र में संभावित योगदान के आधार पर 91 उम्मीदवारों को शॉर्टलिस्ट किया गया। अंततः, घरों के दौरे, साक्षात्कार और पृष्ठभूमि की जांच के बाद, केवल 18 उम्मीदवारों का चयन किया गया।
गौटेंग स्वास्थ्य विभाग ने बताया कि कार्यक्रम का उद्देश्य प्रतिभाशाली युवाओं को चिकित्सा शिक्षा तक पहुंच प्रदान करना है, जिन्हें अन्यथा वित्तीय बाधाओं का सामना करना पड़ सकता था। उम्मीदवारों के परिवारों की वार्षिक आय 350,000 रैंड से अधिक नहीं होनी चाहिए थी, और गॉटेंग में क्विंटाइल 1-3 के स्कूलों के छात्रों को प्राथमिकता दी गई थी।
विभाग ने इस बात पर जोर दिया कि चयन प्रक्रिया में केवल शैक्षणिक प्रदर्शन ही नहीं देखा गया; उम्मीदवारों का मूल्यांकन दक्षिण अफ्रीका लौटने और अपने समुदायों की सेवा करने की उनकी तत्परता के आधार पर भी किया गया। विभाग ने कहा कि यह कार्यक्रम वंचित पृष्ठभूमि के प्रतिभाशाली छात्रों को डॉक्टर बनने का अवसर देता है, साथ ही उन्हें दक्षिण अफ्रीका के निवासियों की सेवा के लिए ज्ञान और कौशल भी प्रदान करता है।
अध्ययन पूरा होने के बाद छात्रों से गॉटेंग लौटने और प्रांत की सरकारी स्वास्थ्य प्रणाली में शामिल होने की उम्मीद है, खासकर उन क्षेत्रों में जहां स्वास्थ्य कर्मियों की कमी है। विभाग ने यह भी उल्लेख किया कि उनकी शिक्षा प्राथमिक स्वास्थ्य देखभाल सेवाओं को मजबूत करने और राष्ट्रीय स्वास्थ्य बीमा के भविष्य के कार्यान्वयन का समर्थन करने में योगदान देगी।
क्यूबा का पाठ्यक्रम रोकथाम, स्वास्थ्य संवर्धन और प्राथमिक स्वास्थ्य देखभाल पर बहुत जोर देता है, जिसे विभाग दक्षिण अफ्रीका की स्वास्थ्य प्राथमिकताओं के अनुरूप मानता है। यह नवीनतम समूह उस कार्यक्रम को जारी रखे हुए है जिसने पहले ही गॉटेंग की सरकारी स्वास्थ्य प्रणाली के लिए सैकड़ों डॉक्टरों को तैयार किया है। विभाग के आंकड़ों के अनुसार, 463 छात्रों ने NMFC कार्यक्रम पूरा किया है और प्रांत के सरकारी चिकित्सा संस्थानों में काम कर रहे हैं, जिससे रोगी देखभाल और सेवाओं के वितरण में महत्वपूर्ण योगदान मिल रहा है।
जोहान्सबर्ग के कोसोमो सिटी की बीस वर्षीय ज़ेज़ेटू स्वेलिंडावो इस अवसर को एक ऐसे करियर को साकार करने के मौके के रूप में देखती है जो दुर्गम लगता था। चयनित 18 छात्रों में से एक, स्वेलिंडावो ने बताया कि उन्होंने दक्षिण अफ्रीकी संस्थानों में आवेदन किया था, लेकिन उन्हें अस्वीकार कर दिया गया था। उन्होंने साझा किया कि गॉटेंग स्वास्थ्य विभाग ने उन्हें प्रभावी ढंग से कहा था: 'नहीं, मेरे बच्चों, आओ। हम आपको और आपके बच्चों को चाहते हैं'।
उनके लिए क्यूबा में अध्ययन करने का मतलब सिर्फ चिकित्सा योग्यता प्राप्त करना नहीं था। स्वेलिंडावो ने उल्लेख किया कि यह आशा, अवसर, बलिदान और अपने समुदायों के लिए आवश्यक डॉक्टर बनने का मौका है। उन्होंने स्वीकार किया कि यह रास्ता आसान नहीं होगा, और वे घर की याद सहित किसी भी कठिनाई के लिए तैयार हैं।