एक आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस ने एक संभावित मार्ग की पहचान की है जो अल्फा सेंटॉरी तारकीय प्रणाली में एक छोटे अंतरिक्ष यान को भेजने की अनुमति देगा। फर्मी एक्सप्लोरर मिशन नामक इस मिशन की योजना दिसंबर 2029 के अंत में लॉन्च होने की है, हालांकि सूर्य के निकटतम सौर मंडल तक की यात्रा में लगभग 80 हजार साल लगेंगे।
यह खोज टीम द्वारा एक छोटे आकार के अंतरिक्ष यान के लिए उपयुक्त मार्ग निर्धारित करने के एक साल के प्रयासों के बाद हासिल की गई, जिसे सौर ऊर्जा से संचालित किया जाएगा और जिसका बजट 15 मिलियन अमेरिकी डॉलर (लगभग 77 मिलियन ब्राज़ीलियाई रियल के बराबर) तक सीमित है।
मुख्य बाधा पर्याप्त ऊर्जा उत्पन्न करना था बिना अंतरिक्ष यान में अत्यधिक वजन जोड़े, क्योंकि द्रव्यमान में वृद्धि के लिए अधिक ईंधन की आवश्यकता होती, जिससे यह प्रयास और भी जटिल हो जाता।
फर्मी एक्सप्लोरर मिशन के सह-संस्थापक और अध्यक्ष फिलिप जॉनस्टन ने इस चुनौती को भौतिक विज्ञानी एलेक्स विस्नर-ग्रॉस को सौंपा, जो फिजिकल सुपरइंटेलिजेंस (PSI) के सह-संस्थापक हैं। PSI ने गेट फिजिक्स डन का उपयोग किया, जो एक ओपन-सोर्स सिस्टम है जिसे शोध को छोटी कार्यों में तोड़ने और आवश्यक सिमुलेशन का चयन करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
उपकरण ने केवल एक सप्ताह में नया मार्ग पहचान लिया। PSI के सह-संस्थापक और सीईओ मैट पाइन्स के अनुसार, सिस्टम ने तीन दिनों तक लगभग स्वायत्त रूप से काम किया, जबकि एक खगोल भौतिकीविद् ने प्रक्रिया की निगरानी की, एआई को निर्देशित किया, लागत विश्लेषण का अनुरोध किया और परिणामों को मान्य किया।
पाइन्स ने सबसे आश्चर्यजनक पहलू पर प्रकाश डाला: 'इस तथ्य ने कि इसने एक पूरी तरह से अलग, रचनात्मक मिशन प्रोफ़ाइल बनाई, जिसे फर्मी टीम ने नहीं सोचा था।' यह प्रस्ताव पहले से ज्ञात कक्षीय युद्धाभ्यासों का उपयोग करता है, लेकिन उन्हें टीम के लिए एक अभूतपूर्व तरीके से जोड़ता है।
शुरुआत में, अंतरिक्ष यान अपनी गति कम करेगा ताकि वह एक ऐसी कक्षा में प्रवेश कर सके जो उसे बुध की कक्षा की तुलना में सूर्य के करीब एक क्षेत्र में ले जाएगी। इन निकटताओं के दौरान, मोटर सक्रिय किया जाएगा। यह बढ़ी हुई निकटता पैनलों द्वारा सौर प्रकाश के संचयन में वृद्धि की ओर ले जाती है, जिससे छोटे पैनलों का उपयोग संभव होता है और यान हल्का रहता है।
इस मार्ग का विवरण एक लेख में दिया गया है जो अभी पीयर समीक्षा की प्रतीक्षा कर रहा है। अल्फा सेंटॉरी पृथ्वी से लगभग 4.4 प्रकाश वर्ष दूर स्थित है। फर्मी एक्सप्लोरर मिशन 100 से 200 किलोग्राम के बीच वजन वाले अंतरिक्ष यान की योजना बना रहा है, जो इलेक्ट्रिक प्रणोदन से लैस होगा और कम से कम 1 किलोग्राम पेलोड ले जा सकेगा।
इसमें वैज्ञानिक और कलात्मक सामग्री, साथ ही संदेश और गोल्डन रिकॉर्ड की एक प्रति शामिल है, जिसका उपयोग वॉयजर जांचों में किया गया था। जॉनस्टन ने कहा: 'हम कोई अन्य ब्रेकथ्रू स्टारशॉट नहीं बनाना चाहते हैं। हम कुछ ऐसा करने के लिए दृढ़ हैं जिसे वास्तव में लॉन्च किया जाए।'
ब्रेकथ्रू स्टारशॉट से तुलना
ब्रेकथ्रू स्टारशॉट के साथ तुलना प्रासंगिक है, क्योंकि इसका उद्देश्य लेज़रों का उपयोग करके छोटे जांचों को प्रकाश की एक महत्वपूर्ण भिन्नता की गति तक त्वरित करना था। इसके विपरीत, फर्मी एक्सप्लोरर एक अलग रास्ता अपनाता है, जो वर्तमान में व्यवहार्य माने जाने वाली तकनीकों पर आधारित है।
इसके अतिरिक्त, यह मिशन फर्मी विरोधाभास से जुड़ता है, जो सैकड़ों अरबों सितारों से भरी आकाशगंगा में अन्य बुद्धिमान सभ्यताओं के संकेतों की अनुपस्थिति के बारे में प्रश्न उठाता है। जिम्मेदार लोगों के लिए, बस एक यान को दूसरे तारे की ओर निर्देशित करना पहले से ही इस पुराने दुविधा के एक आधार को परीक्षण करने का एक तरीका है।