ज़ाम्बेज़ी फेस्ट ने नॉर्थгемपटन में दक्षिण अफ्रीकी व्यंजनों, संगीत, संस्कृति और रग्बी को पेश किया, जिससे प्रवासी और उनके परिवारों को जानी-पहचानी सुगंधों, ध्वनियों और स्वादों को फिर से महसूस करने का अवसर मिला।
यूनाइटेड किंगडम में रहने वाले दक्षिण अफ्रीकियों के लिए, घर की भावना कभी-कभी साधारण चीजों में पाई जाती थी: आग पर पकाए गए मांस की गंध, रगू के साथ पापा की प्लेट, या यहां तक कि क्रीम सोडा के हरे पेय की बोतल। ये परिचित तत्व ज़ाम्बेज़ी फेस्ट के नॉर्थгемपटन लौटने पर केंद्रीय आकर्षण बन गए।
दक्षिण अफ्रीका के इस सांस्कृतिक उत्सव का आयोजन 27 से 30 अगस्त तक ओवरस्टोन इवेंट फील्ड में हुआ और इसने खाद्य विक्रेताओं, संगीतकारों, कहानीकारों और परिवारों को एक साथ लाया। कुछ आगंतुक पूरे चार दिनों तक रुके रहे, जबकि अन्य केवल एक दिन के लिए आए।
ज़ाम्बेज़ी फेस्ट के निदेशक, जो वागट, ने इस कार्यक्रम को 'दक्षिण अफ्रीकी संगीत, भोजन, संस्कृति, खेल, परिवार और दोस्ती' का उत्सव बताया। यह त्योहार कई पहलुओं की प्रशंसा करता था जो दक्षिण अफ्रीका को घर बनाते हैं, भले ही घर दूर हो, जिसमें बुएरवोस, बानी-चौ, संगीत, कहानी सुनाना और स्प्रिंगबॉक्स रग्बी शामिल हैं।
फेस्टिवल के दूसरे संस्करण ने पूरे यूनाइटेड किंगडम से दक्षिण अफ्रीकियों और आम जनता को एक साथ लाया, जिसे वागट ने 'घर से दूर घर' कहा। भोजन आने का एक प्रमुख कारण था; स्टालों पर बुएरवोस, बिलटोन, ब्राई के लिए मांस, बानी-चौ और पापा जैसे पसंदीदा व्यंजन पेश किए गए। यहां तक कि क्रीम सोडा भी एक उदासीन चुंबक बन गया, जो कई दक्षिण अफ्रीकियों को बचपन की जन्मदिन पार्टियों और पारिवारिक समारोहों की याद दिलाता है।
भेकी डलामिनी, जो सोवेट में पले-बढ़े और सात साल तक ब्रिटेन में रहे, ने टिप्पणी की: 'उन लोगों के लिए जो घर पर हैं, यह सिर्फ एक क्रीम सोडा की बोतल हो सकती है, लेकिन यहां, ब्रिटेन में, इस बोतल को देखना आपको बचपन की जन्मदिन पार्टियों और पारिवारिक समारोहों में वापस ले जाता है।'
ब्रिटेन में बच्चों का पालन-पोषण करने वाले परिवारों के लिए, त्योहार ने युवा पीढ़ी को उस संस्कृति से परिचित कराने का अवसर भी प्रदान किया जो उन्होंने अपने माता-पिता से विरासत में पाई है। डलामिनी ने बताया कि जब उनका बच्चा दो साल का था तब परिवार ब्रिटेन चला गया था, और अब वह नौ साल का है, इसलिए घर से उनका अधिकांश जुड़ाव पारिवारिक कहानियों और भोजन के माध्यम से बना रहता था। उन्होंने कहा: 'त्योहार में वे इसे स्वयं अनुभव कर सकते हैं, भोजन चख सकते हैं, संगीत सुन सकते हैं और उन लोगों के बीच हो सकते हैं जो हमारी संस्कृति साझा करते हैं।'
कभी-कभी घर एक गीत होता है, रगू के साथ पापा की प्लेट होती है, या उन लोगों के बीच राष्ट्रीय गान सुनना होता है जो इसके अर्थ को पूरी तरह समझते हैं। ज़ाम्बेज़ी फेस्ट ने ये पल ब्रिटेन में रहने वाले दक्षिण अफ्रीकियों के लिए घर ला दिए।
फेस्टिवल के बाजार क्षेत्र में दक्षिण अफ्रीका से प्रेरित हस्तशिल्प, कपड़े और सामान प्रदर्शित किए गए थे। मनोरंजन कार्यक्रम में संगीत, कॉमेडी, कहानियाँ और बच्चों की गतिविधियाँ शामिल थीं। दक्षिण अफ्रीकी एंकर और कलाकार एमसी क्रेजी वेरी ने कार्यक्रम के एक हिस्से का नेतृत्व किया। संगीत प्रदर्शनों में हेलेन केंडल, कैस्टेला और थर्ड व्हील, साथ ही हैशटैग्स, ब्लैक मामबा मैन, एलेक्स कैवन, जोश एंसली और नाथन स्मिथ शामिल थे।
कहानी सुनाने में हेड्स एंड टेल्स ने भाग लिया, जहां एंडी कोप्स और जॉन किर्क ने दक्षिण अफ्रीकी कथा परंपराओं का उपयोग किया। कार्यक्रम में स्टोरी हंट, ग्रीष्मकालीन खेल, बोनफायर इवेंट, फेस पेंटिंग और फैमिली परेड भी शामिल थे।
खेल घर से जुड़ाव का एक और महत्वपूर्ण पहलू बन गया: शनिवार, 29 अगस्त को, बड़े स्क्रीन पर स्प्रिंगबॉक्स बनाम ऑल ब्लैक्स का दूसरा मैच प्रसारित किया गया। मुकुरू द्वारा प्रायोजित वॉच पार्टी मैच की शुरुआत में दक्षिण अफ्रीकी समय के अनुसार शाम 5:10 बजे निर्धारित थी। देश में मुकुरू के प्रबंधक, विक्टर मोयो ने कहा कि स्प्रिंगबॉक्स विदेश में रहने वाले दक्षिण अफ्रीकियों के लिए घर से एक शक्तिशाली जुड़ाव बन सकते हैं।
अंततः, त्योहार ने सिर्फ मुख्य प्रदर्शनों से कहीं अधिक पेश किया: परिचित भोजन के सामूहिक उपभोग से लेकर किसी पुरानी भूली हुई धुन को सुनने या अन्य दक्षिण अफ्रीकियों के साथ स्प्रिंगबॉक्स देखने तक के रोजमर्रा के पल, जिससे मातृभूमि से दूरी को कम करने में मदद मिलती है।