भारत विलुप्तप्राय गिद्ध आबादी को बचाने के लिए विशेष चारा स्टेशन बना रहा है

सुबह होते ही असम के कुलसी संरक्षित क्षेत्र में एक जानवर का शव खींचा जाता है। दोपहर तक, स्थान के ऊपर गहरे सिल्हूट इकट्ठा होना शुरू हो जाते हैं। जल्द ही, गंभीर रूप से लुप्तप्राय गिद्ध सावधानी से मृत गाय के अवशेषों पर उतरते हैं, जिसे विषाक्त पशु चिकित्सा दवाओं से मुक्त प्रमाणित किया गया था। वन्यजीव विशेषज्ञों ने इस स्थान को 'गिद्धों का रेस्तरां' कहा है।

हालांकि यह नाम असामान्य लग सकता है, लेकिन जिस संकट को यह हल करने की कोशिश करता है वह अत्यंत गंभीर है। गिद्धों का रेस्तरां एक प्रबंधित फीडिंग स्टेशन है, जिसे उन क्षेत्रों में गिद्धों को सुरक्षित भोजन तक पहुंच प्रदान करने के लिए बनाया गया है जहां प्राकृतिक खाद्य स्रोत दुर्लभ हो गए हैं। पूरे भारत में संरक्षण के एक महत्वपूर्ण उपाय के रूप में ऐसे क्षेत्र और स्टेशन उभर रहे हैं।

पक्षी कई खतरों का सामना करते हैं, जिनमें भूख, आवास का नुकसान, विषाक्तता, बिजली के झटके, असुरक्षित पशु चिकित्सा दवाओं का उपयोग और घोंसले के स्थानों का नुकसान शामिल है। वर्तमान में, असम गिद्ध संरक्षण प्रजनन केंद्र (VCBC), रानी के मार्गदर्शन में कुलसी में अपना पहला गिद्ध रेस्तरां शुरू करने की तैयारी कर रहा है।

कभी-कभी गिद्ध भारतीय उपमहाद्वीप के सबसे प्रचुर पक्षियों में से एक थे, लेकिन उन्होंने पक्षियों के बीच सबसे तेज गिरावट का अनुभव किया है। 1980 के दशक में लगभग चालीस मिलियन अनुमानित भारत में गिद्धों की आबादी कुछ दशकों में 97-99% से अधिक कम हो गई है। सफेद पूंछ वाले गिद्ध विशेष रूप से प्रभावित हुए हैं, जिनकी आबादी में लगभग 99.9% की कमी आई है, जिसका मुख्य कारण पशु चिकित्सा में डाइक्लोफेनाक का व्यापक उपयोग है। यह दर्द निवारक दवा गिद्धों के लिए जहरीली होती है जब वे इससे उपचारित पशुओं के शव खाते हैं।

भारत ने 2006 में पशु चिकित्सा डाइक्लोफेनाक पर प्रतिबंध लगा दिया। फिर भी, गिद्ध आबादी का पुनर्वास धीरे-धीरे और असमान रूप से हो रहा है। पत्रकार द बेटर इंडिया ने डॉ. सचिन पी. रानडे, बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी (BNHS) के सहायक निदेशक और VCBC, रानी के वरिष्ठ प्रबंधक से बात की ताकि यह समझा जा सके कि गिद्ध अभी भी अस्तित्व के लिए क्यों संघर्ष कर रहे हैं और उनके पुनर्वास में असामान्य लगने वाले 'गिद्ध रेस्तरां' की क्या भूमिका हो सकती है।

डाइक्लोफेनाक क्या है और यह गिद्धों के लिए हानिकारक क्यों है?

जब डाइक्लोफेनाक से उपचारित पशु मर जाते थे, तो दवा के निशान उनके ऊतकों में रह जाते थे। इन शवों को खाने वाले गिद्धों को तीव्र गुर्दे की विफलता हो सकती थी। पोस्टमार्टम में विसरल गाउट क्राइसिस, क्षतिग्रस्त अंग और आंतरिक ऊतकों को ढकने वाले यूरिक एसिड जमाव पाए गए।

वैज्ञानिकों और संरक्षण समूहों के लंबे प्रयासों के बाद, भारत ने 2006 में पशु चिकित्सा डाइक्लोफेनाक पर प्रतिबंध लगा दिया। बाद में सरकार ने मानव डाइक्लोफेनाक की बड़ी मल्टी-डोज शीशियों के उपयोग को सीमित कर दिया क्योंकि पता चला कि उनका पुनर्वितरण पशु चिकित्सा उपयोग के लिए किया जा रहा था। हालांकि, क्षति पहले ही गंभीर हो चुकी थी।

डॉ. सचिन बताते हैं: 'डाइक्लोफेनाक संकट ने गिद्ध आबादी को तबाह कर दिया, लेकिन आज की समस्या एक दवा से कहीं अधिक व्यापक है।' वह प्रजनन केंद्रों और फील्ड स्थितियों, जिसमें दूरदराज के परिदृश्य शामिल हैं, में गिद्धों के संरक्षण में 25 से अधिक वर्षों से लगे हुए हैं, जहां जीवित आबादी खंडित आवासों पर निर्भर करती रहती है। आज, उनके अनुसार, गिद्ध व्यापक खतरों का सामना कर रहे हैं।

शहरी विस्तार ने पशु शवों के निपटान के तरीकों को बदल दिया है। कई जगहों पर खुले डंपिंग ग्राउंड गायब हो गए हैं, पारंपरिक चरागाह परिदृश्य सिकुड़ गए हैं, और घोंसले के लिए पेड़ खो रहे हैं। वह यह भी बताते हैं कि 'कुछ क्षेत्रों में असुरक्षित पशु चिकित्सा दवाएं अभी भी प्रसारित हो रही हैं। बिजली के झटके, विषाक्तता और भोजन की कमी बढ़ता दबाव बन रहे हैं।'

भारतीय वन्यजीव संस्थान द्वारा हाल ही में किए गए राष्ट्रव्यापी मूल्यांकन से पता चला है कि ऐतिहासिक रूप से दर्ज किए गए घोंसले के स्थानों में से लगभग 70% गायब हो गए हैं। 425 प्रलेखित स्थानों में से आज केवल लगभग 120 सक्रिय रूप से कार्य कर रहे हैं। प्रजनन उपनिवेशों में शोधकर्ताओं ने यह देखा है कि माता-पिता के गिद्धों के कई दिनों तक पर्याप्त भोजन न मिलने के कारण चूजों की मौत हो जाती है। यहीं पर 'गिद्ध रेस्तरां' का विचार महत्वपूर्ण हो जाता है।

अस्तित्व के लिए बनाया गया चारा स्टेशन

नाम के बावजूद, गिद्धों का रेस्तरां पारिस्थितिकी पर्यटन परियोजना नहीं है। यह एक वैज्ञानिक रूप से प्रबंधित फीडिंग स्थल है, जहां पशु शवों की पारंपरिक घोंसले और रात बिताने के स्थानों के पास रखने से पहले विषाक्त पशु चिकित्सा दवाओं की अनुपस्थिति की जांच की जाती है। लक्ष्य सरल है: उन परिदृश्यों में गिद्धों को सुरक्षित भोजन प्रदान करना जहां इसे खोजना कठिन होता जा रहा है।

रानडे का तर्क है कि 'भूख गिद्ध आबादी में कमी का एक प्राथमिक और अक्सर अनदेखा कारण बन गई है।' वह महाराष्ट्र में फील्ड अवलोकन से उदाहरण देते हैं, जहां सफेद पूंछ वाले और भारतीय गिद्धों का निरीक्षण करने वाले शोधकर्ताओं ने लगभग 10 दिनों तक भोजन के बिना रहने के बाद चूजों की मौत दर्ज की। इसने पुष्टि की कि भोजन की कमी सीधे प्रजनन की सफलता और उत्तरजीविता को प्रभावित करती है।

खंडित परिदृश्यों में, गिद्धों को शवों की तलाश में लंबी दूरी तय करनी पड़ती है। वयस्क भोजन की तलाश में अधिक ऊर्जा खर्च करते हैं, जबकि चूजे घोंसले में माता-पिता पर निर्भर रहते हैं। रानडे समझाते हैं: 'चारा स्टेशन घोंसले के स्थानों के पास अशुद्ध शव प्रदान करते हैं। विचार भुखमरी से होने वाली मौतों को रोकना, प्रजनन परिणामों में सुधार करना और जीवित आबादी को स्थिर करना है।'

कुलसी में प्रस्तावित परियोजना इसी दृष्टिकोण का पालन करती है। बताया गया है कि स्थानीय निवासी विशेष रूप से नामित, गैर-विषाक्त क्षेत्रों में पशु शव छोड़ सकते हैं, जहां गिद्ध सुरक्षित रूप से भोजन कर सकते हैं।

असम के लिए समय मायने रखता है

इस साल असम ने कैद में पाले गए पहले सफेद पूंछ वाले गिद्धों को जंगल में छोड़ा, जो राज्य के संरक्षण प्रयासों में एक महत्वपूर्ण कदम था। रानडे उन संरक्षण विशेषज्ञों में से एक थे जिन्होंने इस रिलीज की निगरानी में भाग लिया था। प्रजनन केंद्रों में पाले गए पक्षी धीरे-धीरे अपरिचित परिदृश्य के अनुकूल हो गए। कुछ जल्दी से आस-पास के शवों के चारों ओर मंडराते जंगली गिद्धों में शामिल हो गए, जबकि अन्य पहले अपने पिंजरों की सुरक्षा में लौट आए।

इसी तरह के रिलीज पश्चिमी बंगाल और हरियाणा में किए गए हैं, क्योंकि भारत कैद में प्रजनन और पुन: परिचय के प्रयासों का विस्तार कर रहा है। हालांकि, रानडे जोर देते हैं कि केवल प्रजनन केंद्र प्रजाति को बचाने के लिए पर्याप्त नहीं हैं। वह कहते हैं: 'प्रजनन सफल हो सकता है, लेकिन यदि इसके बाहर भोजन के लिए सुरक्षित स्थान नहीं हैं, तो उनका अस्तित्व अनिश्चित रहता है।'

पक्षी जो कभी आबादी के स्वास्थ्य की रक्षा करते थे

गिद्ध लंबे समय से मानवीय कल्पना में एक अजीब जगह रखते हैं। उन्हें मृत्यु, सड़न और शवों से जोड़ा जाता है। फिर भी, पारिस्थितिकी तंत्र में उनकी भूमिका इस छवि से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है। गिद्ध अत्यधिक कुशल स्कैवेंजर्स हैं। उनकी पाचन प्रणाली उन्हें रोगजनकों वाले शवों का उपभोग करने की अनुमति देती है जो अन्य जानवरों के लिए खतरा पैदा कर सकते हैं।

रानडे समझाते हैं: 'उनकी पाचन प्रणालियाँ असाधारण रूप से कुशल हैं। गिद्धों का पेट का एसिड रोगजनकों को बेअसर कर सकता है जो कई अन्य स्कैवेंजर्स के लिए खतरनाक होंगे, जिसमें सिबिरियन प्लेग, बोटुलिज़्म और रेबीज से जुड़े बैक्टीरिया शामिल हैं।'

एक शव जो दिनों तक खुला पड़ा रह सकता है, उसे गिद्धों के झुंड की एक घंटे की उपस्थिति से साफ किया जा सकता है। हालांकि, जब गिद्ध गायब हो गए, तो शव उनके साथ गायब नहीं हुए। इसके बजाय, उनमें से कुछ आवारा कुत्तों और चूहों के लिए भोजन का स्रोत बन गए। रानडे निष्कर्ष निकालते हैं: 'गिद्ध पारिस्थितिक स्वच्छताकर्मी हैं। उनके गायब होने से पारिस्थितिक चक्र ही बाधित हुआ है।'

यही कारण है कि गिद्धों का नुकसान न केवल जंगलों और ग्रामीण परिदृश्यों के लिए मायने रखता है। उनका गायब होना इस बात को प्रभावित कर सकता है कि शवों का निपटान कैसे किया जाता है और अन्य स्कैवेंजर्स उनके साथ कैसे बातचीत करते हैं। संरक्षण कार्यकर्ताओं के लिए, चारा स्टेशन सिर्फ वे स्थान नहीं हैं जहां पक्षियों को भोजन मिलता है; वे उन व्यापक प्रयासों का हिस्सा हैं जहां गिद्ध जीवित रह सकते हैं।

गाँवों पर निर्भर संरक्षण

गिद्धों के लिए प्रबंधित फीडिंग कार्यक्रम और सुरक्षा क्षेत्र पहले से ही कई राज्यों में कार्यरत हैं। महाराष्ट्र के रायगढ़ क्षेत्र में स्थानीय गिद्ध आबादी का समर्थन करने के लिए चारा स्टेशनों का उपयोग शुरुआती परिदृश्यों में से एक था। झारखंड के कोडरमा क्षेत्र में एक गिद्ध रेस्तरां बनाया गया है, जिसे गौशालाओं और नगर पालिकाओं से प्राप्त शवों द्वारा समर्थित किया जाता है। हाल ही में गुजरात ने लुप्तप्राय लंबी चोंच वाले गिद्धों के लिए पावागढ़ पहाड़ियों के पास 'गिद्ध रेस्तरां गिद्ध' की घोषणा की है।

छत्तीसगढ़ के इंद्रवती टाइगर रिजर्व में संरक्षण गतिविधियां चारा स्टेशनों को जीपीएस मॉनिटरिंग और गांवों से स्वयंसेवकों के नेटवर्क, जिन्हें 'गिद्ध मित्र दल' के रूप में जाना जाता है, के साथ जोड़ती हैं। हालांकि, रानडे का मानना है कि ऐसी कार्यक्रमों की सफलता केवल बुनियादी ढांचे से कहीं अधिक पर निर्भर करती है। स्थानीय समुदाय एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।

उन क्षेत्रों में जहां गिद्ध संरक्षण काम करता है, निवासी घोंसले के स्थानों की पहचान करने, विषाक्त शवों की रिपोर्ट करने, रात बिताने के लिए पेड़ों की रक्षा करने और यह सुनिश्चित करने में मदद करते हैं कि पशु शव दूषित न हों। सामुदायिक भागीदारी विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि शव फेंकने के स्थानों को अक्सर गंदा या असुरक्षित माना जाता है। कुछ गांवों में, गिद्धों को बीमारी फैलाने वाले पक्षियों के रूप में गलत समझा जाता है, न कि उन्हें नियंत्रित करने में मदद करने वालों के रूप में। इस धारणा को बदलना गिद्ध स्टेशन के निर्माण जितना ही महत्वपूर्ण हो सकता है।

वापसी जो अभी भी अनिश्चित है

असम के कुलसी परिदृश्य में सतर्क आशा व्याप्त है। सुरक्षित भोजन स्थल प्रजनन उपनिवेशों का समर्थन करने में मदद कर सकते हैं। कैद में पाले गए और जंगल में छोड़े गए गिद्धों के पास दूषित भोजन खोजने की अधिक संभावना होगी। इसके अलावा, स्थानीय समुदाय पक्षियों और उनके आवास की रक्षा में महत्वपूर्ण भागीदार बन सकते हैं।

रानडे और अन्य लोगों के लिए, जिन्होंने गिद्ध संकट से लड़ने में दशकों बिताए हैं, 'गिद्ध रेस्तरां' का विचार अंततः केवल पक्षियों को खिलाने से कहीं अधिक है। यह उस प्रजाति को भारत के परिदृश्यों में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाने का अधिक सुरक्षित मौका देने के बारे में है।