प्रशांत महासागर में एक शक्तिशाली जलवायु पैटर्न अल नीनो विकसित हो रहा है, जो आने वाले महीनों में दक्षिणी अफ्रीका के मौसम को प्रभावित करने की उम्मीद है। विश्व मौसम विज्ञान संगठन ने 90% से अधिक संभावना का पूर्वानुमान लगाया है कि यह घटना कम से कम नवंबर तक चलेगी, जिससे दक्षिणी अफ्रीका के उन क्षेत्रों में अत्यधिक गर्मी, सूखे और जंगल की आग का खतरा बढ़ जाएगा जहां वर्षा ऋतु होती है।
कुछ दिनों बाद, दक्षिण अफ्रीका मौसम सेवा ने चेतावनी को मजबूत किया, यह बताते हुए कि विकसित हो रही घटना रिकॉर्ड पर सबसे मजबूत अल नीनो बन सकती है। पहले से ही समुद्र की सतह के तापमान में विसंगतियां 2°C की सीमा को पार कर गई हैं, जो एक बहुत मजबूत घटना को परिभाषित करती है, और पूर्वानुमान 3°C से अधिक होने की संभावना का संकेत देते हैं।
इस चेतावनी की मानक मौसमी पूर्वानुमान से भिन्नता इस बात में है कि यह पिछले सीज़नों के साथ तीव्र विरोधाभास प्रस्तुत करती है। 2024/25 और 2025/26 के सीज़न असाधारण रूप से अनुकूल थे: 2025/26 सीज़न में दक्षिणी अफ्रीका में अनाज और तिलहन की फसल 20.3 मिलियन टन तक पहुंच गई, जो पिछले वर्ष के दूसरे सबसे बड़े फसल से मामूली रूप से कम थी। इसके अलावा, क्षेत्र में जलाशयों और चरागाहों के स्तर ने ला नीना घटनाओं के कारण हुई लगातार बारिश से लाभ उठाया।
हालांकि, वंदिले सिखलोबो सहित कृषि अर्थशास्त्रियों ने चेतावनी दी है कि यह सुरक्षा स्टॉक वास्तव में गंभीर अल नीनो की आंशिक रूप से भरपाई करता है, खासकर शुष्क परिस्थितियों में खेती वाले क्षेत्रों के लिए जहां सिंचाई बुनियादी ढांचा अनुपस्थित है। हालांकि वैज्ञानिकों ने मंच के पूर्वानुमान को किसी विशिष्ट शहर या जिले के लिए पूर्ण निश्चितता के बजाय संभाव्य संकेत के रूप में सावधानीपूर्वक प्रस्तुत किया, लेकिन समग्र क्षेत्रीय प्रवृत्ति, जिसकी पुष्टि दक्षिण अफ्रीका, जिम्बाब्वे और अन्य देशों की मौसम सेवाओं द्वारा स्वतंत्र रूप से की जाती है, स्थिति के विकास की दिशा पर कोई संदेह नहीं छोड़ती है।
दक्षिणी अफ्रीका को यह कल्पना नहीं करनी चाहिए कि बहुत मजबूत अल नीनो कैसा दिखता है, क्योंकि क्षेत्र ने यह एक दशक पहले अनुभव किया था। 2015/16 की घटना, जो पैमाने में तुलनीय आखिरी थी, ने अभूतपूर्व गर्मी की लहरें और क्षेत्र के इतिहास में सबसे खराब सूखे में से एक को प्रेरित किया। इसने सीधे उस संकट में योगदान दिया जिसके कारण केप टाउन 2017-2018 की अवधि के दौरान 'जीरो डे' की स्थिति में आ गया, जब शहर चार मिलियन निवासियों के लिए नगरपालिका नल बंद होने से कुछ महीने दूर था। उस अवधि के दौरान जिम्बाब्वे और ज़ाम्बिया ने सूखे से संबंधित आपातकाल की घोषणा की, सीएएस क्षेत्र में मक्का उत्पादन नष्ट हो गया, और लाखों लोगों को खाद्य सहायता की आवश्यकता थी। SAWS अब स्पष्ट रूप से इस मिसाल का हवाला देता है, चेतावनी देता है कि पिछले ग्यारह वर्षों में क्षेत्र में गर्म होना जारी रहा है, जिसका अर्थ है कि 2026/27 में समान या अधिक तीव्रता की घटना, गर्म आधार जलवायु पर आरोपित, 2015/16 में देखे गए की तुलना में अधिक बार और अधिक गंभीर गर्मी की लहरें पैदा कर सकती है।
एक सकारात्मक बात यह है कि दक्षिणी अफ्रीका दस साल पहले की संस्थागत स्थिति से शुरुआत नहीं कर रहा है। केप टाउन में लगभग आपदा ने जल भंडार बढ़ाने, जलभृतों के विकास और मांग प्रबंधन बुनियादी ढांचे में निवेश करने के लिए मजबूर किया, जो शायद इस संकट के बिना मौजूद नहीं होता, और तब से शहर को शहरों में सूखे के प्रति लचीलेपन के उदाहरण के रूप में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उल्लेख किया जाता है। क्षेत्रीय स्तर पर, स्वयं SARCOF, अपने 33वें चक्र में, राष्ट्रीय मौसम सेवाओं को कवर करने वाला एक वास्तव में समन्वित प्रारंभिक चेतावनी तंत्र बन गया है। यह सरकारों, किसानों और आपदा प्रबंधन एजेंसियों को महीनों पहले की तैयारी का समय देता है, जैसा कि 2015 में उसी रूप में नहीं था।
यह 2020-2023 की अवधि के दौरान अफ्रीका के हॉर्न में सूखे से काफी अलग है, जब पांच लगातार असफल वर्षा सीज़न ने सोमालिया के कुछ हिस्सों को अकाल की स्थिति में धकेल दिया, आंशिक रूप से इसलिए कि शुरुआती चेतावनियों को समय पर और वित्त पोषित कार्रवाई में परिवर्तित नहीं किया गया था। यह कि क्या इससे सुरक्षित फसलें और सुनिश्चित जल संसाधन होंगे, यह पूर्वानुमान के बजाय कार्यान्वयन पर निर्भर करता है। इस अल नीनो के आगमन से पहले जलाशयों का स्तर 2015 की तुलना में बेहतर है, जो अल्पकालिक रूप से सिंचित कृषि और शहरी जल आपूर्ति प्रणालियों के लिए कुछ स्थिरता प्रदान करता है। हालांकि, मक्का, बाजरा और मूंगफली की खेती, जो वर्षा पर निर्भर है और जिम्बाब्वे, ज़ाम्बिया, मलावी और दक्षिणी अफ्रीका के ग्रामीण इलाकों में लाखों छोटे किसानों की खाद्य सुरक्षा का आधार है, उसके पास ऐसा बफर नहीं है, और बढ़े हुए तापमान पानी के तनाव को बढ़ाते हैं, भले ही जलाशय में क्या हो।
अब पूर्वानुमान अनिवार्य रूप से निर्धारित है; वास्तव में अनिश्चित प्रश्न यह है कि क्या क्षेत्र गलग्रस्त होने से पहले अपने गलग्रस्त अनुभव के ग्यारह वर्षों को कार्रवाई में बदल सकता है, न कि उसके बाद। SARCOF के पूर्वानुमानकर्ताओं ने सरकारों से आग्रह किया है कि वे इस पूर्वानुमान को पृष्ठभूमि शोर के रूप में नहीं, बल्कि योजना के लिए ट्रिगर के रूप में देखें ताकि अभी, जब अभी भी समय का मौसम बचा है, सूखे की सहायता की अग्रिम तैयारी की जा सके, बीज भंडार की रक्षा की जा सके और जल बुनियादी ढांचे को मजबूत किया जा सके।