इंग्लैंड के पूर्व कप्तान बेन स्टोक्स ने बिग बैश लीग (BBL) के सबसे महंगे खिलाड़ी बनकर एक बड़ी छलांग लगाई है। एडिलेड स्ट्राइकर्स ने उन्हें 2026-27 सीज़न के लिए साइन किया है, और वह पूरे सीज़न के लिए उपलब्ध रहेंगे। यह BBL में उनकी दूसरी भागीदारी है; पहले उन्होंने 2014-15 सीज़न में मेलबर्न रेनेगेड्स के लिए चार मैचों में भाग लिया था।
भले ही कई BBL फ्रेंचाइजी ने स्टोक्स में रुचि दिखाई, लेकिन अंततः एडिलेड स्ट्राइकर्स ने जीत हासिल की। हाल ही में BBL में अनुबंध प्रणाली में बदलाव किए गए हैं, और लीग डायरेक्ट साइनिंग मॉडल पर वापस आ गई है, जिससे फ्रेंचाइजियों को खिलाड़ियों पर खर्च करने में अधिक स्वतंत्रता मिली है। इस नई प्रणाली के कारण, स्टोक्स पहले विदेशी खिलाड़ी बने जिन्हें पूरे सीज़न के लिए साइन किया गया है।
एडिलेड स्ट्राइकर्स ने स्टोक्स के साथ एक साल का अनुबंध किया है। टीम के कोच, पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान टिम पेन ने उल्लेख किया कि 2019 में, जब स्टोक्स ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ हेडिंग्ले में खेल रहे थे, तब पेन ऑस्ट्रेलियाई टेस्ट टीम के कप्तान थे।
एडिलेड स्ट्राइकर्स से जुड़ने के बाद, स्टोक्स ने BBL 16 में भाग लेने को लेकर बहुत उत्साह व्यक्त किया। उन्होंने बताया कि वह हमेशा ऑस्ट्रेलिया में खेलना चाहते थे और स्ट्राइकर्स के साथ जुड़ने के अवसर को अस्वीकार नहीं कर सके। स्टोक्स ने एडिलेड ओवल को एक शानदार खेल स्थल बताया और टीम के खिलाड़ियों से मिलने, मैदान पर उतरने और सफल सीज़न में योगदान देने की इच्छा व्यक्त की। उन्होंने स्ट्राइकर्स के प्रशंसकों को भी संबोधित करते हुए कहा कि वह खास यादें बनाने और प्रशंसकों को जश्न मनाने के कई मौके देने की उम्मीद करते हैं।
एडिलेड स्ट्राइकर्स के कोच, टिम पेन ने स्टोक्स की अत्यधिक प्रशंसा की, उन्हें क्रिकेट के इतिहास में महानतम ऑलराउंडरों में से एक बताया। पेन ने इस बात पर जोर दिया कि स्टोक्स ने निर्णायक खिलाड़ी होने और दबाव में उत्कृष्ट प्रदर्शन करने की अपनी क्षमता साबित की है।
हालांकि स्टोक्स का BBL के साथ संबंध काफी पुराना है, लेकिन वह लंबे समय तक इस लीग में नहीं खेले थे। उनका आखिरी मैच 2014-15 सीज़न में मेलबर्न रेनेगेड्स के लिए था, जहां उन्होंने चार मैच खेले थे। अब वह लगभग 12 साल बाद बिग बैश में लौटेंगे। स्ट्राइकर्स का पहला मैच 16 दिसंबर को सिडनी थंडर के खिलाफ कैनबरा में होगा। इस मैच में डेविड वॉर्नर भी सिडनी थंडर की ओर से खेलेंगे। इसके बाद स्टोक्स 23 दिसंबर को सिडनी थंडर के खिलाफ अपने नए टीम के घरेलू मैदान, एडिलेड ओवल में पहली बार खेलेंगे।
7News की रिपोर्ट के अनुसार, उनके सौदे का अनुमान लगभग साढ़े तीन मिलियन रुपये (लगभग 360,000 अमेरिकी डॉलर) है, जो पिछले उच्चतम प्लैटिनम स्तर ड्राफ्ट रेंज AU$420,000 (2 मिलियन 84 हजार) से काफी अधिक है। आने वाले हफ्तों में अन्य विदेशी खिलाड़ियों को भी बड़ी रकम मिल सकती है।
स्टोक्स की BBL में वापसी महत्वपूर्ण भी है क्योंकि उन्होंने जून 2026 में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लेने की घोषणा की है। पिछले सीज़न में एशेज श्रृंखला ने उनके अंतरराष्ट्रीय करियर पर गहरा प्रभाव डाला था, क्योंकि ऑस्ट्रेलिया ने इंग्लैंड को 4-1 से हराया था। इसके बाद, स्टोक्स ने जून में न्यूजीलैंड के खिलाफ श्रृंखला के बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से विदा ली थी। इससे पहले, उन्हें लॉर्ड्स में मैच के बाद नाइट क्लब में हुई घटना के कारण एक टेस्ट मैच से निलंबित भी किया गया था। अब स्टोक्स फ्रेंचाइजी क्रिकेट पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।
स्टोक्स ने 2024 में 'द हंड्रेड' टूर्नामेंट में T20 क्रिकेट खेला था, जहां उन्हें हैमस्ट्रिंग की चोट लगी थी। इसके बाद, उन्हें जनवरी 2025 की शुरुआत में MI केप टाउन के लिए SA20 में भाग लेना था, लेकिन न्यूजीलैंड के खिलाफ एक और हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण उन्हें उस टूर्नामेंट से बाहर कर दिया गया।
स्टोक्स ने IPL में तीन अलग-अलग टीमों के लिए खेला है। वह आखिरी बार 2023 में चेन्नई सुपर किंग्स का हिस्सा थे। 2017 में, वह IPL के सबसे महंगे विदेशी खिलाड़ी बने जब राइजिंग पुणे सुपरजायंट्स ने उन्हें 14.5 करोड़ रुपये में खरीदा था। 2023 में, चेन्नई सुपर किंग्स ने स्टोक्स पर और भी अधिक खर्च किया, 16.25 करोड़ रुपये, हालांकि चोट के कारण वह उस सीज़न में केवल दो मैच खेल पाए। उनके दोनों T20 शतक IPL में बनाए गए थे। हालांकि, T20 क्रिकेट में उनका सबसे यादगार प्रदर्शन ऑस्ट्रेलिया में हुआ था। 2022 T20 विश्व कप फाइनल में, उन्होंने पाकिस्तान के खिलाफ 52 रन नहीं बनाए, लेकिन इंग्लैंड को खिताब जीतने में मदद की।
आगामी 2026-27 सीज़न में प्रमुख T20 लीगों के शेड्यूल में पिछले वर्षों की तुलना में कम ओवरलैप होगा। SA20 की शुरुआत 18 जनवरी तक स्थगित कर दी गई है, क्योंकि उसके कार्यक्रम को इंग्लैंड की ODI श्रृंखला को ध्यान में रखते हुए समायोजित किया गया है। इसके अलावा, UAE में ILT20 लीग 20 दिसंबर को समाप्त होगी, जो BBL के साथ ओवरलैप को सीमित करेगी। BBL का नया सीज़न 12 दिसंबर को शुरू होगा। पहला मैच चेन्नई में मेलबर्न रेनेगेड्स और पर्थ स्कॉर्चर के बीच होगा। नियमित सीज़न 17 जनवरी को समाप्त होगा, और प्लेऑफ और फाइनल मैच 19 से 26 जनवरी तक होंगे।
