कृषि मंत्रालय (MPRNL) के निगरानी कार्यक्रम के तहत, 2023 से 2026 की अवधि के दौरान 23 राज्यों और क्षेत्रों के बाजारों से लिए गए 70,652 खाद्य नमूनों का परीक्षण किया गया। इन जांचों के दौरान, 2,223 नमूने पाए गए जिनमें खाद्य सुरक्षा प्राधिकरण (FSSAI) द्वारा निर्धारित सुरक्षित सीमा से अधिक कीटनाशक अवशेष थे।
ये नमूने राष्ट्रीय कीटनाशक अवशेष निगरानी कार्यक्रम (MPRNL) के हिस्से के रूप में विभिन्न बाजारों से एकत्र किए गए थे और इनमें सब्जियां, फल, मसाले, अनाज, फलियां, जड़ी-बूटियाँ, चाय, दूध और अंडे शामिल थे। जांच 23 क्षेत्रों में की गई, जिसमें कर्नाटक, तेलंगाना, पंजाब, गुजरात, हिमाचल प्रदेश, महाराष्ट्र, केरल, तमिलनाडु, राजस्थान, हरियाणा, उत्तराखंड, आंध्र प्रदेश, मध्य प्रदेश, उत्तर प्रदेश, पश्चिम बंगाल, ओडिशा, जम्मू और कश्मीर, असम, झारखंड, दिल्ली और छत्तीसगढ़ शामिल हैं।
जांच किए गए राज्यों में, कर्नाटक में कीटनाशक मानकों से अधिक नमूनों की सबसे बड़ी संख्या पाई गई। यहां 9,176 परीक्षण किए गए नमूनों में से 334 में FSSAI की निर्धारित सीमा से अधिक कीटनाशक स्तर था। इसके बाद महाराष्ट्र रहा, जहां 5,295 नमूनों में से 260 में अधिकता पाई गई। गुजरात (6,035 नमूनों में से 170 मामले) और हरियाणा (2,371 नमूनों में से 152 मामले) में भी समस्याएं दर्ज की गईं।
सामान्य से अधिक सांद्रता में कीटनाशकों की उपस्थिति खाद्य सुरक्षा के दृष्टिकोण से गंभीर चिंता का विषय है, क्योंकि उपभोक्ता भोजन के माध्यम से इन रसायनों के संपर्क में आ सकते हैं। रिपोर्ट में ऑर्गेनोफॉस्फेट्स और हार्मोनल प्रणाली को प्रभावित करने वाले रसायनों, जिन्हें एंडोक्राइन डिसरप्टर्स के रूप में जाना जाता है, के बारे में भी चिंता व्यक्त की गई है। इनके संपर्क को कैंसर, ट्यूमर, हार्मोनल असंतुलन और विकासात्मक समस्याओं जैसी समस्याओं से जोड़ा जाता है।
रिपोर्ट में इस तर्क पर विचार किया गया है कि भारत में प्रति हेक्टेयर कीटनाशकों का उपयोग कई अन्य देशों की तुलना में कम है। हालांकि, रिपोर्ट में उल्लेख किया गया है कि राष्ट्रीय औसत महत्वपूर्ण क्षेत्रीय और सांस्कृतिक अंतरों को छिपा सकता है। यदि बड़े कृषि क्षेत्रों में कम कीटनाशकों का उपयोग किया जाता है, तो यह समग्र राष्ट्रीय औसत को कम करता है। साथ ही, सीधे उपभोग के लिए डिज़ाइन किए गए फसलों जैसे फल और सब्जियों में कीटनाशकों का उपयोग काफी अधिक हो सकता है।
इस प्रकार, केवल राष्ट्रीय औसत के आधार पर भारतीय उपभोक्ताओं के कीटनाशकों के निम्न संपर्क का निष्कर्ष पूरी तस्वीर नहीं देता है।
रिपोर्ट में भारत में उन कीटनाशकों की उपलब्धता का एक महत्वपूर्ण प्रश्न भी उठाया गया है जो कुछ अन्य देशों में प्रतिबंधित हैं। लेख इस बात पर सवाल उठाता है कि अमेरिका, जर्मनी और जापान जैसे देशों में मानव स्वास्थ्य पर संभावित प्रभाव के कारण प्रतिबंधित रसायनों का भारत में उत्पादन और बिक्री क्यों जारी है।
रिपोर्ट में कृषि रसायन बनाने वाली कंपनियों और नियामक प्रणाली की भूमिका पर भी सवाल उठाए गए हैं। यह सवाल उठता है कि कौन से संस्थान तय करते हैं कि भारत में कौन से रसायन उपयोग के लिए उपलब्ध हैं।
रिपोर्ट स्थानीय स्तर पर कीटनाशक परीक्षण क्षमताओं की सीमित उपलब्धता को भी इंगित करती है। इसमें उल्लेख किया गया है कि वर्तमान में उपभोक्ताओं के पास खाद्य पदार्थों के स्व-परीक्षण के लिए कम विकल्प हैं। इसलिए, परीक्षण प्रयोगशालाओं के नेटवर्क के विस्तार की आवश्यकता है। रिपोर्ट के अनुसार, जांच बिंदुओं को बाजारों और स्थानीय स्तर पर, उपभोक्ताओं के करीब उपलब्ध होना चाहिए ताकि दूषित उत्पादों को लोगों तक पहुंचने से पहले पहचाना जा सके।
खाद्य पदार्थों में कीटनाशक अवशेषों की समस्या को हल करने के लिए रिपोर्ट तीन मुख्य उपायों का प्रस्ताव करती है। पहला, बड़े कृषि बाजारों, जिलों और ब्लॉक स्तर पर खाद्य परीक्षण को अनिवार्य करने की सिफारिश की जाती है। इसके लिए यादृच्छिक परीक्षण करने में सक्षम सरकारी प्रयोगशालाओं का एक नेटवर्क स्थापित किया जाना चाहिए। साथ ही, निर्धारित सीमा से अधिक कीटनाशक अवशेष पाए जाने वाले उत्पादों के बैचों को जब्त करने और नष्ट करने का भी प्रस्ताव है।
दूसरा, मानव स्वास्थ्य की चिंताओं के कारण अन्य देशों में प्रतिबंधित कीटनाशकों को भारत में प्रतिबंधित करने का प्रस्ताव है। तीसरा, FSSAI और कीटनाशक नियामक प्रणाली जैसे संस्थानों में स्वतंत्र वैज्ञानिकों और सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों की भागीदारी बढ़ाने की आवश्यकता है। रिपोर्ट का सुझाव है कि ऐसे विशेषज्ञों का रासायनिक उत्पाद बनाने वाली कंपनियों के साथ कोई वित्तीय संबंध नहीं होना चाहिए।
इस आलोक में न केवल भारत में खेती के दौरान उपयोग किए जाने वाले कीटनाशकों की औसत मात्रा का प्रश्न उठता है। अधिक महत्वपूर्ण प्रश्न यह है कि उपभोक्ताओं तक पहुंचने वाले भोजन में कितनी बार निर्धारित मानदंडों से अधिक कीटनाशक अवशेष पाए जाते हैं, और ऐसी स्थितियों में पता लगाने और कार्रवाई करने के लिए मौजूदा निरीक्षण और विनियमन प्रणाली कितनी प्रभावी है।