लगभग चार दशकों तक, धारावाहिक 'रामायण' में सीता का चरित्र दीपिका चिखलिया की पहचान का केंद्रीय हिस्सा रहा है। उन्होंने 1987-1988 में रामन सागर द्वारा दिखाए गए 'रामायण' में अपनी भूमिका के कारण व्यापक पहचान और सम्मान प्राप्त किया।
हालांकि इस एक भूमिका की लोकप्रियता ने उनके करियर की दिशा तय की है, लेकिन अब दीपिका चिखलिया सीता की छवि से बचना नहीं चाहती हैं, हालांकि वह चाहती हैं कि लोग उन्हें केवल इसी नाम से न जानें। अब उनका ध्यान अधिक मजबूत और अभिव्यंजक भूमिकाओं पर केंद्रित है, जो उन्हें एक कलाकार के रूप में कुछ नया हासिल करने और रचनात्मक संतुष्टि प्राप्त करने की अनुमति देंगी।
टाइम्स को दिए एक साक्षात्कार में, दीपिका बताती हैं कि कई लोग लोकप्रियता के कारण एक ही छवि के जाल में फंस जाते हैं, और इसमें किसी की गलती नहीं होती; बस खुद को समय देना होता है, और लोग धीरे-धीरे बदलाव स्वीकार कर लेते हैं।
'रामायण' उनके करियर में एक महत्वपूर्ण मोड़ था, लेकिन इससे पहले उन्होंने फिल्मों में काम किया था। हालांकि, पहली फिल्म भूमिका के बाद ही उन्होंने महसूस किया कि ग्लैमर वाली यह इंडस्ट्री उनके लिए उपयुक्त नहीं है। वह याद करती हैं कि उन्होंने फिल्मों से शुरुआत की थी, लेकिन उन्हें असहजता महसूस हुई जब लोग उनसे स्विमसूट में ग्लैमरस लुक की मांग करते हुए सीटी बजाते थे, जिसमें उनकी कोई रुचि नहीं थी।
वह साझा करती हैं कि वह हमेशा ऐसे काम के लिए प्रार्थना करती थीं जो उन्हें सम्मान दिलाए, और चीजें अपने आप विकसित हुईं, जिससे 'रामायण' का निर्माण हुआ। दीपिका मानती हैं कि अगर उन्होंने सीता का किरदार नहीं निभाया होता, तो वह 80 के दशक के अंत या 90 के दशक की शुरुआत की एक और अभिनेत्री हो सकती थीं, और उनका करियर पूरी तरह से अलग होता।
भले ही दीपिका सीता द्वारा मिली प्रसिद्धि को बहुत महत्व देती हैं, लेकिन वह चाहती हैं कि इस छवि के साथ-साथ उनकी अभिनय प्रतिभा की एक विस्तृत श्रृंखला भी प्रदर्शित हो। वह दृढ़ता से कहती हैं कि वह सेवानिवृत्त होने का इरादा नहीं रखती हैं। उनका लक्ष्य तब तक काम करना है जब तक उन्हें एक महत्वपूर्ण भूमिका नहीं मिल जाती, इस बात पर जोर देते हुए: 'मुझे मजबूत और अभिव्यंजक भूमिकाएं चाहिए। मैं एक अच्छी अभिनेत्री हूं, बस मुझे मौका दीजिए।'
उनके विचार में, वर्तमान युग में 50 से 70 वर्ष की आयु की अभिनेत्रियों के लिए पहले की तुलना में कहीं अधिक अवसर उपलब्ध हैं, और उन्हें केवल माँ या दादी की भूमिकाओं तक सीमित करना गलत है। वह इस बात पर जोर देती हैं कि 50-70 वर्ष की महिलाएं सिर्फ माँ या दादी की भूमिका निभाने से कहीं अधिक कर सकती हैं।
दीपिका बदलते समय के साथ तालमेल बिठाने की भी कोशिश करती हैं, आधुनिकता के अनुकूल खुद को ढालती हैं। वह उम्मीद करती हैं कि फिल्म निर्माता उन्हें एक अलग नजरिए से देखना शुरू करेंगे, क्योंकि दुर्भाग्य से, उन्हें शायद ही कभी ऐसा काम मिलता है जो एक कलाकार के रूप में संतोषजनक हो। वह आशा व्यक्त करती हैं कि उद्योग उनके साथ प्रयोग करना शुरू करेगा।
वर्तमान में, दीपिका चिखलिया सिनेमा और स्ट्रीमिंग सेवाओं (OTT) पर ध्यान केंद्रित करना पसंद करती हैं, क्योंकि टेलीविजन कार्य में बहुत अधिक समय लगता है। हालांकि उन्हें टीवी पर अच्छे प्रोजेक्ट मिले हैं, लेकिन महीने में 22 दिन, प्रतिदिन 14 घंटे काम करना उनके लिए उपयुक्त नहीं है। उन्होंने कभी पैसे के लिए काम नहीं किया। उनकी मुख्य चिंता यह है कि उनका करियर केवल 'सीता' की छवि तक सीमित रह सकता है, और वह जीवन के अंत में यह महसूस नहीं करना चाहतीं कि उनका पूरा जीवन एक ही भूमिका तक सिमट गया है, यह कहते हुए कि वह इससे कहीं अधिक हैं।