विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) के नवीनतम विश्लेषण के अनुसार, हालांकि 2012 और 2024 के बीच वैश्विक तंबाकू पत्ती का उत्पादन लगभग 19% कम हुआ है, लेकिन अफ्रीकी महाद्वीप में उत्पादन में लगभग 9% की वृद्धि हुई है।
इसी अवधि में, संयुक्त राष्ट्र की स्वास्थ्य एजेंसी (UN) द्वारा रिपोर्ट किए जाने के अनुसार, सिगरेट के आयात पर अफ्रीकी खर्च दोगुने से अधिक हो गए हैं, जो 833 मिलियन डॉलर (लगभग 715 मिलियन यूरो) से बढ़कर 1.77 बिलियन डॉलर (लगभग 1.52 बिलियन यूरो) हो गए हैं।
WHO द्वारा जारी आंकड़ों से एक ऐसी प्रवृत्ति सामने आती है जिसे संगठन खतरनाक मानता है: अफ्रीकी देश कच्चे तंबाकू पत्ती के उत्पादन और निर्यात को बढ़ा रहे हैं, साथ ही निर्मित सिगरेट खरीदने पर काफी अधिक खर्च भी कर रहे हैं।
रिपोर्ट में विस्तार से बताया गया है कि 2024 में, अफ्रीका ने विश्व तंबाकू पत्ती उत्पादन में लगभग 11% का योगदान दिया, जो कुल 639 हजार टन था। महाद्वीपीय उत्पादन काफी केंद्रित है, जिसमें शीर्ष पांच उत्पादक - जिम्बाब्वे, मलावी, तंजानिया, मोज़ाम्बिक और युगांडा, घटते क्रम में - महाद्वीप में उत्पादित तंबाकू का अधिकांश हिस्सा हैं।
WHO ने इस बात पर जोर दिया कि पूर्वी अफ्रीका क्षेत्र अकेले अफ्रीकी तंबाकू पत्ती के पूरे उत्पादन का लगभग 90% जिम्मेदार है।
WHO के अनुसार, तंबाकू की खेती में भूमि, पानी और अन्य प्राकृतिक संसाधनों का उपयोग शामिल है जिन्हें खाद्य उत्पादन या स्थायी आजीविका के विकास के लिए इस्तेमाल किया जा सकता था। यह खेती मिट्टी के क्षरण, कीटनाशकों के संपर्क, वनों की कटाई और पत्तियों को सुखाने की प्रक्रिया के दौरान उत्सर्जित ग्रीनहाउस गैसों से जुड़ी हुई है।
इसके अतिरिक्त, तंबाकू किसान सीधे स्वास्थ्य खतरों का सामना करते हैं। इनमें गीली पत्तियों को संभालने पर त्वचा के माध्यम से निकोटीन के अवशोषण से होने वाली ग्रीन तंबाकू रोग, साथ ही कीटनाशकों और तंबाकू के पाउडर के संपर्क में आना शामिल है।
संगठन ने खेद व्यक्त किया कि कुछ निम्न और मध्यम आय वाले देशों में, गरीब परिवारों के बच्चे पारिवारिक आय को पूरक करने के लिए तंबाकू की खेती में काम करने के लिए स्कूल छोड़ देते हैं।
WHO की तंबाकू मुक्त पहल के प्रभारी विनायक प्रसाद ने कहा कि यह स्थिति केवल तंबाकू नियंत्रण के मुद्दे से कहीं अधिक है, जिसमें स्वास्थ्य, व्यापार, पर्यावरण और विकास शामिल है। उन्होंने कहा कि खेती श्रमिकों और परिवारों को गंभीर स्वास्थ्य जोखिमों के संपर्क में लाती है, पर्यावरण को नुकसान पहुंचाती है और किसानों को ऋण चक्रों में फंसा सकती है।
आर्थिक दृष्टिकोण से, WHO का अध्ययन इस विचार पर सवाल उठाता है कि तंबाकू अधिकांश देशों के लिए आर्थिक रूप से आवश्यक है। प्रसाद ने स्पष्ट किया कि तंबाकू पत्ती के निर्यात राजस्व केवल जिम्बाब्वे और मलावी जैसे कुछ छोटे अर्थव्यवस्थाओं में सकल घरेलू उत्पाद (GDP) का 1% से अधिक है। अधिकांश अन्य देशों में, तंबाकू उत्पादन और व्यापार का आर्थिक योगदान सीमित है, जबकि सामाजिक, पर्यावरणीय और स्वास्थ्य लागतें ऊंची बनी हुई हैं।
इस संदर्भ में, संयुक्त राष्ट्र एजेंसी ने याद दिलाया कि WHO तंबाकू नियंत्रण के लिए ढांचागत कन्वेंशन के अनुच्छेद 17 और 18 के अनुसार, सदस्य देशों को तंबाकू उत्पादकों और श्रमिकों के लिए आर्थिक रूप से व्यवहार्य विकल्प विकसित करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है, जिससे इस खेती के नकारात्मक प्रभावों से मानव स्वास्थ्य और पर्यावरण की रक्षा हो सके।