टेक्सास में एक ऐसा क्षेत्र स्थित है जो बाहरी रूप से हरे घास के मैदान जैसा दिखता है, लेकिन इस ज़मीन के नीचे दशकों तक कई परिवारों का दर्द छिपा रहा। यहां कई युवा महिलाओं के अवशेष पाए गए, जिसके कारण आसपास के इलाकों को 'टेक्सास के हत्या के मैदान' नाम मिला।
विशेष रूप से, लिग-सिटी में, कल्डर रोड के पास, लगभग 25 एकड़ का एक वीरान क्षेत्र है। 1984 से 1991 के बीच यहां चार लड़कियों के शव मिले थे। हालांकि, कहानी इन चार महिलाओं तक सीमित नहीं है; ह्यूस्टन और गैल्वेस्टन के बीच हाईवे 45 के गलियारे में 1970 के दशक से अब तक लगभग 30 महिला और लड़कियों के शव बरामद किए गए हैं।
इन मामलों ने लंबे समय तक कानून प्रवर्तन एजेंसियों और प्रभावित परिवारों के बीच चिंता पैदा की क्योंकि कुछ पीड़ितों की पहचान करना असंभव था। फिर भी, आधुनिक डीएनए विश्लेषण और वंशावली के माध्यम से, वर्षों बाद कुछ परिवारों को अपने प्रियजनों के बारे में सच्चाई पता चली। अब, इस पुराने मामले के संबंध में, एक आरोपी मुकदमे की तैयारी कर रहा है।
लोरा लिन मिलर सबसे कम उम्र की पीड़ितों में से एक थी; वह केवल 16 वर्ष की थी और हाई स्कूल में पढ़ती थी, और गायिका बनने का सपना देखती थी। उसे दौरे पड़ने की समस्या भी थी, जिसे मिर्गी के रूप में जाना जाता है, जिसने सामाजिक जीवन और पढ़ाई में उसे कठिनाई पैदा की।
सितंबर 1984 में लोरा को स्थानीय स्टोर के पास देखा गया था। उसका परिवार हाल ही में डिकिन्सन से लिग-सिटी में स्थानांतरित हुआ था, और उनके पास अभी तक घर का फोन नहीं लगा था। लोरा ने अपने प्रेमी को कॉल करने के लिए सार्वजनिक फोन पर जाने की अनुमति मांगी। उसकी माँ उसे फोन तक ले गई थी, और योजना यह थी कि लोरा लगभग आधा मील पैदल चलकर वापस आ जाएगी। हालांकि, वह कभी वापस नहीं आई। शुरू में पुलिस ने इसे भागना माना, और परिवार को वादा किया गया था कि वह जल्द ही कॉल करेगी, लेकिन ऐसा नहीं हुआ।
लगभग डेढ़ साल बाद, 2 फरवरी 1986 को, दो युवा लोग साइकिल चला रहे थे और इस बंजर मैदान में दो महिला शवों को खोज निकाला। उनमें से एक लोरा थी, जिसका शरीर दांतों के रिकॉर्ड से पहचाना गया था। दूसरी महिला लगभग 33 वर्षों तक अज्ञात रही और 'महिला-नो' के नाम से जानी जाती थी।
दूसरी महिला, जिसका शव लोरा के शव के पास मिला था, ओड्री ली कुक निकली। वह 30 वर्ष की थी और ह्यूस्टन में कई कंपनियों में मैकेनिक के रूप में काम करती थी। दिसंबर 1985 में गायब होने के बाद, परिवार को लंबे समय तक पता नहीं चला कि उसके साथ क्या हुआ। ओड्री को मोटरसाइकिल चलाना और कैम्पिंग करना पसंद था। इसलिए, जब उसने परिवार को पत्र भेजना बंद कर दिया, तो रिश्तेदारों ने सोचा कि शायद वह यात्रा पर गई हो।
परिवार की खोज तीन दशकों से अधिक समय तक जारी रही। अंततः, 2016 से 2019 के दौरान, आधुनिक डीएनए जांच और वंशावली की मदद से, 'महिला-नो' की पहचान ओड्री ली कुक के रूप में की गई।
इस खोज के बाद, इस क्षेत्र में शव मिलना बंद नहीं हुआ। 8 सितंबर 1991 को, घोड़े पर सवार दो लोगों ने इस मैदान में एक महिला का शव पाया। पुलिस के सामने फिर से सवाल उठा: यह महिला कौन है और उसकी मृत्यु कैसे हुई? उस समय उसकी पहचान नहीं हो सकी, और वह लगभग 28 वर्षों तक 'महिला-नेट' के नाम से जानी गई। बाद में, डीएनए तकनीक और वंशावली की मदद से पता चला कि यह डोना प्रूडहोम थी।
डोना 34 वर्ष की थी और दो बच्चों की माँ थी। उसका जीवन भी कठिनाइयों से भरा था। उसकी बहन के अनुसार, पहले पति के साथ उसके रिश्ते हिंसक थे। इसके बाद डोना दो बेटों के साथ चली गई। जब उसके अन्य रिश्ते समाप्त हो गए, तो उसकी वित्तीय स्थिति खराब हो गई। उसने बच्चों को दादी के पास छोड़ दिया और क्लीयर-लेक, टेक्सास में एक नया जीवन शुरू करने की कोशिश की। 1989 के बाद परिवार से संपर्क टूट गया। खोज लगभग 30 वर्षों तक जारी रही, जब 2019 में परिवार को पता चला कि 1991 में मिला शव डोना प्रूडहोम के रूप में पहचाना गया था।
लिग-सिटी के इस मैदान में 1984 से 1991 के बीच चार युवा महिलाओं के शव मिले थे, जिनमें हेडी फेय भी शामिल थी। वह 25 वर्ष की थी और बारटेंडर के रूप में काम करती थी। हेडी को आखिरी बार 1983 में स्थानीय स्टोर के पास देखा गया था। बाद में उसकी मौत से जुड़ा एक चौंकाने वाला सबूत सामने आया: 6 अप्रैल 1984 को पड़ोस के कुत्ते ने मानव हड्डियों के टुकड़े घर ले आए। जांच के बाद, पुलिस ने आस-पास के जंगलों में तलाशी ली और हेडी के अवशेष पाए।
एक ही क्षेत्र में अलग-अलग समय पर महिलाओं के शव मिलने से यह स्थान जांच एजेंसियों के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण बन गया। हालांकि, लंबे समय तक परिवारों को नहीं पता था कि उनके प्रियजनों के साथ वास्तव में क्या हुआ था।
हाल की घटना ने इस मामले में एक नया मोड़ लाया है। 61 वर्षीय जेम्स डॉल्फ्स एल्मोर जूनियर को लोरा मिलर की मौत में संलिप्तता और दोनों शवों को छिपाने में मदद करने का आरोपी बनाया गया है। उस पर हत्या और सबूतों के साथ छेड़छाड़ का आरोप है। अब उसका मामला सुनवाई के लिए तैयार है, और एक जूरी चुनी जाएगी। एल्मोर के खिलाफ आरोपों को अदालत में साबित किया जाना बाकी है। उम्मीद है कि लोरा के पिता, टिम मिलर, जो अब 79 वर्ष के हैं, जो अपनी बेटी का हत्यारा ढूंढ रहे थे, सबसे भावुक गवाहों में से एक होंगे।