नासा ने वायुमंडलीय पुन: प्रवेश से नील गेह्रल्स स्विफ्ट वेधशाला को बचाने के प्रयासों को छोड़ने का फैसला किया, लेकिन अंतिम अवलोकन करने के लिए अपने तीन दूरबीनों में से दो को फिर से चालू करने का विकल्प चुना। कैटालिस्ट स्पेस द्वारा प्रदान किए गए अंतरिक्ष यान लिंक द्वारा प्रस्तुत विफलताओं के कारण बचाव का प्रयास बाधित हो गया।
2004 में लॉन्च किया गया, स्विफ्ट ने गामा-रे बर्स्ट, सुपरनोवा और एक्स-रे विस्फोटों जैसी तीव्र ब्रह्मांडीय घटनाओं की निगरानी के लिए दो दशकों से अधिक समय तक समर्पित किया है। यह वेधशाला सक्रिय बनी हुई है और अपने मिशन के अंतिम क्षणों तक काम करेगी।
पृथ्वी की निम्न कक्षा में बिना किसी प्रणोदन प्रणाली के परिक्रमा करते हुए, स्विफ्ट वायुमंडलीय घर्षण के कारण धीरे-धीरे ऊंचाई खो रहा है। हाल के वर्षों में, सौर गतिविधि में वृद्धि के कारण यह गिरावट काफी तेज हो गई है, जो 2024 में अपने चरम पर पहुंची थी, जिससे वायुमंडलीय खिंचाव नासा की अपेक्षाओं से अधिक हो गया।
इस प्रक्रिया को उलटने की कोशिश करने के लिए, एजेंसी ने सितंबर 2025 में कैटालिस्ट स्पेस को एक ऐसा यान विकसित करने के लिए काम पर रखा जो वेधशाला तक पहुंच सके और उसकी कक्षा को बढ़ा सके। इस ऑपरेशन की तैयारी के दौरान, स्विफ्ट के तीनों दूरबीनों को बंद कर दिया गया था, और अंतरिक्ष यान ने वायुगतिकीय खिंचाव को कम करने और कक्षा में अपनी उपस्थिति बढ़ाने के लिए अपना अभिविन्यास बदल दिया था।
परियोजना के बारे में अधिक जानकारी
योजना तब आगे बढ़ी जब कैटालिस्ट ने 3 जुलाई 2026 को लिंक लॉन्च किया। हालांकि, जुलाई के अंत में, कंपनी ने अंतरिक्ष यान में समस्याओं की सूचना दी, विशेष रूप से रिएक्शन व्हील और कोल्ड गैस प्रणोदन प्रणाली में। इससे लिंक अनियंत्रित रूप से घूमने लगा, जिससे ऊंचाई नियंत्रण और संचार दोनों प्रभावित हुए।
इन समस्याओं को हल करने में असमर्थता के कारण, नासा ने अगस्त की शुरुआत में सूचित किया कि वह स्विफ्ट की कक्षा को बढ़ाने के प्रयास को जारी नहीं रखेगा। बचाव को खारिज करने के साथ, प्राथमिकता वैज्ञानिक अनुसंधान के लिए शेष समय को अधिकतम करने में बदल गई। इस सप्ताह, एक्स-रे और पराबैंगनी/ऑप्टिकल दूरबीनों को फिर से सक्रिय कर दिया गया है, और उम्मीद है कि बर्स्ट अलर्ट टेलीस्कोप जल्द ही फिर से काम करना शुरू कर देगा।
यह परिचालन परिवर्तन निहित करता है कि स्विफ्ट को वायुमंडलीय घर्षण को कम करने के लिए उपयोग की जा रही स्थिति से दूर जाना होगा, जिससे इसका पतन तेज हो जाएगा। नासा का नवीनतम अनुमान बताता है कि वेधशाला अगले एक या दो महीनों में 300 किलोमीटर से नीचे होगी।
पुनः प्रवेश 2026 के अंत तक होने की उम्मीद है। हालांकि वेधशाला का अधिकांश भाग वायुमंडलीय गर्मी से नष्ट होने की उम्मीद है, कुछ घटक बच सकते हैं और महासागर में गिर सकते हैं। आबादी के लिए जोखिम को कम वर्गीकृत किया गया है, क्योंकि अब तक आधिकारिक तौर पर केवल एक व्यक्ति को अंतरिक्ष मलबे से प्रभावित पाया गया है।
अंतरिक्ष में 22 साल बिताने के बाद, स्विफ्ट को आखिरी समय में बचाव नहीं मिलेगा; विदाई संभवतः तब तक ब्रह्मांड के अवलोकन की निरंतरता से चिह्नित होगी जब तक संभव हो।