एक ऐसे समय में जब टिम कुक पंद्रह वर्षों के नेतृत्व के बाद एप्पल के सीईओ पद से हट रहे हैं, भारत कंपनी की योजनाओं में एक बिल्कुल अलग स्थान रखता है। पहले, मई 2016 में, कुक की हैदराबाद यात्रा के दौरान, एप्पल ने बेंगलुरु में अपना मैप्स डेवलपमेंट सेंटर खोला और आईओएस एप्लिकेशन डिजाइन और विकास के लिए एक एक्सेलेरेटर की घोषणा की, जिसने भारत में कंपनी की पुरानी महत्वाकांक्षाओं को अधिक मूर्त रूप दिया।
आज स्थिति पूरी तरह से बदल गई है। ब्लूमबर्ग के आंकड़ों के अनुसार, मार्च 2026 को समाप्त हुए वर्ष में भारत में एप्पल की वार्षिक बिक्री पहली बार $10 बिलियन से अधिक हो गई। कंपनी के भौतिक स्टोर नेटवर्क का विस्तार मुंबई और दिल्ली में 2023 में खोले गए पहले स्थानों से कहीं आगे तक हो गया है। इसके अलावा, 2025 में भारत में लगभग 55 मिलियन आईफोन एकत्र किए गए, जो एप्पल के वैश्विक उत्पादन का लगभग एक चौथाई है।
कुक ने शुरू में भारत को दो संभावित क्षेत्रों के रूप में देखा: एप्पल उत्पादों के लिए एक बढ़ता बाजार और चीन पर निर्भरता कम करने के लिए एक वैकल्पिक विनिर्माण आधार। इन दोनों दांवों का विकास असमान रहा, और उनमें से कोई भी पूरी तरह से पूरा नहीं हुआ। एप्पल मूल्य-संवेदनशील स्मार्टफोन बाजार में एक प्रीमियम खिलाड़ी बना हुआ है, और भारत अभी भी इलेक्ट्रॉनिक्स आपूर्ति श्रृंखला की गहराई और दक्षता हासिल करने से दूर है जो चीन के बराबर है।
हालांकि, कुक कंपनी छोड़कर चले गए, जिसके लिए भारत अब केवल एक ऐसा बाजार नहीं रह गया है जो जल्द ही आएगा; अब यह इस बात का केंद्रीय हिस्सा है कि एप्पल अपने उत्पादों को कैसे बेचता है और अपने सबसे महत्वपूर्ण सामान का उत्पादन कहाँ करता है।
भारत के संबंध में कुक का आशावाद एप्पल की देश में वाणिज्यिक सफलता से बहुत पहले उत्पन्न हुआ था। संभावना स्पष्ट थी: भारत में बड़ी, युवा आबादी, बढ़ती आय और सैकड़ों मिलियन स्मार्टफोन उपयोगकर्ता थे। फिर भी, इन लाभों को बिक्री में बदलना एक जटिल प्रक्रिया साबित हुई।
उच्च आयात शुल्क ने एप्पल के उत्पादों को महंगा बना दिया, और विदेशी कंपनियों के खुदरा व्यापार को नियंत्रित करने वाले नियमों ने स्टोर खोलने की योजनाओं को जटिल बना दिया। कंपनी एक ऐसे बाजार में भी प्रतिस्पर्धा कर रही थी जहां अधिकांश बिक्री iPhone की तुलना में काफी सस्ती डिवाइस पर होती थी।
एप्पल ने भारत के बड़े बाजार पर कब्जा करने की कोशिश नहीं की, यह इंतजार किया कि अधिक भारतीय उपभोक्ता आईफोन पर चले जाएंगे। कंपनी ने 2017 में बेंगलुरु में पुराने मॉडल के उत्पादन के लिए शुरू में विस्ट्रॉन का उपयोग करते हुए स्थानीय असेंबली शुरू की। स्थानीय असेंबली ने तैयार उपकरणों के आयात से जुड़ी कुछ कमियों को कम करने में मदद की।
2020 में, एप्पल ने भारत में अपनी ऑनलाइन दुकान शुरू की, जिससे ग्राहकों के साथ सीधा संपर्क स्थापित हुआ। अप्रैल 2023 में, कुक मुंबई और दिल्ली में कंपनी के पहले भौतिक स्टोर खोलने के लिए भारत लौटे। तब से, खुदरा आउटलेट नेटवर्क अन्य शहरों में फैल गया है। ये स्टोर न केवल बिक्री बिंदु थे; उन्होंने एप्पल को अपने उत्पादों की प्रस्तुति पर अधिक नियंत्रण प्रदान किया, जिससे ग्राहकों को सीधे वित्तपोषण, एक्सचेंज प्रोग्राम और तकनीकी सहायता की पेशकश करना संभव हुआ।
इसके साथ ही, भारतीय स्मार्टफोन बाजार में परिवर्तन हुआ: अधिक उपभोक्ता प्रीमियम उपकरणों के लिए भुगतान करने को तैयार हैं। बिना ब्याज की किस्तों, एक्सचेंज कार्यक्रमों और अधिक किफायती पुराने आईफोन मॉडल के माध्यम से ब्रांड की व्यापक दर्शकों के लिए उपलब्धता हासिल की गई, जिससे एप्पल को अपने प्रीमियम स्थिति से पीछे हटने की आवश्यकता नहीं पड़ी। मार्च 2023 को समाप्त हुए वर्ष में भारत में एप्पल का राजस्व लगभग $6 बिलियन था, जबकि पिछले वर्ष यह $4.1 बिलियन था। तीन साल बाद, वार्षिक बिक्री $10 बिलियन से अधिक होने की सूचना है।
सीईओ के रूप में आय पर एक हालिया कॉल में, टिम कुक भारत में वृद्धि से बेहद संतुष्ट थे, इस देश को एप्पल के सबसे मजबूत बाजारों में से एक मानते थे। यह वृद्धि महत्वपूर्ण है क्योंकि एप्पल इसे भारत में स्मार्टफोन की बिक्री के सबसे बड़े खंडों में गंभीरता से भाग लिए बिना हासिल कर पाया है। इसके बजाय, कंपनी ने प्रीमियम श्रेणी के विस्तार से लाभ उठाया, जिसे उसने आकार देने में मदद की। हालांकि, कुक की विरासत का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा शायद विनिर्माण क्षेत्र में निहित है।
स्टीव जॉब्स को सीईओ के रूप में बदलने से बहुत पहले, कुक एक ऑपरेटर थे जो एप्पल के 'ट्रेन' के समय पर संचालन को सुनिश्चित करते थे। उन्होंने इन्वेंट्री, आपूर्तिकर्ताओं और उत्पादन को अनुकूलित किया, जिससे एक ऐसी आपूर्ति श्रृंखला बनी जो जटिल उपकरणों को बड़े पैमाने पर और उच्च लाभ के साथ जारी कर सकती थी। इस प्रणाली ने एप्पल को चीन पर अत्यधिक निर्भर भी बना दिया। महामारी, बड़े कारखानों में रुकावट, वाशिंगटन और बीजिंग के बीच बढ़ता तनाव, और टैरिफ की धमकी ने इस एकाग्रता के जोखिमों को उजागर किया। एप्पल को अतिरिक्त विनिर्माण केंद्रों की आवश्यकता थी, भले ही चीन को पूरी तरह से बदलना व्यावहारिक या वांछनीय न हो।
भारत एप्पल के लिए आईफोन के उत्पादन के लिए सबसे महत्वपूर्ण वैकल्पिक आधार बन गया है। 2017 में पुराने उपकरणों की असेंबली के साथ शुरू हुआ, यह नवीनतम और प्रीमियम एप्पल मॉडल को शामिल करते हुए विस्तारित हुआ। फॉक्सकॉन ने अपने विनिर्माण पदचिह्न को बढ़ाया, जबकि टाटा इलेक्ट्रॉनिक्स विस्ट्रॉन के स्थानीय परिचालनों के अधिग्रहण और भारत में पेगाट्रॉन व्यवसाय में एक नियंत्रक हिस्सेदारी प्राप्त करने के बाद एक प्रमुख भारतीय भागीदार बन गया।
ब्लूमबर्ग के अनुसार, 2025 में भारत में एप्पल ने लगभग 55 मिलियन आईफोन एकत्र किए, जो पिछले वर्ष की तुलना में 53% अधिक है। यह अनुमानित वैश्विक आईफोन उत्पादन का लगभग 25% था। अब भारत एप्पल के सबसे बड़े उपभोक्ता बाजार - संयुक्त राज्य अमेरिका - में बेचे जाने वाले आईफोन का एक बढ़ता हुआ हिस्सा आपूर्ति करता है। 2025 में कुक ने कहा कि जून तिमाही में अमेरिका में बेचे जाने वाले अधिकांश आईफोन का मूल देश भारत होगा। साथ ही, वियतनाम अमेरिका में बेचे जाने वाले आईपैड, मैक, एप्पल वॉच और एयरपॉड्स का अधिकांश हिस्सा आपूर्ति करेगा। भारत में विनिर्माण इतिहास का सच्चा महत्व यही है: भारत केवल भारतीय उपभोक्ताओं के लिए आईफोन का उत्पादन नहीं कर रहा है; यह एप्पल के वैश्विक संचालन के लिए एक निर्यात आधार बन रहा है।
वित्तीय वर्ष 26 में आईफोन का भारत से निर्यात अनुमानित 2 लाख करोड़ से अधिक था, जो आपूर्तिकर्ता डेटा और सरकारी व्यापार डेटा पर आधारित रिपोर्टों के अनुसार है। एप्पल के आपूर्तिकर्ता अब देश के स्मार्टफोन निर्यात का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं, जो कंपनी को भारत में इलेक्ट्रॉनिक्स विनिर्माण से जुड़ी उत्पादन प्रोत्साहन योजना का एक सबसे प्रमुख लाभार्थी बनाता है।
भारत सरकार के लिए, एप्पल इस बात का प्रमाण बन गया है कि वैश्विक इलेक्ट्रॉनिक्स आपूर्ति श्रृंखलाओं को देश में स्थानांतरित करने के लिए मनाना संभव है। एप्पल के लिए, भारत पैमाने, राजनीतिक समर्थन और चीन में उत्पादन के अत्यधिक केंद्रीकरण के विकल्प की पेशकश करता है। इसने कंपनी को अधिक लचीलापन भी दिया है जब टैरिफ और भू-राजनीति उत्पादन स्थलों को लगातार प्रभावित कर रहे हैं।
हालांकि, आईफोन के उत्पादन में तेज वृद्धि यह धारणा बना सकती है कि एप्पल की भारत में उपस्थिति वास्तव में उससे कहीं अधिक गहरी है। भारत में आईफोन की बढ़ती संख्या एकत्र की जाती है, लेकिन उनके अंदर कई उच्च मूल्य वाले घटक अभी भी विदेशों से आते हैं। चीन दशकों से निर्मित आपूर्तिकर्ताओं, इंजीनियरों, टूलिंग कंपनियों, लॉजिस्टिक प्रदाताओं और कुशल श्रमिकों का एक नेटवर्क बनाए रखता है।
यह पारिस्थितिकी तंत्र एप्पल को उत्पाद डिजाइन से बड़े पैमाने पर उत्पादन तक गति और लचीलेपन के साथ बढ़ने की अनुमति देता है, जिसे भारत अभी तक प्राप्त नहीं कर सकता है। यह अंतर मायने रखता है। अधिक तैयार आईफोन का उत्पादन करने का मतलब स्वचालित रूप से यह नहीं है कि भारत उनकी लागत का आनुपातिक हिस्सा ले रहा है। अगला चरण इस बात पर निर्भर करेगा कि क्या एप्पल और उसके भागीदार अधिक घटकों का स्थानीयकरण कर सकते हैं, उत्पादन मेट्रिक्स में सुधार कर सकते हैं, विशिष्ट कौशल विकसित कर सकते हैं और देश में अधिक व्यापक आपूर्तिकर्ताओं को आकर्षित कर सकते हैं। भारत को भी स्थिर नीति, कुशल बंदरगाहों, विश्वसनीय बुनियादी ढांचे और एप्पल के पैमाने पर काम करने वाले कारखानों का समर्थन करने के लिए आवश्यक प्रशिक्षित श्रमिकों के बड़े भंडार को सुनिश्चित करना चाहिए।
उपभोक्ताओं के लिए अवसर भी समान सीमाएं रखते हैं। हालांकि भारत एप्पल के लिए वार्षिक बिक्री $10 बिलियन से अधिक हो सकता है, आईफोन अभी भी अधिकांश स्मार्टफोन खरीदारों के लिए दुर्गम है। एप्पल को अपने प्रीमियम स्थिति को कमजोर किए बिना अधिक उपभोक्ताओं तक पहुंचने के तरीके खोजने होंगे, जो इसके मार्जिन और ब्रांड का समर्थन करता है। यही कुक का भारत में अधूरा दांव है। यह वह कार्य भी है जिसे टर्नस विरासत में लेगा।
कुक सीईओ पद से हट रहे हैं, लेकिन एप्पल को नहीं छोड़ रहे हैं। 1 सितंबर से, वह कार्यकारी अध्यक्ष बनेंगे और कंपनी की मदद करना जारी रखेंगे, जिसमें नीति निर्माताओं के साथ बातचीत भी शामिल है। जॉन टर्नस, एप्पल के लंबे समय के हार्डवेयर इंजीनियरिंग प्रमुख, सीईओ का पद संभाल रहे हैं, जबकि कंपनी आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस, अपनी अगली बड़ी उत्पाद श्रेणी और आपूर्ति श्रृंखला की स्थिरता के सवालों का सामना कर रही है। भारत इस बात का केंद्र बिंदु होगा कि टर्नस इनमें से किसी एक समस्या को कैसे हल करते हैं: चीन पर एप्पल की निर्भरता।
टर्नस को खुदरा व्यापार का विस्तार करके, डेवलपर इकोसिस्टम को मजबूत करके और उपकरणों के साथ-साथ सेवाओं की बिक्री बढ़ाकर उपभोक्ता गति को बढ़ाना होगा। उत्पादन के संबंध में, कार्य भारत को अंतिम असेंबली से परे ले जाकर इसे घटकों, इंजीनियरिंग विशेषज्ञता और विनिर्माण क्षमता का एक बड़ा स्रोत बनाना है। अधिक भारतीय ग्राहक एप्पल को यहां निवेश करने का कारण देते हैं। बदले में, एक गहरी स्थानीय आपूर्ति श्रृंखला भारत को वैश्विक स्तर पर एप्पल के लिए अधिक महत्वपूर्ण बनाती है। जब मैंने 2016 में हैदराबाद हवाई अड्डे के पास कुक को देखा था, तो भारत में एप्पल की महत्वाकांक्षा काफी हद तक इस बात पर आधारित थी कि कंपनी आगे क्या करने की योजना बना रही थी। एक दशक बाद, कारखानों, स्टोरों और बिक्री के आंकड़ों ने इस दांव को कहीं अधिक ठोस बना दिया है।