जब टिम कुक ने अगस्त 2011 में एप्पल के सीईओ का पद संभाला, तो उन्हें अपने पूर्ववर्ती स्टीवन जॉब्स की विशाल छाया को भरना था, जिन्हें कई लोग दुनिया के महानतम नवप्रवर्तकों में से एक मानते थे।
पंद्रह साल बाद, कुक ने अपनी राह पर चलते हुए कंपनी को अविश्वसनीय ऊंचाइयों पर पहुंचाया। उनके उत्तराधिकारी, हार्डवेयर प्रमुख जॉन टर्नस, 1 सितंबर को एक बिल्कुल अलग चुनौती का सामना करेंगे। कुक इस बात के लिए जाने जाएंगे कि उन्होंने आईफोन को रोजमर्रा की जिंदगी का एक अभिन्न अंग बना दिया है, चाहे वह कॉफी खरीदना हो, संगीत सुनना हो, जिम जाना हो या क्रेडिट कार्ड का भुगतान करना हो। यह वेब सेवाओं और एक्सेसरीज के कारण संभव हुआ है जिन्हें कुक ने पिछले दशक में विकसित किया है।
उनके नेतृत्व में एप्पल के शेयर 2000% से अधिक बढ़े हैं। इसके अलावा, कंपनी ने जुलाई में थोड़े समय के लिए $5 ट्रिलियन का बाजार पूंजीकरण हासिल किया, जिससे यह इतिहास में इस मुकाम तक पहुंचने वाली दूसरी कंपनी बन गई।
हार्वर्ड बिजनेस स्कूल के प्रोफेसर डेविड योफी, जिन्होंने एप्पल और टिम कुक पर एक केस स्टडी लिखी, ने टिप्पणी की: 'कुक ने आईफोन को उस स्तर तक बढ़ाया जिसे उस समय किसी ने उम्मीद नहीं की थी कि यह संभव होगा।'
हालांकि, इतनी बड़ी सफलता केवल सही उत्पाद निर्णयों को अपनाने पर निर्भर नहीं करती थी। इसके लिए अमेरिका और चीन में राजनीतिक संबंधों को प्रबंधित करने की क्षमता की भी आवश्यकता थी, जो एप्पल के संचालन और उसके विशाल आईफोन साम्राज्य के लिए महत्वपूर्ण है, खासकर इन दोनों देशों के बीच तनाव की अवधि के दौरान।
डीपवॉटर एसेट मैनेजमेंट, एक निवेश प्रौद्योगिकी फर्म के प्रबंध भागीदार जिन मैनस्टर के अनुसार, जो 2004 से एप्पल पर नजर रख रहे हैं, कुक सिर्फ सीईओ नहीं, बल्कि एक 'राजनेता' भी हैं।
कुक परिचालन और आपूर्ति श्रृंखला प्रबंधन के अनुभव के साथ सीईओ के पद पर आए। विशेषज्ञों का कहना है कि उनकी शांत कार्यशैली, त्वरित निर्णय लेने की क्षमता और बातचीत करने की प्रतिभा ने भू-राजनीतिक कठिनाइयों के बावजूद आईफोन मशीन को सुचारू रूप से काम करने दिया।
रॉन जॉनसन, जिन्होंने 2000 से 2011 तक एप्पल के खुदरा संचालन का नेतृत्व किया, ने कुक का वर्णन किया - जो उस समय कंपनी के मुख्य परिचालन अधिकारी थे - उन्हें जॉब्स और एप्पल के वरिष्ठ प्रबंधन के साथ साप्ताहिक बैठकों के दौरान 'बुद्धिमान' और 'रणनीतिक' बताया।
जॉनसन ने सीएनएन को बताया: 'वह शायद कार्यकारी समिति के सबसे विचारशील सदस्य थे। वह हमेशा पहले सुनते थे, और जब उनके पास कुछ जोड़ने के लिए होता था तभी बोलते थे।'
उनके नेतृत्व में, एप्पल ने एक ऐसा निर्णय लिया जिसने उसे ट्रम्प प्रशासन के उच्च शुल्कों से बचने में मदद की। जब कंपनी को अमेरिका में फोन बनाने के लिए दबाव का सामना करना पड़ा, तो उसने इसके बजाय अमेरिका में अपने संचालन का विस्तार करने के लिए $600 बिलियन निवेश करने का वादा किया, जिसमें देश के भीतर आईफोन के महत्वपूर्ण घटकों का उत्पादन शामिल था।
यहां तक कि ट्रम्प ने अपने पहले कार्यकाल के दौरान भी कहा कि कुक उन कुछ नेताओं में से थे जो व्यक्तिगत रूप से उन्हें कॉल करते थे। येल यूनिवर्सिटी के स्कूल ऑफ मैनेजमेंट में लीडरशिप रिसर्च के वरिष्ठ सहायक प्रोफेसर और पूर्व व्हाइट हाउस सलाहकार जेफ्री सोननफेल्ड ने कहा: 'उन सीईओ के बीच जिन्हें ट्रम्प ने सम्मान देना शुरू किया, टिम कुक सूची में बहुत ऊपर होंगे।'
कुक ने चीन से दूर उत्पादन के हिस्से को विविधता लाने के लिए कंपनी को प्रेरित किया, जबकि चीनी उपभोक्ताओं और नेतृत्व के लिए आकर्षण बनाए रखा, जो मैनस्टर के अनुसार एक दुर्लभ उपलब्धि है।
मैनस्टर ने टिप्पणी की: 'मुझे नहीं पता कि यह कैसे किया जाता है। मुझे नहीं पता कि इस गतिशीलता का कोई मतलब है या नहीं।'
फिर भी, कोविड महामारी और ट्रम्प के टैरिफ ने प्रदर्शित किया कि चीन पर एप्पल की निर्भरता एक समस्या बन सकती है। यह उन जटिलताओं में से केवल एक है जिसका टर्नस उत्तराधिकार कर रहे हैं।
यूरोप में नियामकों के साथ भी तनावपूर्ण संबंध हैं, जो एप्पल का दूसरा सबसे बड़ा बाजार है; कंपनी को क्षेत्र में ऐप स्टोर के कामकाज में बदलाव करना पड़ा। यूरोपीय संघ के नियमों के कारण एप्पल का अपडेटेड सिरी यूरोप में लॉन्च नहीं होगा।
इसके अलावा, कृत्रिम बुद्धिमत्ता का मुद्दा है। कंपनी को प्रतिस्पर्धा से आगे निकलने की बढ़ती आवश्यकता का सामना करना पड़ रहा है, खासकर तब जब उसका नवीनतम बड़ा उत्पाद - विजन प्रो - अपेक्षाओं पर खरा नहीं उतरा। इस बीच, एआई दौड़ के कारण मेमोरी चिप्स की निरंतर कमी ने एप्पल और अन्य कंपनियों को अपने उत्पादों की कीमतें बढ़ाने के लिए मजबूर किया है।
हालांकि, कुक ने सीईओ के रूप में एक अंतिम कॉन्फ्रेंस कॉल के दौरान टर्नस को सलाह दी: ग्राहकों के जीवन को 'समृद्ध' बनाने वाले उत्पादों के निर्माण पर ध्यान केंद्रित करें। अप्रैल में उन्होंने कहा: 'यदि आप इस पर ध्यान केंद्रित करना जारी रखते हैं और इसके आसपास निर्णय लेते हैं, तो यह उत्कृष्ट व्यवसाय की ओर ले जाएगा। और हम अधिक उत्पाद बना सकते हैं और इसे फिर से कर सकते हैं।'