विस्तृत सांस्कृतिक और प्राकृतिक आकर्षणों के बावजूद, भारत विदेशी पर्यटकों को आकर्षित करने में कठिनाइयों का सामना कर रहा है। ब्लूमबर्ग की एक रिपोर्ट के अनुसार, पिछले साल भारत में विदेशी आगंतुकों की संख्या में 8.1% की गिरावट आई, जो 91.5 हजार रही।
यह आंकड़ा 2019 में 10.9 मिलियन के स्तर से काफी कम है, जो लगभग 16% की गिरावट दर्शाता है। यह उल्लेखनीय है कि अल्बानिया, जिसकी आबादी 3 मिलियन से कम है, में भारत की तुलना में अधिक विदेशी पर्यटक थे।
पर्यटन मंत्रालय के आंकड़ों के अनुसार, पिछले साल भारत आने वाले 91.5 हजार विदेशी मेहमानों में से लगभग आधे उत्तरी अमेरिका और यूरोप से आए थे। विशेषज्ञों और पर्यटन उद्योग के प्रतिनिधियों ने भारतीय पर्यटन प्रदर्शन की कमजोरी के कई कारण बताए हैं, जिनमें धोखाधड़ी, सुरक्षा संबंधी समस्याएं, परिवहन में कठिनाइयाँ और जटिल वीजा प्रक्रियाएं शामिल हैं।
केसी वोलांथ पहली बार 2015 में अपनी माँ के साथ भारत आईं। नई दिल्ली पहुंचने के तुरंत बाद, उन्हें एक समस्या का सामना करना पड़ा: जिस कार्यालय को उन्होंने सरकारी पर्यटन एजेंसी समझा था, उसने उनसे पहचान पत्र और पैसे मांगे। जल्द ही पता चला कि इस संस्थान का सरकार से कोई लेना-देना नहीं था।
वोलांथ ने बताया कि उन्हें जल्दी ही समझ आ गया कि यह सरकार से संबंधित नहीं है। उनकी माँ ने अमेरिका में एक दोस्त से संपर्क किया, जिसने उन्हें तुरंत वहां से जाने की सलाह दी। वे बिना पैसे खोए उस स्थान से चले गए और बाद में खुद ट्रेन के टिकट खरीदे। अगले कुछ हफ्तों तक, उन्होंने ताजमहल, राजस्थान, वाराणसी और ऋषिकेश की यात्रा की। वर्तमान में 34 वर्षीय वोलांथ संयुक्त राज्य अमेरिका के मैरीलैंड राज्य के अनापोलिस में रहती हैं और पहले ही चार बार भारत जा चुकी हैं।
भारतीय पर्यटन उद्योग अब घरेलू यात्रियों पर सक्रिय रूप से ध्यान केंद्रित कर रहा है। पिछले साल घरेलू यात्राओं में 46% की वृद्धि हुई, जो 429 बिलियन रुपये तक पहुंच गई, जो महामारी-पूर्व स्तर से लगभग दोगुना है। यह वृद्धि लोगों की आय में वृद्धि, बुनियादी ढांचे में सुधार और धार्मिक स्थलों के दर्शन में बढ़ती रुचि के कारण हुई है। इस बदलाव से विदेशी पर्यटकों के लिए यात्रा की लागत भी बढ़ी है और उद्योग को भारतीय नागरिकों की जरूरतों के अनुसार अपनी सेवाओं को अनुकूलित करने के लिए प्रेरित किया है।
रुपये के मूल्यह्रास ने भारतीयों के लिए विदेश यात्रा को अधिक महंगा बना दिया है। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने नागरिकों से देश के भीतर अपनी यात्रा के बजट का उपयोग करने का भी आग्रह किया है।
विदेशी पर्यटन के कमजोर आंकड़े पर्यटन राजस्व पर भी नकारात्मक प्रभाव डाल रहे हैं। सरकार के एक विश्लेषणात्मक केंद्र, राष्ट्रीय नीति संस्थान (NITI Aayog) द्वारा जून में प्रकाशित एक रिपोर्ट में उल्लेख किया गया है कि भारत का विदेशी पर्यटन राजस्व 35 बिलियन डॉलर है, जो तुर्की, थाईलैंड और सऊदी अरब जैसे छोटे पर्यटन बाजारों से भी कम है। ऐसा इसलिए हो रहा है क्योंकि रिपोर्ट के अनुसार, भारत 'सांस्कृतिक, प्राकृतिक और अनुभवात्मक' पर्यटन की कहीं अधिक विविधता रखता है।
पर्यटन उद्योग से जुड़े कुछ अधिकारियों का कहना है कि 91.5 हजार का आंकड़ा वास्तविक पर्यटकों की संख्या को बढ़ा-चढ़ाकर पेश कर सकता है, क्योंकि इसमें उपचार या रिश्तेदारों से मिलने जैसे अन्य कारणों से भारत आने वाले लोग भी शामिल हैं। भारतीय टूर ऑपरेटर एसोसिएशन के अध्यक्ष रवि गोसाईन का मानना है कि भारत में छुट्टियां मनाने वाले वास्तविक विदेशी पर्यटकों की संख्या केवल लगभग 20-30 हजार है।