2018 में मुन्नार की पहाड़ियों ने नीला-बैंगनी रंग धारण किया था, और तब से इस क्षेत्र में नीलकुरुंजी के अगले खिलने के लिए 2030 को निर्धारित किया गया था। यह एराविकुलम राष्ट्रीय उद्यान में प्रसिद्ध फूलों से संबंधित है, जिनकी आबादी ने आठ साल पहले आगंतुकों और फोटोग्राफरों को आकर्षित किया था।
हालांकि, इस साल जुलाई में, उतनी हलचल के बिना, चोकरमुडी और मट्टुपेट्टी के आसपास की चोटियों पर अन्य नीलकुरुंजी झाड़ियाँ खिलना शुरू हो गईं - जो कई लोगों द्वारा अपेक्षित समय से चार साल पहले था। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि यह 2030 के खिलने का प्रारंभिक संस्करण नहीं है; यह एक अलग आबादी है जो अपने स्वयं के 12 वर्षीय चक्र का पालन करती है, और इसका समय आ गया है।
नीलकुरुंजी (स्ट्रोबिलैन्थ्स कुंथियाना) अपने असामान्य जीवन चक्र के लिए प्रसिद्ध है: पौधा मरने से पहले केवल एक बार खिलता है। फिर इसके बीज मिट्टी में रहते हैं और अगली पीढ़ी को जन्म देते हैं, जो लगभग 12 साल बाद खिलती है।
भ्रम इसलिए होता है क्योंकि पश्चिमी घाटों के शोला घास के मैदानों पर नीलकुरुंजी की विभिन्न आबादी उगती है, और वे सभी एक ही वर्ष में नहीं खिलते हैं। उदाहरण के लिए, मट्टुपेट्टी-कन्नीमाला आबादी 1990, 2002 और 2014 में खिले थी, जो इसे 2026 के चक्र पर रखती है। चोकरमुडी-कोडायाकनाल-पुंडी आबादी भी 2014 में खिली थी और अब फिर से खिल रही है।
इस बीच, एराविकुलम राष्ट्रीय उद्यान के भीतर अधिक प्रसिद्ध आबादी, जो 2018 में शानदार ढंग से खिली थी, एक अलग चक्र पर है और उम्मीद है कि यह 2030 में फिर से खिलेगी। इस प्रकार, दोनों वर्ष सही हैं - कुछ आबादी के लिए 2026 और दूसरी के लिए 2030।
पौधे का तमिल नाम 'नीला' (नीला) और 'कुरिंजी' (पहाड़ी फूल) को जोड़ता है, और यह नीलगिरी या 'नीले पहाड़ों' के नाम से भी जुड़ा हुआ है। एकैन्थैसेसी परिवार का सदस्य होने के नाते, नीलकुरुंजी आमतौर पर पश्चिमी घाटों के ऊंचे घास के मैदानों में समुद्र तल से 1500 से 2500 मीटर की ऊंचाई पर उगता है।
केरल की पहाड़ियाँ भारत में स्ट्रोबिलैन्थ्स की 146 पंजीकृत प्रजातियों में से लगभग 43 का घर हैं, और मुन्नार देश में नीलकुरुंजी का सबसे बड़ा जमावड़ा रखता है। फूल लगभग 3000 हेक्टेयर ढलानों के क्षेत्र में फैले हुए हैं। यह बड़ी, खंडित उपस्थिति उन कारणों में से एक है कि विभिन्न हिस्से अलग-अलग समय पर खिल सकते हैं।
वर्तमान में, खिलने का केंद्र चोकरमुडी में है, जहां ढलानों पर पहले से ही नीलकुरुंजी के हिस्से दिखाई दे रहे हैं। वन विभाग के कर्मचारी अनुमान लगाते हैं कि खिलना सितंबर और अक्टूबर तक मट्टुपेट्टी के पास एडालिमेडु, सेवनमाला, गुंडमाला और मेएसपुलीमाला के उच्च क्षेत्रों जैसे क्षेत्रों तक फैल जाएगा।
स्थानीय निवासियों ने पहले ही 2025 में छोटे समूहों को देखा है। इस क्षेत्र के स्वदेशी समुदायों इन शुरुआती फूलों को 'कल्लाप्पोव', या 'झूठा फूलना' कहते हैं, जो मुख्य फूल के मौसम से पहले दिखाई दे सकता है।
इस साल मुन्नार की यात्रा की योजना बना रहे आगंतुकों के लिए, एराविकुलम राष्ट्रीय उद्यान के बाहर देखना उचित है। इसकी प्रसिद्ध आबादी 2018-2030 चक्र का पालन करती है, जबकि चोकरमुडी और मट्टुपेट्टी के आसपास वर्तमान में देखी जा रही फूलना एक अलग आबादी से संबंधित है।
इदुक्की जिले का प्रशासन केरल वन विकास निगम और जिला पर्यटन संवर्धन बोर्ड के सहयोग से अपेक्षित भीड़ को प्रबंधित कर रहा है। आगंतुकों के लिए ऑनलाइन स्लॉट और केरल राज्य सार्वजनिक परिवहन निगम की अतिरिक्त बसें प्रदान करने की योजना है, हालांकि अंतिम बुकिंग प्रक्रिया अभी तक घोषित नहीं की गई है।
व्यापक परिदृश्य में कुरिंजिमाला अभयारण्य शामिल है, जिसे 2006 में देविकुलम जिले के कोट्टाकम्पुर और वट्टवाडा गांवों में लगभग 32 वर्ग किमी के घास के मैदान के आवास की रक्षा के लिए घोषित किया गया था। यह आवास हाथियों, गौर और लुप्तप्राय नीलगिरि ताहर जैसे जानवरों का भी घर है।
पर्यावरण के प्रति संवेदनशील क्षेत्रों, जिसमें मेएसपुलीमाला शामिल है, जहां भार वहन क्षमता मूल्यांकन के बाद आगंतुक प्रतिबंध लग सकते हैं, को देखते हुए, अधिकारियों ने ट्रैकर्स से निर्दिष्ट पगडंडियों पर रहने, फूलों को उखाड़ने या रौंदने से बचने और अपना प्लास्टिक कचरा साथ ले जाने का आग्रह किया है।
फूल अन्य प्रजातियों का भी समर्थन करते हैं। नीलकुरुंजी के फूल तितलियों और पूर्वी मधुमक्खियों को आकर्षित करते हैं, जिनका शहद स्थानीय स्तर पर मूल्यवान है। हालांकि, पौधे को बिना किसी परेशानी के अपने जीवन चक्र को पूरा करने की आवश्यकता है।
चोकरमुडी में अब खिलने वाले फूल अगले 12 वर्षों तक वापस नहीं आएंगे। इस चक्र के दौरान उत्पादित बीज अगली पीढ़ी को जन्म देंगे, जिसके लगभग 2038 में खिलने की उम्मीद है। यह इन कुछ महीनों को महत्वपूर्ण बनाता है।
आगंतुकों के लिए यह दृश्य केवल एक मौसम तक चल सकता है। पौधे के लिए यह 12 साल की वृद्धि का चरमोत्कर्ष है। जो लोग 2018 के नीले मुन्नार को याद करते हैं, उन्हें इस विशिष्ट आबादी को फिर से देखने के लिए 2030 तक इंतजार करना पड़ सकता है। लेकिन इस साल एक अन्य पीढ़ी का अपना क्षण है - चोकरमुडी की ढलानों पर, कई पर्यटकों द्वारा अपेक्षित तारीख से चार साल पहले। वह सब जो यह मांग करता है, वह यह है कि हम पहाड़ियों को वैसे ही नीले छोड़ दें जैसे हमने उन्हें पाया था।