एथेक्विनी में सलाहकार और भुगतानकर्ता सरकारी विभागों के खिलाफ अधिक निर्णायक कार्रवाई की मांग कर रहे हैं, जिन्होंने नगर पालिका को अरबों रैंड का कर्ज दिया है। ये मांगें इस चिंता के मद्देनजर उभरी हैं कि सरकारी संरचनाएं ऋणों के प्रति अत्यधिक नरमी बरत रही हैं, जबकि आम नागरिक बहुत कम राशि के कर्ज के कारण सेवाओं के बंद होने का सामना कर रहे हैं।
नगर पालिका के उपभोक्ता ऋण पर रिपोर्ट प्रकाशित होने के बाद ये आह्वान सामने आए। इस रिपोर्ट के अनुसार, पिछले तीन महीनों में कुल उपभोक्ता ऋण लगभग 2 बिलियन रैंड बढ़ गया है और 50 बिलियन रैंड के आंकड़े के करीब पहुंच रहा है, जिसमें इसका अधिकांश हिस्सा घरेलू परिवारों का है।
रिपोर्ट सरकारी विभागों और सरकारी उद्यमों के बढ़ते कर्ज पर भी प्रकाश डालती है। यह कुल सरकारी और अर्ध-सरकारी ऋण को 2.6 बिलियन रैंड दर्ज करती है। यह उल्लेख किया गया कि मई और जुलाई के बीच एक सरकारी विभाग का कर्ज 700 मिलियन रैंड बढ़कर 1.9 बिलियन से 2.6 बिलियन रैंड हो गया। इसके अलावा, एक अर्ध-सरकारी निकाय नगर पालिका का 500 मिलियन रैंड से अधिक बकाया है।
कुल ऋण राशि में से लगभग 1.6 बिलियन रैंड प्रांतीय सरकारी विभागों का है, और राष्ट्रीय सरकार का लगभग 101 मिलियन रैंड बकाया है। इंगोन्यामा ट्रस्ट का नगर पालिका का 354 मिलियन रैंड बकाया है। रिपोर्ट ने शिक्षा विभाग से संबंधित बिना चुकाया गया ऋण भी उजागर किया है, जो सेक्शन 21 स्कूलों से संबंधित है, जो 331.5 मिलियन रैंड है, जिसमें से लगभग 39.4 मिलियन रैंड वर्तमान ऋण है और 292.1 मिलियन रैंड बकाया ऋण है।
रिपोर्ट के अनुसार, शिक्षा विभाग ने ऋण स्वीकृति पर हस्ताक्षर किए और 83 मिलियन रैंड का प्रारंभिक भुगतान किया। शेष राशि 16 महीनों के भीतर चुकानी होगी, जिसमें भुगतान 1 मई 2026 से शुरू होगा। नगर पालिका ने बताया कि विभाग ने दूसरा भुगतान किया है और इस समझौते का पालन कर रहा है।
रिपोर्ट चेतावनी देती है कि सरकारी ऋण नगर पालिका के नकदी प्रवाह, सेवा वितरण और वित्तीय स्थिरता पर दबाव डालता है। इसमें कहा गया है कि 'आय संग्रह में सुधार और बिना चुकाए गए ऋणों को कम करने के लिए क्रेडिट नियंत्रण के प्रभावी उपाय, ऋणों का लगातार संग्रह और नगर पालिका की उधार और ऋण संग्रह नीतियों का कड़ाई से पालन आवश्यक है।' नगरपालिका विभागों और सरकारी संस्थानों के बीच सहयोग जारी रखने और ऋण प्रबंधन रणनीतियों की नियमित रूप से निगरानी करने की भी सिफारिश की गई है।
IFP सलाहकार मुदु नकोसी ने कहा कि सरकारी विभागों को उन निवासियों की तरह माना जाना चाहिए जो नगर पालिका के बिलों का भुगतान नहीं करते हैं। नकोसी ने टिप्पणी की: 'यह दुख की बात है कि हम सभी एक ही आवाज में बोलते हैं और दावा करते हैं कि सरकारी संगठनों को सेवाओं के लिए भुगतान करना चाहिए, जबकि वे स्वयं सेवाओं के लिए भुगतान नहीं करते हैं।' उन्होंने जोड़ा कि नगर पालिका ऋण ले रही है, जबकि बड़ी रकम बकाया है। उन्होंने कहा, 'यदि सरकारी विभाग अपने बिलों का भुगतान करते, तो हमें पैसे लेने की भी आवश्यकता नहीं होती।' उन्होंने कहा, 'परिषद को सरकारी विभागों और संगठनों के साथ काम करते समय दृढ़ रहना चाहिए। छोटे से भुगतान के लिए किसी निवासी को बंद नहीं किया जाना चाहिए, जबकि सरकारी विभागों का अरबों बकाया होना चाहिए।'
DA सलाहकार आंद्रे बेथगे ने सभी क्षेत्रों में जवाबदेही की आवश्यकता पर जोर दिया। उन्होंने कहा कि 'नगर पालिका यह उम्मीद नहीं कर सकती कि आम नागरिक अपने बिलों का भुगतान करेंगे, जिससे अक्सर कटौती होती है, जबकि सरकारी विभाग अरबों का बिना चुकाया हुआ कर्ज जमा करने की अनुमति देते हैं।'
DA ने बड़े सरकारी देनदारों के साथ बाध्यकारी भुगतान समझौतों, स्पष्ट चुकौती अनुसूचियों, मासिक निगरानी और गैर-अनुपालन के परिणामों पर जोर दिया। बेथगे ने जोर देकर कहा: 'जहाँ कानून अनुमति देता है और जहाँ महत्वपूर्ण सेवाएं खतरे में नहीं डाली जाती हैं, नगर पालिका को अपने क्रेडिट नियंत्रण उपायों को लागू करना चाहिए, जिसमें कटौती शामिल है। हम समझते हैं कि अस्पताल, स्कूल और अन्य महत्वपूर्ण प्रतिष्ठानों को बस महत्वपूर्ण सेवाओं से वंचित नहीं किया जा सकता है। हालांकि, यह ऋण के अंतहीन संचय का बहाना नहीं बन सकता।' उन्होंने यह भी बताया कि अंतर-सरकारी वृद्धि, कानूनी कार्यवाही और राष्ट्रीय खजाने के साथ बातचीत सहित वैकल्पिक प्रवर्तन तंत्रों का उपयोग किया जाना चाहिए।
एथेक्विनी भुगतानकर्ता और निवासी संघ के इश प्रादलाह ने कहा कि बकाया सरकारी विभागों को अन्य नगरपालिका उपभोक्ताओं की तरह माना जाना चाहिए। इंगोन्यामा ट्रस्ट ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया। शिक्षा विभाग ने बताया कि इस मुद्दे पर नगर पालिका के साथ उसकी सहमति है। नगर पालिका ने कहा कि वह बिना चुकाए गए ऋणों की वसूली और उपभोक्ता ऋण को कम करने की रणनीतियों पर काम कर रही है।
KZN के प्रधान मंत्री के कार्यालय ने बताया कि प्रधान मंत्री ने पूरे प्रांत में इस मुद्दे को प्राथमिकता दी है। पदभार संभालने के बाद से, उन्होंने नगर पालिकाओं को भुगतान सुनिश्चित किया है, और सरकारी विभागों से नगर पालिकाओं का बकाया ऋण एक संरचित दृष्टिकोण द्वारा प्रबंधित किया जाता है, जिसे तीन स्तरों में विभाजित किया गया है: विवाद रहित ऋण: इसे निपटाया गया है या भुगतान योजना निर्धारित की गई है। विवादित ऋण: इसे सत्यापन और सटीक डेटा प्रदान करने में नगर पालिकाओं की सहायता के लिए KZN COGTA को सौंप दिया गया है। राष्ट्रीय सरकार का ऋण: इसे समाधान के लिए राष्ट्रीय खजाने को सौंप दिया गया है।