नोवाक जोकोविच ने रविवार को पिछले बीस वर्षों में ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में अपनी सबसे शुरुआती हार झेली। उन्होंने कहा कि उन्हें इस स्वास्थ्य समस्या का कोई समाधान नहीं पता है जिससे वह इस साल 'लगभग हर मैच' में जूझ रहे हैं।
अर्जेंटीना के मारियानो नवानो ने 7-6 (7/5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 से जीत हासिल की, जिससे जोकोविच का रिकॉर्ड तोड़ 25वां ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने का प्रयास एक बार फिर विफल हो गया। इस हार ने उनकी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों के पहले दौर में 78 जीतों की श्रृंखला को भी तोड़ दिया, जो 2006 में शुरू हुई थी जब उन्होंने 2006 के ऑस्ट्रेलियन ओपन में पॉल गोल्डस्टीन को हराया था।
मैच के दौरान जोकोविच को शारीरिक परेशानी का सामना करना पड़ा: उन्होंने कोर्ट पर पेट की सामग्री उल्टी की, मैच के अंत में ऐंठन का अनुभव किया और पीठ में दर्द हुआ - एक ऐसी स्थिति जिसे वह 'भयानक एहसास' बताते हैं, जिसकी उन्हें दुर्भाग्य से आदत पड़ रही है।
उन्होंने टिप्पणी की: 'यह वह है जिसे मैं दुर्भाग्य से इस साल लगभग हर मैच में ढो रहा हूँ। उल्टी, आप... फिर मेरा पूरा शरीर ढहने लगता है, मूल रूप से ऐंठन और दर्द।' हालांकि इस साल वह ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल और विंबलडन के सेमीफाइनल तक पहुंचे थे, जोकोविच ने स्वीकार किया कि वह अभी टूर्नामेंटों में गहराई से खेलने के लिए तैयार नहीं हैं और इस समस्या का समाधान कैसे करें, इस बारे में निश्चित नहीं हैं।
कठिनाइयों के बावजूद, जोकोविच ने खेल पर नियंत्रण हासिल करने में सफलता पाई, जब उन्होंने बैकहैंड से लाइन के साथ एक विजयी शॉट लगाकर चौथे सेट का स्कोर 2-1 कर दिया। हालांकि, नवानो ने अगले पांच गेम जीते, दो ब्रेक पॉइंट से बचाव करने के बाद विजय के प्रतीक के रूप में हाथ उठाए, और 5-2 से आगे निकल गए, जिससे उन्होंने जोकोविच को फिर से पछाड़ दिया और पांचवें सेट के लिए मजबूर कर दिया।
अंतिम सेट से पहले, जोकोविच ने मेडिकल टाइम-आउट लिया, जिसमें उन्हें पीठ की मालिश और दवा की अतिरिक्त खुराक मिली। फिर भी, नवानो निर्णायक सेट में 3-0 से आगे निकल गए, और प्रशंसकों के समर्थन के बावजूद, सर्ब के पास खेल में वापसी करने का कोई मौका नहीं था, क्योंकि प्रतिद्वंद्वी फिनिश लाइन की ओर दौड़ते हुए अपनी सर्विस पर केवल एक गेंद खो बैठा।
चार घंटे और 36 मिनट बाद अपने पुराने आदर्श के खिलाफ पहली जीत के बाद, उत्साहित नवानो ने कहा: 'यह अविश्वसनीय है।' उन्होंने आगे कहा: 'यह एक कठिन मैच था, एक लड़ाई। अभी दुनिया के सबसे बड़े टेनिस मंच पर नोवाक के खिलाफ खेलना... जैसे कि वह 20 साल की उम्र तक कभी पहले दौर में नहीं हारा था, इसलिए मेरा मतलब है, यह पागलपन है।'
रैंकिंग में 48वें स्थान पर रहने वाले नवानो अपनी मानसिक खेल से सबसे अधिक संतुष्ट थे। उन्होंने बताया: 'मैं एक सेट से दो सेट पीछे था, और फिर चौथे में भी हार गया, लेकिन उस पल मुझे यह महसूस हुआ।'
पहले सेट में, जोकोविच ने दूसरे गेम में नवानो को हराया, स्कोर 3-1 कर दिया। हालांकि, वह स्पष्ट रूप से संघर्ष कर रहे थे, और जैसे-जैसे नवानो आत्मविश्वास हासिल करते गए, जोकोविच को 4-1 की बढ़त बनाए रखने के लिए 0-40 की स्थिति से बाहर निकलने की कोशिश करनी पड़ी, थके हुए दिख रहे थे, जबकि नवानो रैलियों को लंबा करना शुरू कर रहे थे। ब्रेक पॉइंट पर जोकोविच की डबल फॉल्ट ने नवानो को पिछड़ने को 4-3 तक कम करने की अनुमति दी, और बारिश के कारण छत बंद करने के लिए एक छोटी सी रुकावट के बाद, नवानो ने बिना किसी गलती के गेम बरकरार रखा, स्कोर को 4-4 पर बराबर कर दिया।
कोई जल्दबाजी नहीं की गई जब तक कि टाई-ब्रेकर शुरू नहीं हो गया, लेकिन कोच द्वारा दी गई गोलियां जोकोविच की सुस्ती को दूर नहीं कर सकीं। वह टाई-ब्रेकर में 4-2 से पीछे थे, और एक शानदार फोरहैंड-विनर से स्कोर 5-5 बराबर करने के बाद, जोकोविच ने फोरहैंड बहुत दूर मारा और दूसरा नेट में कमजोर था, जिससे नवानो को सेट जीतने की अनुमति मिली।
दूसरे सेट में, जो तनावपूर्ण था, जोकोविच ने तीसरे और पांचवें गेम में नवानो को हराने के अवसर गंवा दिए, इससे पहले कि उन्होंने बिना किसी गलती के 6-5 से आगे निकल गए और इस गेम को बनाए रखा ताकि सेट का स्कोर बराबर हो सके।
तीसरा सेट समान परिदृश्य में विकसित हुआ, जिसमें जोकोविच हर लंबी रैली के बाद थका हुआ लग रहा था। उन्होंने तीसरे सेट के पांचवें गेम में प्रतिद्वंद्वी को हराने का एक महत्वपूर्ण मौका गंवा दिया, और जब नवानो ने गेम बनाए रखा, स्कोर को 3-2 पर ले जाते हुए, तो जोकोविच लगभग कोर्ट के पास कुर्सी पर गिर गए, अपना चेहरा तौलिये में छिपा लिया।
सर्ब ने संघर्ष जारी रखा और निर्णायक ब्रेक हासिल किया, 5-4 से आगे निकल गए। उन्होंने बढ़त बनाए रखी ताकि स्कोर दो सेट एक से हो जाए, लेकिन वे इस बढ़त को बनाए नहीं रख सके। जब उन्होंने नवानो को हराया, स्कोर को चौथे सेट में 2-1 कर दिया, तो जोकोविच ने अगले आठ गेम हार गए।
जब मैच समाप्त हुआ, तो जोकोविच ने नवानो को गले लगाया, और फिर मैदान छोड़ दिया, भीड़ को हवा में चुंबन भेजते हुए जो उन्हें जीत की शुभकामनाएं देने की कोशिश कर रही थी। उन्होंने दर्शकों को धन्यवाद दिया: 'मैं इस अनुभव के लिए बहुत आभारी हूं। उन्होंने महत्वपूर्ण क्षणों में मुझे प्रोत्साहित करने की कोशिश की... प्यार और कृतज्ञता जो उन्होंने मुझे अंत में दी, उसने वास्तव में मेरे दिल को छू लिया।'