शोधकर्ताओं ने उत्तर-पूर्वी भारत के पहाड़ी इलाके में जमीन के नीचे लगभग एक मीटर पर रहने वाली एक नई क्रूर शहद मधुमक्खी की खोज की। यह खोज बेंगलुरु के कृषि विज्ञान विश्वविद्यालय, नागालैंड विश्वविद्यालय और केंद्रीय कृषि विश्वविद्यालय (इम्फाल) के वैज्ञानिकों के एक समूह द्वारा की गई थी।
इस नई प्रजाति, जिसका नाम Tetragonula nagalandensis रखा गया है, भारत की जैव विविधता की सूची में वृद्धि करती है, जिससे देश में ज्ञात क्रूर मधुमक्खियों की कुल संख्या बढ़कर 19 हो गई है।
टीम ने नागालैंड के जंगलों में गहन खोज के बाद इस कीट की पहचान की। सामान्य शहद मधुमक्खियों के विपरीत, जो पेड़ों या इमारतों पर छत्ते बनाती हैं, ये मधुमक्खियाँ भूमिगत होती हैं और मिट्टी के नीचे रहती हैं। उन्हें खोजने के लिए, शोधकर्ताओं को नम मिट्टी में पाए गए जंगली उपनिवेशों को खोदना पड़ा, प्रवेश नलिकाओं का अनुसरण करना पड़ा जो 80 सेंटीमीटर की गहराई तक दबे घोंसलों की ओर ले जाती थीं।
चूंकि क्रूर मधुमक्खियों की मादाएं विभिन्न प्रजातियों के बीच बाहरी रूप से बहुत समान दिखती हैं, इसलिए टीम ने सटीक अंतर करने के लिए नर को पानी के बर्तन में पकड़ा। उनकी अनूठी प्रजनन शारीरिक रचना पहचान के लिए आवश्यक विशेषता के रूप में कार्य करती है।
निकटतम रिश्तेदार, T. kyrdemkulaiensis के साथ समानता के बावजूद, Tetragonula nagalandensis काफी छोटी है, जिसका शरीर लगभग 5 मिलीमीटर लंबा है। माइक्रोस्कोप के नीचे, शोधकर्ताओं ने नर के निचले शरीर और उसके प्रजनन अंगों में स्पष्ट अंतर पाए, विशेष रूप से अक्षर-आकार का कटआउट और लिंग का तीखा मुड़ा हुआ वाल्व, जो इसे किसी अन्य ज्ञात प्रजाति से अलग करता है। इस प्रजाति का निवास स्थान भी अद्वितीय है: जबकि कुछ मधुमक्खियाँ लार्वा को परतों में रखती हैं, यह प्रजाति मोम और कार्बनिक पदार्थ की कई पतली परतों से सुरक्षित, प्रजनन कक्षों के सघन समूह बनाती है ताकि नम भूमिगत वातावरण में जीवित रह सके।
nagalandensis नाम उस राज्य के सम्मान में चुना गया था जहां पहली बार यह मधुमक्खी मिली थी, मेजीपहेम क्षेत्र में। नई प्रजाति की खोज के अलावा, शोधकर्ताओं ने एक और वैज्ञानिक सफलता हासिल की, जिसमें वे संबंधित प्रजाति, T. srikantanathi के पहले नर को पकड़ने में सफल रहे। यह दूसरी मधुमक्खी अपने लटकते घोंसलों के लिए जानी जाती है, जहां लार्वा एक सेल मोटी क्षैतिज रूप से लटकी हुई छत्ते में विकसित होता है।
क्रूर मधुमक्खियाँ स्थानीय फसलों और जंगली वनस्पतियों के परागण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं। शोधकर्ताओं का तर्क है कि मधुमक्खियों के विशिष्ट नर रूपों और उनके घोंसला बनाने के तरीकों का अध्ययन करके, वैज्ञानिक इन नाजुक आबादी को आवास के नुकसान से बेहतर ढंग से बचा सकते हैं। उन्हें उम्मीद है कि यह खोज भारत की पारिस्थितिक तंत्रों के अधिक व्यवस्थित सर्वेक्षण को प्रेरित करेगी ताकि उन अधिक प्रजातियों का पता लगाया जा सके जो हमारे ठीक नीचे छिपी हो सकती हैं।