हर दिन सुबह 9:30 बजे, कलर्स लर्निंग सेंटर के दरवाजे घंटी की आवाज़ से नहीं, बल्कि अभिवादन और गर्मजोशी भरी मुस्कुराहटों से खुलते हैं। छात्र बैग लेकर आते हैं, अपनी जगह लेते हैं और प्रार्थनाओं, खेलों और अध्ययन दिवस के लिए शिक्षकों के साथ शामिल होते हैं। कुछ शिक्षक के पास चित्रकारी करते हैं, अन्य संगीत पर ताली बजाते हैं, नाश्ते के दौरान संवाद का अभ्यास करते हैं या क्रिकेट खेलने की तैयारी करते हैं।
यहां तक कि साधारण कार्य, जैसे चम्मच पकड़ना, पानी की बोतल ले जाना या खेल के दौरान अपनी बारी का इंतजार करना, आत्मविश्वास, आत्मनिर्भरता और संचार कौशल विकसित करने के लिए उपयोग किए जाते हैं। हालांकि पहली नज़र में यह किसी भी जीवंत कक्षा जैसा दिखता है, कलर्स लर्निंग सेंटर, जो बेंगलुरु के इंदिरा नगर में स्थित है, ऑटिज़्म के समर्थन के तरीकों को बदलने का प्रयास करता है।
संस्थापक बेला जोशी के लिए, बच्चे और शिक्षक के बीच हर छोटा संपर्क मायने रखता है, जो कक्षा की सीमाओं से कहीं आगे जाता है। यह उस आशा को मूर्त रूप देता है जिसे वह कभी अपने बेटे के लिए नहीं ढूंढ पाई थी।
कलर्स की स्थापना की माँ की यात्रा
विशेष शिक्षक बनने से पहले, बेला एक इंजीनियर थीं। उनका जीवन तब बदल गया जब उनके बेटे का एक साल की उम्र में ऑटिज़्म का पता चला। अब वह 27 वर्ष के हैं। पीछे मुड़कर देखते हुए, बेला याद करती हैं कि अपने ज्ञान और उसके लिए सर्वोत्तम समर्थन खोजने के दृढ़ संकल्प के बावजूद, वह खुद को अपर्याप्त महसूस करती थीं।
वह साझा करती हैं: 'मेरे साथ एक बहुत कठिन सफर था। वह ऑटिज़्म वाला एक प्रतिभाशाली बच्चा था। उसने डेढ़ साल की उम्र में अकेले पढ़ना शुरू कर दिया, गणित और तैराकी में अच्छा था, और सिर्फ देखकर बहुत कुछ सीखता था। लेकिन एक माता-पिता के रूप में, मुझे नहीं पता था कि आगे क्या करना है।'
अगले 17 वर्षों तक, बेला जवाबों की तलाश में विभिन्न थेरेपी केंद्रों के बीच घूमती रहीं, जो कभी भी पूरे नहीं लगते थे। अंततः, उन्होंने कई संस्थानों को छोड़ दिया, क्योंकि उन्हें लगा कि वहां की प्रथाएं उनके बेटे की गरिमा का उल्लंघन करती हैं।
एक महत्वपूर्ण मोड़ 11 साल पहले आया जब उनसे कहा गया कि उनके बेटे को एक प्रतिष्ठित ऑटिज़्म केंद्र छोड़ना होगा। वह कहती हैं, 'यह उसकी गलती नहीं थी।' 'वे चाहते थे कि हम अतिरिक्त 1 लाख रुपये का भुगतान करें। मेरे पति और मैंने हार मानने से इनकार कर दिया, क्योंकि अगर हम एक बार सहमत हो जाते, तो हमें नहीं पता था कि उनके साथ बाद में कैसा व्यवहार किया जाएगा।'
अचानक, उसके लिए कोई और जगह नहीं बची थी। खोज जारी रखने के बजाय, बेला और उनके पति ने एक ऐसी जगह बनाने का फैसला किया जो, उनके विचार में, हमेशा मौजूद होनी चाहिए। यह विनम्रता से शुरू हुआ, कंप्यूटरों, कला कक्षाओं और एक साधारण वादे के साथ: 'हम उन्हें गरिमा, प्यार, सम्मान और बढ़ने के लिए जगह देना चाहते थे।' यह वादा अंततः कलर्स लर्निंग सेंटर बन गया।
थेरेपी खत्म होने के बाद शिक्षा बंद नहीं होती
सालों से, बेला ने महसूस किया कि ऑटिज़्म सहायता में सबसे बड़ी कमी केवल पहुंच में नहीं है, बल्कि इस बात में है कि सहायता कैसे प्रदान की जाती है। अक्सर हस्तक्षेप अलग-अलग सत्रों में होते थे: बच्चा 45 मिनट के लिए भाषण कक्षा में जा सकता था, दूसरे केंद्र में व्यावसायिक चिकित्सा कक्षा में और कहीं और व्यवहार सत्र में। शिक्षा खंडित हो सकती थी।
कलर्स ने एक अलग दृष्टिकोण चुना। इसका आंतरिक डायनेमिक बिहेवियर ट्रांसफॉर्मेशन (DBT) कार्यक्रम थेरेपी को दैनिक गतिविधियों में एकीकृत करता है, न कि इसे अलग-अलग नैदानिक कक्षाओं तक सीमित रखता है। भोजन के दौरान बातचीत होती है। खेल के दौरान संचार का अभ्यास किया जाता है। पेंटिंग, मिट्टी के बर्तन और खेल के माध्यम से मोटर कौशल विकसित होते हैं। संगीत और पाक कक्षाएं छात्रों को आत्म-अभिव्यक्ति का अवसर देती हैं, ऐसे कौशल सीखते हैं जो उन्हें अधिक स्वतंत्र बनने में मदद करेंगे।
प्रत्येक छात्र के लिए एक निश्चित कार्यक्रम का पालन करने के बजाय, कार्यक्रम व्यक्तिगत आवश्यकताओं के अनुरूप होता है। बेला समझाती हैं: 'हम सिर्फ इसलिए एक पाठ से दूसरे पाठ में नहीं जाते क्योंकि कैलेंडर कहता है। हम तभी आगे बढ़ते हैं जब बच्चा उस कौशल को सीख लेता है। यह समय-सीमित होने के बजाय कौशल-आधारित कार्यक्रम है।'
शिक्षक कक्षाओं के बाद अपने अवलोकन दर्ज करते हैं। ये दैनिक प्रतिक्रिया चक्र टीम को लक्ष्यों, शिक्षण रणनीतियों और गतिविधियों के प्रकार को समायोजित करने में मदद करते हैं। बेला जोर देती हैं: 'कोई जादू नहीं है। चमत्कार तब होता है जब आप कड़ी मेहनत करते हैं।'
केंद्र बताता है कि इसने 100 से अधिक ऑटिज़्म वाले लोगों का समर्थन किया है, 8000 घंटे से अधिक हस्तक्षेप प्रदान किए हैं और 290 से अधिक परिवारों को परामर्श दिया है। आज, प्रत्येक छात्र को सब्सिडी वाला समर्थन मिलता है।
आत्मविश्वास का निर्माण, एक बार में छोटी जीत
कार्यक्रम और विकास निदेशक स्नेहा के लिए, प्रगति अक्सर उन क्षणों में दिखाई देती है जिन्हें परिवार चूक सकते हैं। वह कलर्स में लगभग दस साल से काम कर रही हैं और ऑटिज़्म वाले छोटे भाई के साथ पली-बढ़ी हैं, जिससे उन्हें पता चलता है कि परिवारों के लिए यह रास्ता कितना कठिन हो सकता है।
'माता-पिता को अक्सर बताया जाता है कि उनका बच्चा क्या नहीं कर सकता है,' वह कहती हैं। 'हम चाहते हैं कि वे देखें कि उनका बच्चा क्या कर सकता है।'
केंद्र चार साल और उससे अधिक उम्र के छात्रों को स्वीकार करता है, जिसमें कोई ऊपरी आयु सीमा नहीं है। यह छात्रों को किशोरावस्था के बाद भी समर्थन प्राप्त करने की अनुमति देता है। दिन के दौरान, छात्र व्यक्तिगत सत्रों और समूह गतिविधियों के बीच स्विच करते हैं। अंग्रेजी और गणित के पाठ, खेल, संगीत, योग, नाटक, कंप्यूटर पाठ्यक्रम, STEM परियोजनाएं, मिट्टी के बर्तन और कला पेश की जाती है।
हालांकि, प्रत्येक गतिविधि एक बड़े सामान्य लक्ष्य की ओर निर्देशित है: छात्रों को संवाद करने, भाग लेने और स्वतंत्रता प्राप्त करने में मदद करना। स्नेहा समझाती हैं: 'हम लगातार छात्रों से बात करते रहते हैं। चाहे वे सेब खा रहे हों या कुछ बना रहे हों, हर पल संचार और सीखने का अवसर बन जाता है।'
छात्र संग्रहालयों, पार्कों और शॉपिंग मॉल में जाते हैं, न केवल आराम करने के लिए, बल्कि सार्वजनिक स्थानों पर अधिक आत्मविश्वास के साथ नेविगेशन कौशल का अभ्यास करने के लिए। माता-पिता अक्सर इन सैर में शामिल होते हैं। स्नेहा खुद से पूछती हैं: 'यदि बच्चे केवल थेरेपी कक्षों में बैठे रहेंगे, तो वे समाज में कैसे भाग ले पाएंगे? हम चाहते हैं कि परिवार उन्हें कहीं भी ले जाने में सहज महसूस करें।'
कला शिक्षक राधिका ने लगभग एक दशक से इन परिवर्तनों को देखा है। वह बताती हैं कि पहला पाठ तब शुरू होता है जब बच्चा ब्रश उठाता है, उससे बहुत पहले। 'जब बच्चा कलर्स में आता है, तो हम पहले सुनिश्चित करते हैं कि वह सुरक्षित महसूस करे। तभी सीखना शुरू हो सकता है।'
यह स्वागत योग्य माहौल माता-पिता पर भी लागू होता है। राधिका के लिए, मुस्कान अनिश्चितता के कई वर्षों के बाद आत्मविश्वास बहाल करने का पहला कदम हो सकती है। हर उपलब्धि - चाहे वह पांच मिनट के लिए सत्र में रहना हो, पेंसिल पकड़ना सीखना हो या आंखों का संपर्क स्थापित करना हो - को चिह्नित किया जाता है। 'हम उनकी तुलना किसी और से नहीं करते हैं। हर बच्चा अपने तरीके से विकसित होता है।'
परिवारों को बदलने वाली प्रगति
बेंगलुरु की निवासी सोनिया के लिए, जिनका 13 वर्षीय बेटा पांच साल पहले कलर्स जाना शुरू हुआ था, अंतर शुरुआत से ही स्पष्ट था। केंद्र खोजने से पहले, उनका बेटा गंभीर व्यवहार संबंधी समस्याओं और आत्म-नुकसान से जूझते हुए कई थेरेपी सत्रों से गुजर रहा था। ऑनलाइन कलर्स खोजने के बाद सब कुछ बदल गया।
'सबसे पहली चीज़ जो हमने महसूस की, वह सुरक्षा थी,' वह कहती हैं। 'मेरा बेटा शुरू से ही यहां आना पसंद करता था।'
एक और कारक ने इस विश्वास को मजबूत किया। थेरेपी केंद्रों के विपरीत, जहां माता-पिता बंद कमरों के बाहर इंतजार कर सकते हैं, कलर्स खुले दरवाजों के सिद्धांत का पालन करता है। माता-पिता कक्षाओं को देख सकते हैं, शिक्षण विधियों को समझ सकते हैं और इन प्रथाओं को घर पर लागू कर सकते हैं। 'यह मेरे लिए सबसे अच्छा था,' सोनिया कहती हैं। 'अगर मैं जानती हूं कि वे यहां क्या कर रहे हैं, तो मैं घर पर भी वही कर सकती हूं।'
सुधार धीरे-धीरे आए। उनका बेटा गैर-मौखिक बना हुआ है, लेकिन उसने ध्वनियों और इशारों का उपयोग करके संवाद करना शुरू कर दिया है, जिससे उसे अपनी जरूरतों को व्यक्त करने में आसानी होती है। समूह कक्षाओं ने उसे साझा करना, अपनी बारी का इंतजार करना और दूसरों के साथ भाग लेना भी सिखाया है। यात्राओं ने उसे उन सार्वजनिक स्थानों से परिचित कराया जो पहले उसे चिंतित करते थे। सोनिया को अभी भी एक स्मृति याद है। लगभग तीन वर्षों तक, उसका बेटा स्कूल में दोपहर का भोजन करने से मना कर देता था। आज, वह अन्य बच्चों के साथ बैठकर अपना दोपहर का भोजन खुद समाप्त करता है। 'ऑटिज़्म वाले बच्चों के माता-पिता के रूप में,' सोनिया कहती हैं, 'यहां तक कि छोटे से सुधार भी हमें बहुत खुश करते हैं।'
अधिक समावेशी भारत का सपना
पिछले दशक में कलर्स की उपलब्धियों के बावजूद, बेला मानती हैं कि सबसे बड़ी समस्याएं अभी भी कक्षा के बाहर हैं। वह बताती हैं कि जागरूकता सीमित बनी हुई है, और परिवार समझ के बजाय तिरस्कार का सामना करना जारी रखते हैं। उनका सपना एक ऐसा समाज देखना है जहां ऑटिज़्म वाले लोगों का बिना कलंक के स्वागत किया जाए और सम्मान के साथ समर्थन किया जाए।
'उस दिन जब समाज ऑटिज़्म के लिए अपने आलिंगन खोलेगा, तो ये बच्चे हमें आश्चर्यचकित करेंगे,' वह कहती हैं। माता-पिता के रूप में जवाबों की तलाश करने के कई वर्षों के बाद, बेला अब अन्य परिवारों को कम डर के साथ अपनी यात्रा शुरू करने में मदद करने के लिए अपने दिन समर्पित करती हैं। और हर सुबह, जब कक्षाओं में 'शुभ प्रभात' की गूंज होती है, तो कलर्स लर्निंग सेंटर याद दिलाता है कि प्रगति हमेशा विशाल छलांगों के रूप में नहीं आती है। कभी-कभी यह अपनी स्कूल बैग ले जाने, एक नया शब्द बोलने, एक दोस्त के साथ खिलौना साझा करने या बस एक ऐसी जगह में प्रवेश करने जैसा दिखता है जहां आपका स्वागत किया जाता है।