कॉफी और चाय जैसे गर्म पेय पीने के लिए उपयोग किए जाने वाले कागज़ से बने डिस्पोजेबल कप लाखों प्लास्टिक कण छोड़ने की क्षमता रखते हैं। यह खोज क्वींसलैंड विश्वविद्यालय (UQ) के वैज्ञानिकों द्वारा किए गए एक शोध में सामने आई, जिसने पॉलीथीन (PE) या पॉलीलैक्टिक एसिड (PLA) से लेपित कंटेनरों की जांच की।
दोनों प्रकार की कोटिंग्स ने गर्म पानी के संपर्क में आने पर कणों के निकलने का प्रदर्शन किया। हालांकि, PLA वाले कपों ने कुल द्रव्यमान के हिसाब से PE से लेपित कपों की तुलना में लगभग बारह गुना अधिक कण छोड़े।
इस रिलीज प्रक्रिया को समझने के लिए, शोधकर्ताओं ने दो डिस्पोजेबल कप मॉडल की जांच की: एक जो अंदर से पॉलीथीन (PE) से लेपित था और दूसरा जो पारंपरिक प्लास्टिक के विकल्प के रूप में पॉलीलैक्टिक एसिड (PLA) का उपयोग करता था। इन वस्तुओं को कागज़ के कप कहा जाता है, लेकिन इनमें आमतौर पर एक पतली आंतरिक प्लास्टिक परत होती है, जिसका कार्य तरल को कागज़ से गुजरने से रोकना और तरल पदार्थों के संपर्क में आने पर कप की संरचना को बनाए रखने में मदद करना होता है।
यही आंतरिक परत अध्ययन का केंद्र बन गई। गर्म पानी के संपर्क में आने पर, PE और PLA दोनों ने प्लास्टिक कण छोड़े, हालांकि दोनों सामग्रियों के बीच छोड़ी गई मात्रा में काफी भिन्नता थी।
मात्रात्मक विश्लेषण में उल्लेखनीय अंतर दिखाई दिए: PLA वाले कपों में, शोधकर्ताओं ने प्रति मिलीलीटर लगभग 4.3 मिलियन नैनोकण पाए। जबकि PE वाले कंटेनरों में, दर्ज संख्या प्रति मिलीलीटर लगभग 2.7 मिलियन कण थी। ये नैनोकण अत्यंत छोटे होते हैं, जिनकी मोटाई मानव बाल के व्यास के दसवें हिस्से के बराबर होती है।
एक नोट में, क्वींसलैंड विश्वविद्यालय के क्वींसलैंड एलायंस फॉर एनवायर्नमेंटल हेल्थ साइंसेज (QAEHS) के शोधकर्ता डॉ. एल्विस ओकोफो ने स्पष्ट किया कि निष्कर्ष सीधे तौर पर इन पेय पदार्थों के सेवन से होने वाले स्वास्थ्य जोखिमों का संकेत नहीं देते हैं। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि शरीर के भीतर इन कणों का अंतिम गंतव्य अभी तक ज्ञात नहीं है, यह कहते हुए कि इसका मतलब यह नहीं है कि लोगों को कागज़ के कपों का उपयोग बंद कर देना चाहिए या PLA स्वाभाविक रूप से खतरनाक है।
विनियमन के लिए सिफारिशें
शोधकर्ता के अनुसार, यह महत्वपूर्ण है कि खाद्य पदार्थों के संपर्क में आने वाले उत्पादों में उपयोग की जाने वाली सामग्रियों का मूल्यांकन भी दैनिक उपयोग के दौरान वे कितने कण छोड़ सकती हैं, इसके आधार पर किया जाए। टीम का तर्क है कि उपभोक्ताओं को कोटिंग्स के घटकों के बारे में स्पष्ट जानकारी मिलनी चाहिए और नियामक निकायों को गर्म पेय के लिए डिज़ाइन किए गए उत्पादों की सुरक्षा मूल्यांकन में माइक्रो और नैनोप्लास्टिक रिलीज परीक्षणों को शामिल करना चाहिए।
ओकोफो ने इस बात पर जोर दिया कि नीति निर्माताओं और नियामकों को खाद्य पदार्थों को छूने वाली सामग्रियों के सुरक्षा मूल्यांकन में इन परीक्षणों को शामिल करने पर विचार करना चाहिए, विशेष रूप से वे जो गर्म पेय के लिए डिज़ाइन किए गए हैं।