अनुमानों के अनुसार, छात्र सहायता के लिए आवंटित लगभग 320 मिलियन रैंड्स राष्ट्रीय छात्र वित्तीय सहायता योजना (NSFAS) के बंद हो चुके वाउचर भुगतान प्रणाली Celbux से जुड़े खातों में उपयोग किए बिना पड़े हैं। विशेष जांच इकाई (SIU) ने बताया कि कुछ शैक्षणिक संस्थान इन निधियों को वापस करने से इनकार कर रहे हैं, यह दावा करते हुए कि NSFAS को पिछले शैक्षणिक वर्षों के लिए उनसे पैसा मिलना चाहिए।
SIU ने ये निष्कर्ष संसद की उच्च शिक्षा समिति के समक्ष प्रस्तुत किए, जहां वित्तीय सहायता प्रणाली में खराबी पर प्रमुख जांचों पर एक अद्यतन प्रदान किया गया था।
SIU ने समिति को सूचित किया कि उसे 2017 से 2025 की अवधि के दौरान उच्च शिक्षा क्षेत्र में मुद्दों की जांच के लिए 14 आदेश प्राप्त हुए थे। इनमें से आठ जांच पूरी हो चुकी हैं और छह चल रही हैं।
सबसे महत्वपूर्ण खोजों में से एक NSFAS की प्रत्यक्ष भुगतान प्रणाली से संबंधित है, जिसके माध्यम से छात्रवृत्ति सीधे लाभार्थियों के बैंक खातों में वितरित की जाती है। SIU ने पाया कि जब NSFAS ने इन भुगतानों के प्रशासन के लिए चार सेवा प्रदाताओं — Coinvest Africa, Tenet Technology, Ezaga Holdings और Norraco Corporation — के साथ पांच साल के अनुबंध किए, तो उसने 'अपने स्वयं के निर्देशों के विरुद्ध और संविधान के खंड 217(1) का उल्लंघन करते हुए' कार्य किया।
जून में, पश्चिमी केप के उच्च न्यायालय ने NSFAS द्वारा चार सेवा प्रदाताओं को नियुक्त करने के निर्णय को असंवैधानिक और अमान्य घोषित कर दिया। हालांकि, अदालत ने फैसला सुनाया कि भले ही खरीद प्रक्रिया त्रुटिपूर्ण थी, नियुक्त सेवा प्रदाताओं ने किसी भी अनुचित प्रशासनिक गतिविधि, अवैधता या भ्रष्टाचार में भाग नहीं लिया था।
SIU ने 2022 में पुरानी Celbux वाउचर भुगतान प्रणाली के संबंध में भी चिंता व्यक्त की, जिसे NSFAS द्वारा छात्रों को सीधे भुगतान पर स्विच करने के साथ बंद कर दिया गया था। SIU के आंकड़ों के अनुसार, 2018 के कई 'निष्क्रिय' खाते अभी भी Celbux प्रणाली में सक्रिय हैं, जिनका कुल अनुमानित मूल्य 320 मिलियन रैंड्स है।
Celbux प्रणाली पंजीकृत छात्रों के मोबाइल फोन नंबरों के आधार पर उत्पन्न वाउचर का उपयोग भुगतान करने के लिए करती थी। SIU ने सभी नौ प्रांतों में 58 संस्थानों का दौरा किया। अधिकांश दौरा किए गए संस्थानों को क्रेडिट शेष राशि के बारे में पता था जो समापन प्रक्रिया और दस्तावेज़ों पर हस्ताक्षर होने के बाद NSFAS को वापस की जानी थी। फिर भी, SIU को कुछ संस्थानों से प्रतिरोध का सामना करना पड़ा।
रिपोर्ट में उल्लेख किया गया है कि 'कुछ संस्थान इस बात पर जोर देते हैं कि वे NSFAS को पैसे वापस करने के लिए तैयार नहीं हैं क्योंकि उन्हें कुछ शैक्षणिक वर्षों के लिए बकाया है।' यह उस पृष्ठभूमि में हो रहा है कि, इस महीने पहले संसदीय उच्च शिक्षा पोर्टफोलियो समिति को प्रस्तुत अपडेट के अनुसार, NSFAS को बकाया शुल्क के रूप में उच्च शिक्षण संस्थानों को 10.4 बिलियन रैंड्स देने हैं।
SIU ने संस्थानों को उन विवादों के समाधान होने तक NSFAS के देय क्रेडिट शेष राशि का एक हिस्सा वापस करने का निर्देश दिया है जो अनुपस्थित छात्रों से संबंधित हैं। रिपोर्ट में कहा गया है कि 'संस्थानों को, जिन्होंने ब्याज वाले बैंक खाते में धन जमा किया है, इन शेष राशियों पर अर्जित ब्याज सहित सभी क्रेडिट वापस करने की सलाह दी जाती है।'
SIU ने यह भी पाया कि 76 उच्च शिक्षण संस्थानों में 40,000 से अधिक छात्रों को गलत तरीके से वित्त पोषित किया गया था, जिसका अनुमान 5.1 बिलियन रैंड्स है। दक्षिण अफ्रीकी छात्र संघ (SAUS) के प्रतिनिधि डॉ. तातो मासेकोआ ने कहा कि ये निष्कर्ष गहरी चिंता पैदा करते हैं।
मासेकोआ ने टिप्पणी की कि '5.1 बिलियन रैंड्स का गलत वित्तपोषण, छात्रों के निष्क्रिय खाते, संस्थागत अतिभुगतान, कमजोर आवास नियंत्रण और खरीद उल्लंघन प्रणालीगत विफलताओं का संकेत देते हैं जिन्हें केवल लेखांकन समस्याओं के रूप में नहीं देखा जा सकता है।' उन्होंने आगे कहा कि 'ये सीधे छात्र वित्त पोषण प्रणाली के प्रबंधन, जवाबदेही और सत्यनिष्ठा से संबंधित हैं।'
मासेकोआ ने इस बात पर जोर दिया कि जवाबदेही निष्पक्ष और उचित होनी चाहिए, यह तर्क देते हुए कि छात्रों को NSFAS प्रणाली की विफलताओं के परिणाम नहीं भुगतने चाहिए। उन्होंने यह भी कहा कि SAUS का मानना है कि जवाबदेही निष्पक्ष, साक्ष्य-आधारित और उचित रूप से निर्देशित होनी चाहिए। जिन छात्रों को NSFAS प्रणालियों और नियंत्रणों में विफलताओं के कारण गलत तरीके से वित्त पोषित किया गया था, उन्हें स्वचालित रूप से संस्थागत विफलताओं का शिकार नहीं बनना चाहिए जो उन्होंने नहीं कीं।
उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि 'जो अरबों की वसूली होती है, वह अंततः बेहतर प्रणालियों, तेज भुगतानों, मजबूत नियंत्रण और उन छात्रों के लिए अधिक समर्थन में बदल जानी चाहिए जो वास्तव में वित्त पोषण के हकदार हैं। हमें एक NSFAS की आवश्यकता है जो पारदर्शी, तकनीकी रूप से मजबूत, ठीक से प्रबंधित हो और प्रत्येक रैंड की रक्षा करने में सक्षम हो जो छात्रों की सफलता के लिए अभिप्रेत है।'
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