सूखे से लगाए गए प्रतिबंधों के कारण, पनामा नहर अपनी आरक्षण प्रणाली को समायोजित कर रही है। ये परिवर्तन मध्य पूर्व में संकट से प्रेरित ऊर्जा उत्पादों के परिवहन के लिए इस समुद्री मार्ग के बढ़ते महत्व के संदर्भ में हो रहे हैं।
पनामा नहर, जो वैश्विक व्यापार का 3% से 5% प्रतिनिधित्व करती है और एकमात्र मीठे पानी का जलमार्ग है, पारगमन के लिए एक आरक्षण प्रणाली और पूर्व-निर्धारित यात्रा के बिना जहाजों के लिए नीलामी प्रणाली के साथ संचालित होती है।
नहर प्रशासन ग्राहकों को सलाह देता है कि जब तक जलग्रहण क्षेत्र में जल की कमी बनी रहती है, तब तक आरक्षण प्रणाली के माध्यम से अपनी यात्राओं की योजना बनाएं, क्योंकि केवल एक पुष्ट आरक्षण ही यात्रा की विशिष्ट तिथि सुनिश्चित करता है।
उस सुबह, 118 जहाजों को पारगमन के लिए प्रतीक्षा करते हुए दर्ज किया गया: 107 आरक्षित और 11 बिना आरक्षण के। इन कुल में से, 30 जहाज 'नियोपनामाक्स' प्रकार के थे, जो नहर के विस्तार का उपयोग करते हैं और अटलांटिक और प्रशांत के बीच लिंक से आधे से अधिक राजस्व के लिए जिम्मेदार हैं।
संशोधन विशेष रूप से इन 'नियोपनामाक्स' जहाजों के लिए आरक्षित प्रणाली पर लागू होते हैं। इन आरक्षणों में ढील कार्यक्रम में निर्धारित दैनिक पारगमन संख्या में कमी से पहले प्रभावी होगी, जो 3 सितंबर से औसतन 36 से 34 और फिर 15 सितंबर से 32 हो जाएगी। ये कटौती एल नीनो घटना के कारण गंभीर सूखे के जवाब में अपनाए गए जल संरक्षण उपायों का हिस्सा हैं।
कार्यान्वित किए गए उपायों में जहाजों के ड्राफ्ट (गहराई) में क्रमिक कमी शामिल है। कुछ शिपिंग कंपनियां जहाजों की कतार में वृद्धि की आशंका जताती हैं, क्योंकि उन्हें ड्राफ्ट में कमी के कारण कम माल ले जाना होगा। इसके अतिरिक्त, नहर ने चेतावनी दी है कि बिना आरक्षण वाले जहाजों को उपलब्ध क्षमता और मांग के आधार पर देरी का सामना करना पड़ सकता है।
मध्य पूर्व में भू-राजनीतिक परिदृश्य से उत्पन्न अनिश्चितता ने इस वर्ष की दूसरी तिमाही से क्षेत्र में यातायात के चरम स्तर में वृद्धि की है। इस वृद्धि ने एक स्लॉट के लिए नीलामी के मूल्य को एक मिलियन डॉलर (863,000 यूरो के बराबर) से अधिक बढ़ा दिया है, जो पिछले अक्टूबर से फरवरी के बीच देखे गए औसत 55,000 डॉलर (47,500 यूरो) के विपरीत है।