पृथ्वी की निचली कक्षा तेजी से भीड़भाड़ वाली होती जा रही है। वॉल स्ट्रीट जर्नल के अनुसार, यह क्षेत्र 34 हजार से अधिक उपग्रहों और मलबा के टुकड़ों की परिक्रमा करता है, जिससे अंतरिक्ष यानों को नुकसान या विनाश पहुंचा सकने वाले टकरावों के बारे में चिंता बढ़ जाती है।
SpaceX इस वृद्धि में प्रमुख योगदानकर्ताओं में से एक है, जिसके पास स्टारलिंक से जुड़े 10 हजार से अधिक उपकरण कक्षा में हैं। यह कंपनी आसन्न टक्कर के जोखिम होने पर अन्य उपकरणों से बचने के लिए स्वायत्त प्रणालियों का उपयोग करती है।
निचली कक्षा 160 से 1,930 किलोमीटर की ऊंचाई तक फैली हुई है। इस रेंज में, वस्तुएं उच्च गति से यात्रा करती हैं, जो लगभग 28 हजार किमी/घंटा (17,500 मील प्रति घंटा) तक पहुंचती हैं, और 90 से 120 मिनट के अंतराल में ग्रह का एक चक्कर पूरा करती हैं।
स्टारलिंक से जुड़े 10 हजार से अधिक वस्तुओं का अधिकांश हिस्सा सक्रिय उपग्रहों से बना है, जिनका उपयोग SpaceX उच्च गति इंटरनेट सेवाएं प्रदान करने के लिए करती है। ये उपकरण स्थान डेटा कंपनी को प्रसारित करते हैं, जो संभावित निकटताओं का मूल्यांकन करते समय इस जानकारी को सैन्य बलों और अन्य ऑपरेटरों के साथ लगातार साझा करती है।
एक स्टारलिंक उपग्रह टक्कर की संभावना दस मिलियन में तीन से अधिक होने पर स्वचालित रूप से अपना मार्ग बदल सकता है, जिसमें ऑनबोर्ड प्रणोदन और टक्कर रोकथाम सॉफ्टवेयर का उपयोग किया जाता है।
पूर्वानुमान बताते हैं कि आने वाले वर्षों में उपकरणों की मात्रा काफी बढ़ सकती है। अनुमान है कि 2026 और 2034 के बीच कम से कम 41 हजार नए उपग्रह निचली कक्षा में लॉन्च किए जाएंगे, जिनमें से लगभग दो तिहाई SpaceX, Amazon और चीनी कंपनियों के होंगे।
ऑर्बिटल डेटा केंद्रों के साथ एक नई चिंता का क्षेत्र उभर रहा है, जिसका उद्देश्य अंतरिक्ष में आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस प्रोसेसर से लैस उपग्रहों के समूहों को तैनात करना है। एनालिसिस मेसन के विश्लेषक डलास कसाबोस्की के लिए, यह क्षेत्र उपग्रहों की कुल संख्या को लगभग 1.5 मिलियन तक बढ़ा सकता है।
ध्यान देने योग्य मुख्य बिंदु
हालांकि टकराव अभी भी दुर्लभ माने जाते हैं, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी ने कैटलॉग किए गए वस्तुओं से जुड़ी चार घटनाओं को दर्ज किया है। एक उल्लेखनीय घटना 2009 में हुई थी, जब इरिडियम कम्युनिकेशंस के एक उपग्रह से एक निष्क्रिय रूसी संचार उपग्रह से टकराया, जिससे कम से कम 10 सेंटीमीटर के लगभग 1,800 टुकड़े हो गए।
छोटे मलबे भी जोखिम पैदा करते हैं। रडार सॉफ्टबॉल के आकार या उससे बड़े मलबे को ट्रैक कर सकते हैं, लेकिन सूक्ष्म कण अनदेखे रह सकते हैं। नासा के ऑर्बिटल मलबा कार्यक्रम के खगोल भौतिकीविद् मार्क मैटनी ने चेतावनी दी कि स्याही के कण के आकार का एक टुकड़ा भी अत्यधिक उच्च गति के कारण एक उपग्रह को नुकसान पहुंचा सकता है।
म्यूऑन स्पेस के सीईओ जॉनी डायर का तर्क है कि वस्तुओं की मात्रा प्राथमिक जोखिम नहीं है। उनका कहना है: 'मेरे लिए, जोखिम संख्या नहीं है। यह है कि क्या दुर्भावनापूर्ण अभिनेता जानबूझकर बुरी चीजें कर रहे हैं या लापरवाही बरत रहे हैं।'
SpaceX स्वयं इस चिंता को स्वीकार करती है। अपनी सार्वजनिक पेशकश से संबंधित एक दस्तावेज़ में, कंपनी ने कहा: 'जैसे-जैसे पृथ्वी की निचली कक्षा में उपग्रहों और अन्य वस्तुओं की संख्या बढ़ती रहती है, आकस्मिक टकराव, विखंडन की घटनाएं या कक्षा में अन्य घटनाओं की संभावना बढ़ जाती है।'
खगोल भौतिकी Jonathan McDowell ने वॉल स्ट्रीट जर्नल को बताया कि वर्तमान संचालन सुरक्षित घनत्व की अधिकतम सीमा पर है।
निचली कक्षा में अंतरिक्ष के लिए प्रतिस्पर्धा धीमा होने के कोई संकेत नहीं दिखाती है। 2034 तक कम से कम 41 हजार नए उपग्रहों की भविष्यवाणी और भविष्य के ऑर्बिटल डेटा केंद्रों के साथ कुल 1.5 मिलियन तक पहुंचने की संभावना के साथ, भविष्य की चुनौती न केवल अंतरिक्ष में अधिक उपकरण डालने में निहित है, बल्कि यह सुनिश्चित करने में भी निहित है कि वे एक तेजी से संतृप्त क्षेत्र में सह-अस्तित्व में रह सकें बिना किसी टक्कर से मलबे की नई श्रृंखला प्रतिक्रिया शुरू हुए।
