भारतीय टीम ने महिला एशियन टी20 टूर्नामेंट में आत्मविश्वास के साथ शुरुआत की और 94 रनों से थाईलैंड पर एक जबरदस्त जीत दर्ज की। बल्गेरियाई टीम भारतीय गेंदबाजों के सामने पूरी तरह से असहाय साबित हुई और आसानी से हार मान ली।
मैच में नंदिनी शर्मा ने तीन महत्वपूर्ण विकेट लिए। दीप्ति शर्मा, जिन्होंने टी20 प्रारूप में अपना 150वां मैच खेला, ने पहले ओवर में ही दो विकेट हासिल किए, और यह ओवर बिना कोई रन बनाए समाप्त हुआ। दीप्ति ने तीसरा विकेट लेकर खेल समाप्त किया, जिससे थाईलैंड का स्कोर बिना कोई रन खर्च किए 65 रन रहा।
भारत ने 94 रनों से मैच जीता, 20 ओवरों में 159 रन बनाए और 9 विकेट खोए। मैच की मुख्य सितारा सलामी बल्लेबाज शेफाली वर्मा रहीं, जिन्होंने चौकों और छक्कों की बौछार शुरू की और मात्र 26 गेंदों पर अर्धशतक जड़ा। शेफाली 36 गेंदों पर 64 रन बनाकर खेल से बाहर हुईं।
शेफाली के जोरदार हमले का प्रभाव स्पष्ट था: मैच की शुरुआत में, पावरप्ले (पहले 6 ओवर) में, भारत ने केवल एक विकेट खोकर 65 रन बनाए। यह प्रदर्शन महिला एशियाई चैम्पियनशिप के पावरप्ले इतिहास में सबसे अधिक रहा।
स्मृति मंधाना का ऐतिहासिक रिकॉर्ड
स्मृति मंधाना के लिए मैच मिश्रित रहा: उन्हें 19 रन बनाने के बाद मैदान से बाहर कर दिया गया, लेकिन उन्होंने एक बहुत महत्वपूर्ण रिकॉर्ड बनाया। मंधाना अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में बनाए गए रनों की संख्या के मामले में दुनिया की दूसरी बल्लेबाज बन गईं। उन्होंने न्यूजीलैंड की सूजी बेथ (10740 रन) को पीछे छोड़ दिया और अब वह पूर्व भारतीय कप्तान मिताली राज (10868 रन) से पीछे हैं।
भारतीय खेल में अस्थिरता की अवधि
एक समय ऐसा लगा कि भारत बहुत बड़ा स्कोर बनाएगा, लेकिन शेफाली के आउट होने के बाद खेल की गति काफी धीमी हो गई। कप्तान हरमनप्रीत कौर केवल 5 रन बना सकीं, और रीचा घोष तो रन बनाना शुरू ही नहीं कर पाईं। बल्गेरियाई गेंदबाज सुलीपोरन लाओमी ने लगातार दो विकेट लिए, और जल्द ही 137 रनों के स्कोर पर भारत के नौ विकेट गिर गए।
अंततः, क्रांति गौड़ (बिना आउट हुए 15 रन) और श्री चारानी (बिना आउट हुए 6 रन) ने तेजी से 22 रन जोड़े, जिससे टीम 160 रनों (159 रन) के करीब पहुंच गई। थाईलैंड की ओर से सुलीपोरन ने सर्वाधिक 3 विकेट लिए।
प्रतीक रावल का शानदार पदार्पण
यह मैच प्रतीक रावल के लिए भी खास था, क्योंकि उन्होंने अंतरराष्ट्रीय टी20 में भारत के लिए पदार्पण किया। उनके नाम पर काफी चर्चा हो रही थी, और आखिरकार कप्तान हरमनप्रीत कौर ने गेंदबाजी शुरू होने से पहले उन्हें पदार्पण कैप पहनाई। अपने पहले टी20 मैच में उन्होंने 22 रन बनाए।