ज़ाम्बेज़ी फेस्ट ने नॉर्थгемपटन में दक्षिण अफ्रीकी संस्कृति, संगीत, भोजन और रग्बी के तत्वों को पेश किया, जिससे प्रवासी और उनके परिवारों को जानी-पहचानी सुगंधों, ध्वनियों और स्वादों को फिर से महसूस करने का अवसर मिला।
यूनाइटेड किंगडम में रहने वाले दक्षिण अफ्रीकियों के लिए, घर की भावना कभी-कभी साधारण चीजों में पाई जाती थी: आग पर पकाए गए मांस की गंध, रगू के साथ पापा की प्लेट या यहां तक कि क्रीम सोडा नामक हरे पेय की बोतल। ये परिचित दृश्य, स्वाद और ध्वनियाँ ज़ाम्बेज़ी फेस्ट के नॉर्थгемपटन लौटने पर केंद्रीय तत्व बन गए।
दक्षिण अफ्रीकी संस्कृति का यह त्योहार 27 से 30 अगस्त तक ओवरस्टोन इवेंट फील्ड में आयोजित किया गया था और इसने खाद्य विक्रेताओं, संगीतकारों, कहानीकारों और परिवारों को एक साथ लाया। कुछ आगंतुक पूरे चार दिनों तक रुके रहे, जबकि अन्य केवल एक दिन के लिए आए।
ज़ाम्बेज़ी फेस्ट के निदेशक, जो वागट, ने इस कार्यक्रम का वर्णन 'दक्षिण अफ्रीकी संगीत, भोजन, संस्कृति, खेल, परिवार और दोस्ती' के उत्सव के रूप में किया। त्योहार ने कई पहलुओं का जश्न मनाया जो दक्षिण अफ्रीका को घर बनाते हैं, भले ही घर दूर हो, जिसमें बुएरवोस, बानी-चौ, संगीत, कहानी सुनाना और स्प्रिंगबॉक्स रग्बी शामिल हैं।
दूसरे संस्करण में, इस दक्षिण अफ्रीकी सांस्कृतिक त्योहार ने पूरे यूनाइटेड किंगडम से दक्षिण अफ्रीकियों और आम जनता को एक साथ लाया, जिसे वागट ने 'घर से दूर घर' कहा। भोजन आने का एक मुख्य कारण था; स्टालों पर बुएरवोस, बिलटोन, ब्राई के लिए मांस, बानी-चौ और पापा जैसे पसंदीदा व्यंजन पेश किए गए। यहां तक कि क्रीम सोडा भी एक उदासीन वस्तु बन गई, जो कई दक्षिण अफ्रीकियों को बचपन की जन्मदिन पार्टियों और पारिवारिक समारोहों की याद दिलाती है।
भेकी डलामिनी, जो सोवेट में पले-बढ़े और सात साल तक यूनाइटेड किंगडम में रहे, ने टिप्पणी की: 'उन लोगों के लिए जो घर पर हैं, यह सिर्फ एक क्रीम सोडा की बोतल हो सकती है, लेकिन यहां, यूनाइटेड किंगडम में, इस पेय को देखना आपको बचपन की जन्मदिन पार्टियों और पारिवारिक समारोहों में वापस ले जाता है।'
ब्रिटेन में बच्चों का पालन-पोषण करने वाले परिवारों के लिए, त्योहार ने युवा पीढ़ी को उस संस्कृति से परिचित कराने का अवसर भी प्रदान किया जो उन्होंने अपने माता-पिता से विरासत में पाई है। डलामिनी ने बताया कि जब उनका बच्चा दो साल का था तब परिवार यूनाइटेड किंगडम चला गया था, और अब वह नौ साल का है, इसलिए घर से उनका अधिकांश जुड़ाव पारिवारिक कहानियों और भोजन के माध्यम से बनता है। उन्होंने कहा: 'त्योहार में वे इसे स्वयं अनुभव कर सकते हैं, भोजन चख सकते हैं, संगीत सुन सकते हैं और उन लोगों के बीच हो सकते हैं जो हमारी संस्कृति साझा करते हैं।'
त्योहार में एक बाजार भी था जहां दक्षिण अफ्रीका से प्रेरित हस्तशिल्प, कपड़े और सामान बेचे जा रहे थे। मनोरंजन कार्यक्रम में संगीत, कॉमेडी, कहानियाँ और बच्चों के लिए गतिविधियाँ शामिल थीं। दक्षिण अफ्रीकी एंकर और कलाकार एमसी क्रेजी वेरी ने कार्यक्रम के कुछ हिस्सों का संचालन किया। संगीत प्रदर्शनों में हेलेन केंडल, कैस्टेला और थर्ड व्हील, साथ ही हैशटैग्स, ब्लैक मामबा मैन, एलेक्स कैवन, जोश एंसली और नाथन स्मिथ शामिल थे।
कहानी सुनाने में हेड्स एंड टेल्स ने भाग लिया, जहां एंडी कोप्स और जॉन किर्क दक्षिण अफ्रीकी कथा परंपराओं को संबोधित कर रहे थे। कार्यक्रम में स्टोरी हंट, ग्रीष्मकालीन खेल, बोनफायर गतिविधियां, फेस पेंटिंग और फैमिली परेड भी शामिल थे।
खेल घर से एक और महत्वपूर्ण जुड़ाव बन गया: शनिवार, 29 अगस्त को, एक बड़ी स्क्रीन पर स्प्रिंगबॉक्स बनाम ऑल ब्लैक्स का दूसरा परीक्षण मैच प्रसारित हुआ। मुकुरू द्वारा प्रायोजित वॉच पार्टी मैच की शुरुआत में दक्षिण अफ्रीकी समय के अनुसार शाम 5:10 बजे निर्धारित थी। देश में मुकुरू के प्रबंधक, विक्टर मोयो ने कहा कि स्प्रिंगबॉक्स विदेश में रहने वाले दक्षिण अफ्रीकियों के लिए घर से एक शक्तिशाली जुड़ाव बन सकते हैं।
अंततः, त्योहार ने सिर्फ मुख्य प्रदर्शनों से कहीं अधिक पेश किया; परिचित भोजन के साथ एक साथ खाने से लेकर किसी पुरानी भूली हुई धुन को सुनने या अन्य दक्षिण अफ्रीकियों के साथ स्प्रिंगबॉक्स मैच देखने तक के रोजमर्रा के क्षणों ने मातृभूमि से दूरी को पाटने में मदद की।