नियामकों और ऑनलाइन सुरक्षा अधिवक्ताओं ने मेटा के 18 अरब डॉलर के बहु-राज्य समझौते को एक महत्वपूर्ण मोड़ बताया है। इस बीच, मेटा और राज्यों के महालेखा परीक्षकों ने टिकटॉक और यूट्यूब से भी इसी तरह के बदलाव करने का आग्रह किया है।
हालांकि, यह सवाल अभी भी खुला है कि क्या यह समझौता दुनिया की सबसे बड़ी प्रौद्योगिकी कंपनियों में से एक के व्यवसाय को मौलिक रूप से बदलेगा। 18 अरब डॉलर की राशि मेटा के लिए नगण्य है, जिसका मूल्यांकन लगभग 1.5 ट्रिलियन डॉलर के करीब है, और यह उन मांगों का केवल एक छोटा हिस्सा है जो राज्यों ने मुकदमों के दौरान की थीं। फिर भी, मेटा अभी भी सैकड़ों अन्य समान मामलों का सामना कर रहा है।
प्री-ट्रायल जांच में आंतरिक दस्तावेज सामने आए हैं जो बताते हैं कि मेटा अपने सार्वजनिक सुरक्षा प्रतिबद्धता के दावों के बावजूद, अपने प्लेटफॉर्म द्वारा युवाओं के लिए मौजूद जोखिमों से अवगत थी। कुछ ऑनलाइन सुरक्षा अधिवक्ताओं का मानना है कि सौदे को मेटा के विज्ञापन-आधारित व्यवसाय मॉडल को कमजोर करने के लिए अधिक कट्टरपंथी होना चाहिए था, और अब वे कांग्रेस से आग्रह करते हैं कि इन परिवर्तनों को उद्योग में संघीय कानून में शामिल किया जाए।
यह स्पष्ट है कि मेटा अब अकेले बाल सुरक्षा के अपने काम का आकलन नहीं कर सकती है। एक स्वतंत्र ऑडिटर आवश्यक परिवर्तनों के कार्यान्वयन की जांच करेगा - यह एक महत्वपूर्ण कदम है जिसकी माता-पिता और कार्यकर्ताओं ने वर्षों से मांग की है।
कैलिफ़ोर्निया के महालेखा परीक्षक रॉब बोंटा ने बुधवार को सीएनएन के रिचर्ड क्वेस्ट से कहा: 'यह परिवर्तनकारी है। यहां वास्तविक, दीर्घकालिक प्रवर्तन तंत्र और सुरक्षा मौजूद है।' मेटा ने इस निपटान के तहत कोई दोष स्वीकार नहीं किया।
बुधवार को एक बयान में, मेटा के मुख्य कानूनी अधिकारी सी.जे. मैहोनी ने बताया कि 'हमारे द्वारा सहमत संरचना माता-पिता को यह आसानी से प्रबंधित करने की अनुमति देगी कि उनके बच्चे हमारे प्लेटफार्मों तक कैसे पहुंचें,' और उन्होंने कहा कि ये परिवर्तन 'हमारे पूरे उद्योग के लिए सही रास्ता तैयार करते हैं।'
13 से 17 वर्ष की आयु के उपयोगकर्ताओं के लिए परिवर्तनों में फेसबुक और इंस्टाग्राम के उपयोग की दैनिक सीमा दो घंटे तक, 'नाइट मोड', जो आधी रात से सुबह 6 बजे तक ऐप्स को अनुपलब्ध बनाता है, और 'स्कूल मोड', जो स्कूल के दिनों के दौरान सूचनाएं सीमित करता है, शामिल हैं। इन सेटिंग्स को केवल माता-पिता बदल सकते हैं।
इसके अलावा, मेटा किशोरों की सामग्री पर 'लाइक' काउंटरों और 'एक्सट्रीम मेकअप' वाले सौंदर्य फिल्टर को डिफ़ॉल्ट रूप से अक्षम कर देगा। किशोर स्वचालित प्लेबैक को अक्षम करने का विकल्प प्राप्त करेंगे ताकि वीडियो ऐप्स खोलने पर स्वचालित रूप से शुरू न हों, और एल्गोरिथम सिफारिशों पर आधारित न होने वाली फ़ीड का चयन कर सकेंगे।
मेटा के पास इन परिवर्तनों को लागू करने के लिए छह महीने हैं। पेरेंट्स राइज़! समूह की संस्थापक लॉरी शॉट्ट इन परिवर्तनों को 'सही दिशा में एक कदम' मानती हैं, हालांकि वह चाहती हैं कि मेटा बिना किसी मुकदमेबाजी की आवश्यकता के पहले ही इन्हें लागू कर दे।
शॉट्ट ने सीएनएन को बताया कि उनकी बेटी एनाली की 2020 में 18 साल की उम्र में आत्महत्या कर ली थी, क्योंकि मेटा के प्लेटफॉर्म ने उसे बार-बार हानिकारक सामग्री दिखाई थी। उन्होंने भद्देपन को ठीक करने और 'लाइक' बटन जैसे मानसिक स्वास्थ्य पहलुओं के महत्व पर जोर दिया, जो कई छोटी लड़कियों को प्रभावित करते हैं। शॉट्ट ने मेटा के खिलाफ एक व्यक्तिगत मुकदमा भी दायर किया है जो विचाराधीन है।
फिर भी, युवा सुरक्षा संगठन डिज़ाइन इट फॉर अस के सह-अध्यक्ष सेबेस्टियन महाल ने टिप्पणी की कि हालांकि समझौते में कुछ 'महत्वपूर्ण' परिवर्तन शामिल हैं, अन्य अपर्याप्त हैं। उदाहरण के लिए, हालांकि किशोर स्वेच्छा से गैर-एल्गोरिथम फ़ीड पर जा सकते हैं, डिफ़ॉल्ट रूप से वैयक्तिकृत संस्करण बना रहता है जो मेटा के व्यवसाय के लिए अधिक फायदेमंद है। महाल ने कहा: 'वे वास्तव में उपयोगकर्ताओं को एक अलग अनुभव दिखाते हैं। लेकिन हम चाहेंगे कि ये सुरक्षित विकल्प उपयोगकर्ताओं के लिए स्वचालित रूप से शामिल हों।'
समझौते में कई अपवाद भी शामिल हैं। अदालत के दस्तावेजों के अनुसार, 'नाइट मोड' किशोरों के लिए ऐप्स ब्लॉक होने पर भी इंस्टाग्राम और फेसबुक पर संदेश प्राप्त करने की अनुमति देगा।
कई परिवर्तनों की प्रभावशीलता काफी हद तक मेटा की किशोर उपयोगकर्ताओं की सटीक पहचान करने की क्षमता पर निर्भर करेगी। समझौता मेटा को आयु सत्यापन के लिए सॉफ्टवेयर लागू करने के लिए बाध्य करता है, चाहे वह अपना हो या तृतीय-पक्ष का। मेटा ने दावा किया है कि वह आयु को विकृत करने वाले किशोरों की पहचान करने और 13 वर्ष से कम उम्र के उपयोगकर्ताओं को ऐप्स से दूर रखने के लिए 'और मजबूत तकनीकों में निवेश कर रहा है', लेकिन यह भी दावा करता है कि ऐप स्टोरों को उपयोगकर्ताओं की आयु सत्यापित करने में कुछ जिम्मेदारी लेनी चाहिए।
पहले मेटा ने ऐप स्टोरों में आयु सत्यापन की मांग करने वाले विधायी प्रस्तावों का समर्थन किया था, जबकि गूगल और एप्पल इसके खिलाफ थे। सिराक्यूज विश्वविद्यालय की संचार प्रोफेसर एलेक्सिस शोर इंगबर ने इलेक्ट्रॉनिक टिप्पणी में अनुमान लगाया: 'आदर्श रूप से मेटा यह तय करेगी कि इस समझौते के हिस्से के रूप में डिजाइन में आवश्यक परिवर्तन केवल बच्चों के लिए ही नहीं, बल्कि सभी उपयोगकर्ताओं के लिए उपयोगी होंगे, लेकिन यह संभव नहीं है, यह देखते हुए कि मेटा अपने वयस्क उपयोगकर्ताओं को बनाए रखने से कितना लाभ कमाती है।'
मिहाइल कॉफ़ी, एक बचाव वकील और कॉफ़ी मोडिका एलएलसी के संस्थापक, जिन्होंने मेटा मामले में भाग नहीं लिया, ने आज के समझौते को वित्तीय दृष्टिकोण से '(मेटा के सीईओ) मार्क ज़करबर्ग' के लिए 'एक बड़ी सफलता' बताया। यह उस राशि का एक छोटा हिस्सा है जिसे मेटा को भुगतान करने के लिए मजबूर किया जा सकता था - कंपनी के अनुमान के अनुसार, चार राज्य महालेखा परीक्षकों के खिलाफ मुकदमा हारने पर 1 ट्रिलियन डॉलर से अधिक तक - यदि वह अदालत में हार जाती। मेटा अगले दस वर्षों तक वार्षिक किश्तों के रूप में 18 अरब डॉलर का भुगतान करेगी, जो राज्यों में युवाओं के मानसिक स्वास्थ्य और ऑनलाइन सुरक्षा पर प्रशिक्षण कार्यक्रमों के लिए जाएगा।
मेटा ने यह भी कहा कि यदि टिकटॉक और यूट्यूब लगभग 6 अरब डॉलर प्रत्येक का भुगतान करने और समान परिवर्तन करने के लिए सहमत नहीं होते हैं, तो वह समझौते की राशि का केवल 70% भुगतान करेगी। बोंटा ने बताया कि यदि आवश्यक हुआ तो राज्य इन कंपनियों पर मुकदमा चलाने के लिए तैयार हैं ताकि उनकी भागीदारी सुनिश्चित हो सके। टिकटॉक और यूट्यूब ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
मेटा के लिए एक बड़ा सवाल यह है कि क्या होगा यदि वह निजी व्यक्तियों, स्कूल जिलों और अन्य राज्यों के सैकड़ों मुकदमों में हार जाती है जो शेष हैं। कंपनी ने अपनी नवीनतम आय रिपोर्ट में स्वीकार किया है कि बाल सुरक्षा से संबंधित मुकदमे 'महत्वपूर्ण नुकसान' का जोखिम रखते हैं। फ्लोरिडा के महालेखा परीक्षक जेम्स उत्मायर ने बुधवार को कहा कि उनका राज्य समझौते में शामिल नहीं हुआ है, क्योंकि 'लाभदायक निर्भर कार्यक्षमता से बच्चों को हुए गहरे नुकसान की तुलना में भुगतान नगण्य है।' उन्होंने जोड़ा: 'हम उन्हें अदालत में देखेंगे।'
यदि परिवर्तनों के कारण किशोर मेटा ऐप्स पर कम समय बिताते हैं, तो इससे कंपनी के मुनाफे पर नकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है। फोर्स्टर के मुख्य विश्लेषक केट विनिक ने टिप्पणी की कि शोध से पता चलता है कि कंपनी नाबालिगों से सालाना लगभग 11 अरब डॉलर कमाती है, हालांकि उन्होंने यह भी जोड़ा कि 'मेटा एक बहुत बड़ा व्यवसाय है जिसमें इस आय की भरपाई करने के कई तरीके हैं।' विश्लेषक विलियम ब्लेयर के राल्फ शक्करट ने उल्लेख किया कि यह सौदा काफी हद तक इस अनिश्चितता को समाप्त करता है कि जुर्माना कितना अधिक हो सकता था। बुधवार को मेटा (META) के शेयर 1% से थोड़ा अधिक की वृद्धि के साथ बंद हुए। शक्करट ने एक शोध नोट में लिखा कि विशेष रूप से जैसे-जैसे मेटा कृत्रिम बुद्धिमत्ता की ओर अधिक बढ़ रही है, निवेशक अब शायद 'कंपनी के मूलभूत показателей पर अधिक ध्यान देंगे... जो मजबूत बने हुए हैं'।