देश के कई क्षेत्रों में सूअर फ्लू के मामलों में वृद्धि देखी जा रही है, और अस्पतालों में इन्फ्लूएंजा ए के मामले भी दर्ज किए गए हैं। मरीज आउट पेशेंट उपचार विभागों में आते हैं, और कुछ को अस्पताल में भर्ती होने की आवश्यकता होती है। हालांकि, डॉक्टर इस बात पर जोर देते हैं कि फिलहाल घबराने का कोई कारण नहीं है। फिर भी, लापरवाही नहीं बरतना चाहिए, क्योंकि फ्लू संक्रमण गंभीर जटिलताओं, जैसे निमोनिया, का कारण बन सकता है।
गुरुग्राम के फोर्टिस अस्पताल में आंतरिक चिकित्सा विभाग के निदेशक डॉ. सतीश कौल बताते हैं कि इन्फ्लूएंजा वायरस लगातार बदलता रहता है। छोटे परिवर्तनों को एंटीजेनिक बहाव कहा जाता है और वे सालाना या हर दो साल में हो सकते हैं, जिससे फ्लू अलग-अलग सीज़न में अलग तरह से प्रकट होता है। इसके अलावा, एक बड़ा परिवर्तन संभव है जिसे एंटीजेनिक शिफ्ट कहा जाता है। यह बदलाव सामान्य बहाव से अधिक महत्वपूर्ण है, और यदि नया स्ट्रेन आबादी में आसानी से फैल जाता है, तो यह इतिहास में हुई महामारियों के समान एक बड़े प्रकोप का कारण बन सकता है।
डॉ. कौल के अनुसार, वायरस की सतह पर एंटीजन में परिवर्तन मानव प्रतिरक्षा प्रणाली को इसे पहले की तरह प्रभावी ढंग से पहचानने से रोकता है। यही कारण है कि फ्लू विभिन्न सीज़न में फिर से फैल सकता है।
इन्फ्लूएंजा वायरस में इन परिवर्तनों के कारण, टीकों की संरचना को भी नियमित रूप से अद्यतन किया जाता है। इसका मतलब है कि टीकाकरण आजीवन सुरक्षा प्रदान नहीं करता है। वैक्सीन को संभावित स्ट्रेन को ध्यान में रखते हुए समायोजित किया जाता है जो सीज़न के दौरान परिसंचरण कर सकते हैं।
अधिकांश लोग फ्लू से ठीक हो जाते हैं, जिसके लक्षण बुखार, खांसी, गले में खराश, शरीर में दर्द और थकान होते हैं। हालांकि, बीमारी पर शरीर की प्रतिक्रिया व्यक्तिगत होती है। कुछ मामलों में, संक्रमण फेफड़ों तक पहुंच सकता है और निमोनिया पैदा कर सकता है। यह उन लोगों में अधिक आम है जो फ्लू के लक्षणों के दिखाई देने पर इलाज को नजरअंदाज करते हैं, या फेफड़ों की पुरानी बीमारियों से पीड़ित लोगों में। इसलिए, सांस लेने में कठिनाई, लगातार उच्च तापमान या समग्र स्थिति बिगड़ने जैसे संकेतों को नजरअंदाज करना अत्यंत महत्वपूर्ण है।
डॉ. कौल बताते हैं कि उच्च जोखिम वाले समूह के लोग फ्लू का टीका प्राप्त कर सकते हैं। टीकाकरण का लाभ संक्रमण की स्थिति में बीमारी के गंभीर रूप और उससे जुड़ी जटिलताओं की संभावना को कम करना है।