कुत्ते के मांस के सूप के सेवन की प्रथा, जो जोसोन राजवंश (1392-1910) से दर्ज है, अगले साल फरवरी में समाप्त हो जाएगी। यह समय सीमा 2024 में पारित कानून द्वारा स्थापित सहनशीलता अवधि की समाप्ति को चिह्नित करती है, जिसका उद्देश्य मांस के उपभोग के लिए कुत्तों के पालन, वध, वितरण या बिक्री पर प्रतिबंध लगाना है।
नया कानून मांस के उपभोग के लिए कुत्ते का वध करने वालों के लिए कठोर दंड का प्रावधान करता है, जिसमें तीन साल तक की कैद या 30 मिलियन वॉन तक का जुर्माना हो सकता है, जो लगभग 19 हजार यूरो के बराबर है।
'बोसितांग' जैसे सूप का सेवन, जिसका शाब्दिक अर्थ है 'शरीर के लिए पौष्टिक सूप', ऐतिहासिक रूप से 'बोक्नल' से जुड़ा हुआ है, जिसे कोरियाई गर्मियों में गर्मी के चरम के रूप में माना जाता है। हालांकि, इस प्रथा का वाणिज्यिक पतन सिनजिन बाजार में 'बोसितांग' गली में स्पष्ट है, जो सियोल के केंद्र में स्थित है, जहां केवल दो प्रतिष्ठान बचे हैं।
एक बुजुर्ग रेस्तरां मालिक, ली ने आसन्न बदलाव के सामने अपनी कठिनाई व्यक्त करते हुए कहा: 'यह स्पष्ट रूप से कठिन है। अगले साल, मैं उस व्यवसाय को जारी नहीं रख पाऊंगी जिसके लिए मैंने 40 से अधिक वर्षों तक काम किया है। मैं कैसे जान सकती हूं कि कोई अन्य व्यवसाय सफल होगा या नहीं?' उन्होंने दक्षिण कोरियाई नीति पर भी सवाल उठाया, पूछते हुए: 'दक्षिण कोरिया में किस तरह की नीति है जो अगले साल नागरिकों की आजीविका छीन लेगी? कौन सा देश कानून द्वारा किसी भोजन पर प्रतिबंध लगाता है? तो फिर गायों, सूअरों या मुर्गियों का मांस क्यों काटा जाता है?'
दक्षिण कोरिया के खाद्य और दवा प्रशासन द्वारा दिए गए आंकड़ों से पता चलता है कि 2024 में कानून पारित होने के बाद, पूरे देश में 2,352 रेस्तरां की पहचान की गई थी जो कुत्ते के मांस वाले व्यंजन परोसते थे। इनमें से, 1,902 ने अपने मेनू को बदलने या व्यवसाय बदलने का इरादा व्यक्त किया, जबकि 450 ने अपना संचालन बंद करने का विकल्प चुना।
राजधानी के बाजार में कुत्ते के मांस के सेवन को लेकर चिंता का माहौल दिखाई देता है। रेस्तरां में मौजूद दो ग्राहकों ने व्यंजनों की तस्वीरें लेने से इनकार कर दिया, और मालिकों ने स्पष्ट रूप से अनुरोध किया कि ग्राहकों के चेहरे प्रदर्शित न किए जाएं।
पशु अधिकार समर्थक वर्षों से गुप्त डॉग शेल्टर में पाई जाने वाली खराब परिस्थितियों की रिपोर्ट कर रहे हैं, जो अनिश्चित विनियमन के तहत संचालित होते हैं। इन स्थानों पर, जानवरों को छोटी तार की पिंजरों में सीमित रखा जाता है, जिन्हें अत्यधिक ठंड और गर्मी के संपर्क में लाया जाता है, और वे बिना इलाज के घावों या संक्रमण से पीड़ित होते हैं।
कृषि मंत्रालय की एक रिपोर्ट में खुलासा हुआ कि मई में 272 गुप्त शेल्टर बचे थे, जो 2014 में पंजीकृत 1,537 की तुलना में 82% की कमी है। इसके बावजूद, गैर-सरकारी संगठन ह्यूमेन वर्ल्ड फॉर एनिमल्स कोरिया के प्रतिनिधि ली सांग-क्यंग ने चेतावनी दी कि शेष कुत्तों के गहन पालन की स्थिति दयनीय बनी हुई है।
सक्रियतावादी ने आगे कहा कि इन खेतों में कुत्ते 'त्वचा रोग, आंखों की समस्याएं, कुपोषण और पैरों में विकृति' से पीड़ित बने हुए हैं, और मादा कुत्ते ऐसे बच्चों को जन्म दे रही हैं जो उद्योग के पतन के बावजूद 'एक दयनीय जीवन' जिएंगे।
स्थानीय समाचार पत्र ब्रिज इकोनॉमी द्वारा मार्च में उद्धृत सरकारी आंकड़ों के अनुसार, बंद हो चुके प्रतिष्ठानों में गिने गए 393,857 कुत्तों में से, लगभग 97% को कसाईखानों में भेजा गया था। ली ने अधिकारियों की आलोचना करते हुए कहा: 'सरकारी आंकड़े दिखाते हैं, आश्चर्य की बात नहीं है, कि चरणबद्ध निष्क्रियता की तीन साल की अवधि के दौरान प्रतिष्ठानों में अधिकांश कुत्तों को मार डाला गया था,' और 'बचाव, पुनर्वास या गोद लेने' के लिए समाधानों की कमी की ओर इशारा किया।