दुनिया के विभिन्न हिस्सों में पूर्वजों और मृतकों को याद करने की विविध परंपराएं मौजूद हैं। कुछ लोग अपने दिवंगत रिश्तेदारों की कब्रों पर जाते हैं, जबकि अन्य मृतकों की स्मृति का सम्मान करने के लिए विशेष त्योहार मनाते हैं। हालांकि, एक ऐसा त्योहार है जिसके बारे में माना जाता है कि एक महीने तक अंडरवर्ल्ड के द्वार खुल जाते हैं, और भटकती हुई आत्माएं मनुष्यों की दुनिया में लौट आती हैं।
इस त्योहार को भूखे आत्माओं का त्योहार (Hungry Ghost Festival) के रूप में जाना जाता है। हालांकि इसकी उत्पत्ति चीन से हुई है, लेकिन आज इसे एशिया के कई हिस्सों और दुनिया भर में चीनी समुदायों द्वारा मनाया जाता है। यह मान्यता है कि इस अवधि के दौरान मृत आत्माएं पृथ्वी पर लौट आती हैं। उन्हें शांत करने और संतुष्ट करने के लिए, लोगों को भोजन, धूप और अन्य वस्तुएं अर्पित की जाती हैं।
भूखे आत्माओं का त्योहार मृत पूर्वजों और भटकती आत्माओं के प्रति सम्मान व्यक्त करने का एक विशेष तरीका है। इस त्योहार में भाग लेने वाले मानते हैं कि इस समय आत्माएं धरती पर आती हैं, जो भूखी या चिंतित हो सकती हैं और शांति की तलाश कर रही हैं।
इस कारण से, लोग इन आत्माओं के लिए फल, मांस, मिठाइयाँ और अन्य दावतें सहित खाद्य पदार्थ छोड़ते हैं। कई स्थानों पर धूप भी जलाई जाती है।
इस त्योहार की एक विशेष परंपरा कागज से बनी वस्तुओं को जलाना है। लोग कागजी मुद्रा और कार और टेलीविजन जैसी महंगी वस्तुओं के मॉडल जलाते हैं। माना जाता है कि यह इन वस्तुओं को आत्माओं तक पहुंचने और उन्हें परलोक में आराम प्रदान करने की अनुमति देता है।
भूखे आत्माओं के त्योहार का सबसे महत्वपूर्ण दिन सातवें चंद्र महीने की 15 तारीख को होता है। पश्चिमी कैलेंडर के अनुसार, यह आमतौर पर अगस्त या सितंबर में होता है। हालांकि, यह कार्यक्रम केवल एक दिन तक सीमित नहीं है; कई जगहों पर पूरा सातवां चंद्र महीना 'भूतों का महीना' (Ghost Month) माना जाता है। इस दौरान विभिन्न स्थानों पर प्रार्थनाएं, अनुष्ठान और सामुदायिक कार्यक्रम आयोजित किए जाते हैं। मान्यताओं के अनुसार, पूरे इस महीने के दौरान मृत आत्माओं को जीवित दुनिया में घूमने की स्वतंत्रता होती है।
इस त्योहार की जड़ें चीन में हैं, और इसमें ताओवादी और बौद्ध विश्वासों के साथ-साथ स्थानीय चीनी लोककथाओं का प्रभाव दिखाई देता है। आज यह न केवल चीन में लोकप्रिय है, बल्कि सिंगापुर और ताइवान जैसे चीनी भाषी क्षेत्रों में भी लोकप्रिय है। दक्षिण पूर्व एशिया में रहने वाले बड़े चीनी समुदाय, जैसे मलेशिया और इंडोनेशिया में, भी इस त्योहार को मनाते हैं।
इसके अलावा, वियतनाम में वू लान महोत्सव नामक एक संबंधित परंपरा है। थाईलैंड में भी फी ता हों नामक एक संबंधित परंपरा है, जो साल में थोड़ा पहले आयोजित की जाती है।
यह त्योहार चीन की सीमाओं से बाहर निकलकर दुनिया के विभिन्न कोनों में चीनी समुदायों तक पहुंच गया है। उदाहरण के लिए, संयुक्त राज्य अमेरिका के सैन फ्रांसिस्को में, इन परंपराओं ने प्रवासियों को अपने परिवार, पूर्वजों और पिछले दुखों से जुड़ने का अवसर दिया है।
ताओवाद में भूखे आत्माओं के त्योहार के अपने विचार हैं। मुख्य जोर आत्माओं को शांत करने और उनका सम्मान करने पर होता है। ताओवाद में मनुष्य का भाग्य तीन देवताओं से जुड़ा हुआ है, जिन्हें क्रमशः आकाश, पृथ्वी और पानी के शासक माना जाता है।
भूतों के महीने के दौरान, ताओवादी पुजारी आत्माओं के लिए भोजन लाते हुए विशेष अनुष्ठान करते हैं। लोग मंदिरों में जाकर प्रार्थना करते हैं और अपने पापों के लिए क्षमा मांगते हैं, साथ ही समृद्धि और दुर्भाग्य से सुरक्षा की कामना करते हैं।
बौद्ध परंपरा में इस त्योहार को माता-पिता और पूर्वजों के प्रति कर्तव्य और सम्मान के संबंध में बहुत महत्व दिया जाता है। एक प्रसिद्ध कहानी में मु लियान नामक एक बौद्ध भिक्षु का उल्लेख है। इस कहानी के अनुसार, मु लियान अपनी माँ को बचाने के लिए अंडरवर्ल्ड गया था, जो संकट में थीं। कहा जाता है कि उन्हें शाकाहारी होने के बावजूद मांस खाने के लिए नरक में सज़ा दी गई थी। मु लियान ने प्रार्थनाओं और भोजन के चढ़ावे के माध्यम से उनके कष्टों को कम करने की कोशिश की। इसी कहानी से भूखे आत्माओं को खिलाने की परंपरा परोपकार, सेवा और अपने पूर्वजों के प्रति समर्पण से जुड़ी हुई है।
इस त्योहार की सबसे दिलचस्प विशेषताओं में से एक आत्माओं को विभिन्न वस्तुओं का प्रसाद चढ़ाना है। लोग फल, मांस, मिठाइयाँ और अन्य खाद्य चीजें छोड़ते हैं, साथ ही धूप भी जलाते हैं। इसके अलावा, कागज के नकली मुद्रा नोटों और महंगी वस्तुओं के मॉडल भी जलाए जाते हैं।
इन कागज की वस्तुओं को आमतौर पर ज़ोश-पेपर कहा जाता है। उन्हें पैसे या महंगी वस्तुओं के आकार में मोड़ा जाता है। लोगों का मानना है कि उन्हें आग में जलाने से उनकी आध्यात्मिक छवि आत्माओं तक पहुंच पाती है। कई स्थानों पर इन वस्तुओं को इतनी बड़ी मात्रा में जलाया जाता है कि आग एक अलाव की तरह दिखती है।
भूखे आत्माओं का त्योहार केवल पूजा और प्रसाद तक ही सीमित नहीं है। कई क्षेत्रों में यह एक बड़ा सार्वजनिक कार्यक्रम बन जाता है। सड़कों पर रंगमंच प्रदर्शन, कठपुतली शो, शेर नृत्य, नीलामी और सामूहिक भोज आयोजित किए जाते हैं। कभी-कभी बांस से अस्थायी मंच बनाए जाते हैं।
इन कार्यक्रमों के हिस्से के रूप में लोक कथाएं और पौराणिक कहानियां नाटक और प्रदर्शनों के रूप में प्रस्तुत की जाती हैं। इन आयोजनों के दौरान कुछ स्थान मंच के सामने खाली रहते हैं। मान्यताओं के अनुसार...