इथियोपिया अफ्रीका में शहद का प्रमुख उत्पादक है, जिसके पास पूरे देश में लाखों मधुमक्खी के छत्ते हैं। हालांकि, प्रत्येक छत्ते के अंदर एक और मूल्यवान उत्पाद होता है जिसे लंबे समय से नजरअंदाज किया गया है - मधुमक्खी का मोम।
कई मधुमक्खी पालकों के लिए, मोम पारंपरिक रूप से एक अपशिष्ट माना जाता था, क्योंकि इससे होने वाली आय इतनी कम थी कि उसे इकट्ठा करने और बेचने के प्रयास को उचित नहीं ठहराया जा सकता था। मधुमक्खी पालक वासिहुन टेमेसगेन ने कहा: 'यह बहुत सस्ता था, और हम अक्सर इसे फेंक देते थे क्योंकि कीमत बाजार तक पहुंचाने के प्रयास के लायक नहीं थी। लेकिन अब यह शहद जितना ही महत्वपूर्ण है। हम इसे इकट्ठा करते हैं और सावधानी से संग्रहीत करते हैं, और कुछ मामलों में यह हमें शहद से भी अधिक अतिरिक्त आय देता है। पहले हम मोम का एक किलोग्राम 200-300 बिर्र में बेचते थे; अब यह गुणवत्ता के आधार पर 1500 बिर्र (9.35 डॉलर) से अधिक है।'
मधुमक्खी के मोम की कीमतों में वृद्धि घरेलू मांग में वृद्धि के कारण हुई है। यह उत्पाद, जिसका पहले मुख्य रूप से निर्यात के लिए उपयोग किया जाता था, अब इथियोपिया के घरेलू उद्योगों में अधिक बार उपयोग किया जाता है, जिसमें साबुन, सौंदर्य प्रसाधन और फार्मास्युटिकल उत्पादों का निर्माण शामिल है।
मोम निर्माता टेसफाई बाए ने कहा: 'पहले मोम का स्थानीय उपयोग नगण्य था; यह केवल निर्यात किया जाता था। लेकिन अब आंतरिक मांग काफी बढ़ रही है, क्योंकि इसका उपयोग साबुन, सौंदर्य प्रसाधन और फार्मास्यूटिकल्स के उत्पादन के लिए किया जाता है। इस मांग ने औद्योगिक पैमाने पर पहुंच लिया है।'
बढ़ती रुचि के बावजूद, इथियोपिया में मधुमक्खी मोम क्षेत्र काफी हद तक अविकसित बना हुआ है। प्रति वर्ष देश लगभग 5000 टन मधुमक्खी का मोम का उत्पादन करता है, हालांकि बाजार के आंकड़े बताते हैं कि इसका केवल एक छोटा हिस्सा अंतरराष्ट्रीय बाजारों में पहुंचता है।
प्रधानमंत्री आबी अहमद द्वारा चार साल पहले शुरू की गई सरकारी पहल 'येलेमैट तिरुफात' ('टोकरी की प्रचुरता') के तहत, इथियोपिया ने आधुनिक मधुमक्खी के छत्तों के उपयोग का विस्तार किया है, जिससे उनकी संख्या दोगुनी से अधिक हो गई है और शहद तथा मधुमक्खी के मोम के उत्पादन क्षमता में वृद्धि हुई है।
कृषि क्षेत्र के कर्मचारी का दावा करते हैं कि पारंपरिक से आधुनिक मधुमक्खी पालन विधियों में बदलाव इस क्षेत्र की क्षमता को उजागर करने की कुंजी है। इथियोपिया के कृषि मंत्रालय के सलाहकार जिगेरेडा फेकाडू ने जोर देकर कहा: 'हम घरेलू और निर्यात दोनों उपयोगों के लिए बड़ी मात्रा में मधुमक्खी का मोम का उत्पादन करते हैं। लेकिन हम और भी अधिक उत्पादन कर सकते हैं, क्योंकि पारंपरिक छत्तों को आधुनिक में बदलकर मधुमक्खी के मोम की मात्रा बढ़ जाती है। हालांकि हम शहद के उत्पादन को प्राथमिकता देते हैं, हम मधुमक्खी के मोम का भी समर्थन करते हैं।'
मधुमक्खी पालन प्रथाओं में सुधार, घरेलू मांग में वृद्धि और उत्पादन क्षमताओं में वृद्धि के कारण, इथियोपिया को उम्मीद है कि मधुमक्खी का मोम इसकी कृषि अर्थव्यवस्था का एक और महत्वपूर्ण हिस्सा बनेगा, जो शहद और मधुमक्खी के मोम के वैश्विक बाजार में इसकी स्थिति को मजबूत करेगा।