आज मेज पर या विशेष आयोजनों पर शराब का सेवन आम हो गया है, लेकिन मनुष्य और शराब का संबंध हजारों वर्षों पुराना है। दुनिया के विभिन्न हिस्सों में लोग सदियों से बीयर, वाइन और अन्य पेय बनाते और पीते आए हैं। उनका उपयोग धार्मिक अनुष्ठानों में, दोस्ती और सामाजिक संबंधों को मजबूत करने के लिए, और चिकित्सीय उद्देश्यों के लिए भी किया जाता था।
यह सवाल उठता है कि शराब का उत्पादन पहली बार कब और कहाँ शुरू हुआ। इसका उत्तर इतिहास और पुरातत्व की रोमांचक खोजों में छिपा है। पारंपरिक अंगूर की शराब के सबसे पुराने ज्ञात प्रमाण लगभग 8000 साल पुराने हैं और ये जॉर्जिया में पाए गए थे।
शोधकर्ताओं ने जॉर्जिया की राजधानी त्बिलिसी के पास दो पुरातात्विक स्थलों पर बड़े मिट्टी के बर्तन पाए। इन बर्तनों की तिथि लगभग 5980 ईसा पूर्व बताई गई है। इन घड़ों के अंदर मिले अवशेषों के विश्लेषण से पता चला कि उनका उपयोग अंगूर से बने शराब को संग्रहीत करने के लिए किया जाता था। इसका मतलब है कि इस क्षेत्र के निवासी आठ हजार साल से अधिक समय पहले अंगूर से शराब बनाने की कला जानते थे।
टोरंटो विश्वविद्यालय के शोधकर्ता स्टीवन डी. बैट्यूक के अनुसार, यह पारंपरिक अंगूर की शराब का सबसे प्रारंभिक ज्ञात उदाहरण है। पुरातत्वविदों ने आठ बड़े मिट्टी के बर्तन पाए, जिनका उपयोग शराब बनाने, अस्थायी रूप से संग्रहीत करने और बाद में भंडारित करने के लिए किया जाता था। इनमें से कुछ बर्तनों पर अंगूर की आकृतियाँ बनी हैं, जबकि अन्य पर नाचते हुए लोगों की आकृतियाँ हैं।
ये निशान बताते हैं कि उस युग में शराब केवल एक पेय नहीं थी, बल्कि दैनिक जीवन और सामाजिक कार्यक्रमों का हिस्सा थी। यह सवाल उठता है कि वैज्ञानिकों ने कैसे निर्धारित किया कि इन बर्तनों में शराब रखी गई थी। इसके लिए विशेषज्ञों ने बर्तन के अंदर मौजूद अवशेषों की जांच की। उनमें टार्टरिक एसिड पाया गया, जो यूरेशियन अंगूर में अक्सर पाया जाता है - वही अंगूर जिससे पारंपरिक शराब बनाई जाती है। इसके अलावा, अवशेषों में सेब, नींबू और खट्टी गोभी के एसिड पाए गए, जो इसी तरह के अंगूर के रासायनिक घटक हैं। इन खोजों ने शोधकर्ताओं को इस निष्कर्ष पर पहुंचने के लिए एक ठोस आधार दिया कि इन बड़े घड़ों में अंगूर की शराब बनाई या संग्रहीत की गई थी।
इस खोज का एक और महत्वपूर्ण पहलू यह है कि शराब की उपस्थिति के प्रमाण न केवल शानदार महलों या अमीर लोगों के घरों में पाए गए थे। ये खोजें विभिन्न सामाजिक वर्गों से जुड़े आवासीय क्षेत्रों में भी की गईं। यह दर्शाता है कि उस समय शराब समाज के व्यापक वर्गों में प्रचलित थी। इस प्रकार, यह केवल राजाओं और अमीरों का पेय नहीं था, बल्कि एक ऐसा उत्पाद था जिसे आम लोग और किसान बनाते और पीते थे। शोधकर्ता स्टीवन बैट्यूक बताते हैं कि उस समय इसे सामान्य किसानों द्वारा भी तैयार किया जाता था।
शराब का इतिहास दर्शाता है कि शराब बनाने की कला आधुनिक युग का आविष्कार नहीं है। हजारों साल पहले लोग पहले ही समझ चुके थे कि एक विशेष प्रक्रिया के माध्यम से फलों के रस को ऐसे पेय में बदला जा सकता है जिसका स्वाद और प्रभाव सामान्य पेय से अलग होता है। इतिहास में शराब के उपयोग के विभिन्न उदाहरण मिलते हैं: कभी-कभी यह धार्मिक अनुष्ठानों का हिस्सा बन जाता था, कभी-कभी यह लोगों के बीच संचार का माध्यम बनता था, और कभी-कभी इसका उपयोग दवा के रूप में किया जाता था।
हालांकि जॉर्जिया से ये प्रमाण यह साबित नहीं करते हैं कि दुनिया में पहली बार यहीं शराब पी गई थी, लेकिन वे पारंपरिक अंगूर की शराब के संबंध में सबसे पुराने ज्ञात प्रमाण प्रस्तुत करते हैं। यानी, शराब का इतिहास, जिसे हम आज एक आधुनिक पेय के रूप में देखते हैं, वास्तव में लगभग 8000 साल पीछे जाता है। उस समय आधुनिक बोतलें, वाइन ग्लास या बड़े शराबखाने मौजूद नहीं थे; लोग विशाल मिट्टी के घड़ों में अंगूर से शराब बनाते थे, और शायद इसे सार्वजनिक समारोहों में पीते थे। यह कहा जा सकता है कि आधुनिक शराब का इतिहास रेस्तरां या बार में नहीं, बल्कि हजारों साल पुराने मिट्टी के बर्तनों में शुरू होता है।