प्रोफेसर ट्रिसिया नाइकर के शोध महत्वपूर्ण एंटीबायोटिक दवाओं की प्रभावशीलता को बनाए रखने के नए तरीके खोजने में मदद करते हैं, साथ ही युवा महिलाओं को विज्ञान में अपनी जगह पर विश्वास करने के लिए भी प्रेरित करते हैं।
प्रोफेसर ट्रिसिया नाइकर को 23वें 'दक्षिण अफ्रीकी महिलाएं विज्ञान में' पुरस्कार समारोह में 'प्राकृतिक और इंजीनियरिंग विज्ञान में उत्कृष्ट युवा शोधकर्ता' पुरस्कार से सम्मानित किया गया। यह समारोह 20 अगस्त को जोहान्सबर्ग में एनएच होटल सैंडटन में आयोजित हुआ था।
चैटस्वर्थ की जिज्ञासु स्कूली छात्रा से लेकर पुरस्कार विजेता बनने तक नाइकर का सफर राष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त है। उनके वैज्ञानिक कार्य एंटीबायोटिक प्रतिरोध की बढ़ती वैश्विक समस्या के समाधान में योगदान करते हैं।
क्वाज़ुलु-नाटाल विश्वविद्यालय (UKZN) में उत्प्रेरण और पेप्टाइड अनुसंधान विभाग की 41 वर्षीय निदेशक को 23वें SAWiSA समारोह में प्राकृतिक और इंजीनियरिंग विज्ञान में उत्कृष्ट युवा शोधकर्ता का खिताब मिला। ये पुरस्कार विज्ञान, प्रौद्योगिकी और नवाचार विभाग द्वारा 'विज्ञान, प्रौद्योगिकी और नवाचार के केंद्र में महिलाओं को रखना' के नारे के तहत प्रदान किए जाते हैं, और उन महिलाओं को दिए जाते हैं जिनका काम ज्ञान के विकास में योगदान देता है और दक्षिण अफ्रीका के वैज्ञानिक और तकनीकी विकास में योगदान देता है।
नाइकर, जो अभी भी चैटस्वर्थ में रहती हैं, के लिए यह मान्यता विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि उनकी यात्रा एक सामान्य स्कूल कक्षा में शुरू हुई थी। रसायन विज्ञान के पहले प्रयोगों के बाद उनमें विज्ञान में रुचि जगी। वह याद करती हैं: 'पाठ्यपुस्तक में जो देखा और समझा जा सकता है, उसे वास्तव में अपने सामने साकार करना बहुत रोमांचक था।'
उनके भौतिकी शिक्षक ने इस जिज्ञासा को प्रोत्साहित किया, जिससे उन्हें यह समझने में मदद मिली कि विज्ञान केवल तथ्यों को याद करने के बारे में नहीं है, बल्कि प्रश्न पूछने और चीजों के काम करने के सिद्धांतों का पता लगाने के बारे में है। माता-पिता ने भी नाइकर और उनके भाई-बहनों को उच्च शिक्षा प्राप्त करने और शिक्षा में निवेश के मूल्य में विश्वास पैदा करने में समर्थन देकर महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
हालांकि, उनका अपना रास्ता हमेशा मानक नहीं रहा। नाइकर ने उल्लेख किया कि उनकी कठिनाइयाँ इस बात से कम संबंधित थीं कि विज्ञान पुरुषों का प्रभुत्व वाला क्षेत्र है, और अधिक उस करियर पथ के चयन से संबंधित थीं जिसके लिए कई वर्षों के अध्ययन और समर्पण की आवश्यकता होती है। उन्होंने इस बात पर संदेह व्यक्त किया कि क्या लंबे प्रयास के लायक है, इस बात पर जोर दिया कि अपने विश्वासों पर केंद्रित रहना और इस बात पर भरोसा करना आवश्यक है कि चुना गया रास्ता अंततः सार्थक होगा।
आज, इस काम के दूरगामी परिणाम हो सकते हैं। नाइकर सिंथेटिक रसायन विज्ञान, माइक्रोबायोलॉजी और बायोकेमिस्ट्री को एकीकृत करने वाले अंतःविषय अनुसंधान का नेतृत्व कर रही हैं, जिसका उद्देश्य मौजूदा एंटीबायोटिक दवाओं की प्रभावशीलता को बहाल करने वाले यौगिकों का विकास करना है। इस काम के एक हिस्से ने नैदानिक परीक्षणों के पहले चरण तक पहुंच प्राप्त कर ली है, जो प्रयोगशाला खोजों से मनुष्यों पर संभावित उपचार के परीक्षण तक एक महत्वपूर्ण बदलाव का प्रतीक है।
सरल शब्दों में, नाइकर अपने शोध को जीवाणु सुरक्षा के खिलाफ एक 'ढाल' विकसित करने के रूप में वर्णित करती हैं, जो एंटीबायोटिक दवाओं को निष्क्रिय करने में सक्षम है। उन्होंने समझाया: 'यदि कुछ बैक्टीरिया रक्षा तंत्र विकसित करते हैं जो हमारी एंटीबायोटिक दवाओं को निष्क्रिय कर देते हैं, तो हम एक 'ढाल' विकसित करते हैं जो इस रक्षा को अवरुद्ध कर सकती है, जिससे एंटीबायोटिक दवा फिर से अपना काम कर सके।'
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि अभी भी लंबा रास्ता तय करना बाकी है, क्योंकि पहला चरण मुख्य रूप से सुरक्षा और यह कैसे संभावित दवा मानव शरीर में व्यवहार करती है, इसका अध्ययन करता है। यह शोध एंटीमाइक्रोबियल प्रतिरोध से लड़ने पर केंद्रित है - एक ऐसी समस्या जो पहले आसानी से इलाज योग्य माने जाने वाले संक्रमणों को गंभीर या यहां तक कि जानलेवा स्थितियों में बदल सकती है।
नाइकर ने कहा कि उन्हें इस संभावना से प्रेरणा मिलती है कि आज प्रयोगशाला में किया गया काम भविष्य की पीढ़ियों के लिए महत्वपूर्ण एंटीबायोटिक दवाओं को संरक्षित करने में मदद कर सकता है। UKZN की स्नातक होने के नाते, उन्होंने 2008 में ऑनर्स के साथ मास्टर डिग्री और 2011 में डॉक्टरेट की डिग्री प्राप्त की। उन्होंने 2013 में डेनमार्क में पोस्टडॉक्टरल शोध के बाद अकादमिक करियर शुरू किया और तब से विश्वविद्यालय के अग्रणी शोधकर्ताओं में से एक बन गई हैं।
NRF C1 रेटेड शोधकर्ता के रूप में, उन्होंने 130 से अधिक सहकर्मी-समीक्षित प्रकाशन, एक पेटेंट और तीन पुस्तक अध्याय लिखे हैं। उनके पिछले पुरस्कारों में 2018 में शुरुआती और नए शोधकर्ताओं के लिए NRF अनुसंधान उत्कृष्टता पुरस्कार, 2019 में UKZN कुलपति पुरस्कार और 2020 में राइकस मेडल शामिल हैं।
फिर भी, वह मार्गदर्शन को अपने काम के सबसे महत्वपूर्ण हिस्सों में से एक मानती हैं। उन्होंने कहा कि वह अपने करियर को आकार देने में मदद करने वाले सलाहकारों का हवाला देते हुए, अगली पीढ़ी के लिए भी ऐसा करने की जिम्मेदारी महसूस करती हैं। युवा लड़कियों के लिए उनका संदेश, जो यह मान सकती हैं कि विज्ञान उनके लिए नहीं है, सरल है: 'विज्ञान पूरी तरह से आपके लिए है।' उन्होंने जोड़ा: 'आपको बस जिज्ञासा, दृढ़ संकल्प और सीखने की इच्छा की आवश्यकता है।'
नाइकर के लिए, उनके नवीनतम पुरस्कार का सबसे बड़ा मूल्य ट्रॉफी या उपाधि में नहीं है, बल्कि इस बात में है कि यह अगली पीढ़ी के लिए क्या दर्शाता है। वह उम्मीद करती हैं कि डरबन जैसे समुदायों में पली-बढ़ी युवा महिलाएं देखेंगी कि स्कूल की कक्षा में साधारण जिज्ञासा लोगों के जीवन को बदलने वाले करियर में कैसे बदल सकती है, और वे समझेंगी कि विज्ञान वह जगह है जहाँ वे भी संबंधित हैं।