हालांकि आज बबल रैप ऑनलाइन डिलीवरी का एक अभिन्न अंग है, जो नाजुक वस्तुओं की सुरक्षा करता है, लेकिन कम लोग जानते हैं कि इसका मूल उद्देश्य पैकेजिंग सामग्री बनाना नहीं था। यह प्लास्टिक फिल्म, जो छोटे हवा के बुलबुले से भरी होती है, कई असफल प्रयोगों के कारण पैकेजिंग का एक महत्वपूर्ण तत्व बन गई।
मूल रूप से, बबल रैप का विचार एक नए प्रकार के वॉलपेपर को बनाने के प्रयास से उपजा था। हालांकि, यह परियोजना विफल रही। इसके बाद, सामग्री का उपयोग ग्रीनहाउस के लिए इन्सुलेशन के रूप में करने का प्रयास किया गया, लेकिन इस प्रयोग ने भी बड़ी सफलता नहीं दिलाई। अंततः, इन्हीं असफल प्रयासों के कारण वह उत्पाद सामने आया जिसका आज दुनिया भर में पैकेजिंग क्षेत्र में उपयोग किया जाता है।
1957 में, इंजीनियर अल्फ्रेड यू. फिल्डिंग और आविष्कारक मार्क श्वान एक नई प्रकार की दीवार कवरिंग सामग्री बनाने पर काम कर रहे थे। उन्होंने दो प्लास्टिक शीटों को इस तरह जोड़ा कि उनके बीच हवा की एक परत फंसी हुई थी, जिससे पूरी सतह पर छोटे उभरे हुए बुलबुले बन गए। इसने एक अद्वितीय त्रि-आयामी बनावट वाली शीट बनाने की अनुमति दी। दोनों को उम्मीद थी कि लोग इसका उपयोग वॉलपेपर के रूप में करेंगे, लेकिन इस अवधारणा को व्यापक रूप से प्रचार नहीं मिला।
फिर भी, इस असफल प्रयोग के परिणामस्वरूप प्राप्त सामग्री में कई उपयोगी गुण थे: यह हल्की थी, आसानी से मुड़ जाती थी और इसमें हजारों छोटे हवा के पॉकेट थे। इसने फिल्डिंग और श्वान को सामग्री के अन्य क्षेत्रों में उपयोग करने के बारे में सोचने के लिए प्रेरित किया।
इसके बाद इस सामग्री का उपयोग ग्रीनहाउस में थर्मल इंसुलेटर के रूप में करने का विचार आया। प्लास्टिक के अंदर फंसी हवा गर्मी के नुकसान को रोकने में मदद कर सकती थी। हालांकि तकनीकी रूप से यह विचार उचित था, लेकिन बाजार में इसे महत्वपूर्ण सफलता नहीं मिली। भले ही सामग्री का दो अलग-अलग उद्देश्यों के लिए परीक्षण किया गया था, यह किसी बड़े वाणिज्यिक सफलता का हिस्सा नहीं बनी। हालांकि, अंदर फंसी हवा में एक और विशेषता थी: दबाव डालने पर छोटे बुलबुले शॉक एब्जॉर्बर के रूप में कार्य कर सकते थे। तभी पैकेजिंग में सामग्री का उपयोग करने का विचार आया।
1960 में, फिल्डिंग और श्वान ने सील्ड एयर कॉर्पोरेशन की स्थापना की। बाद में, उन्होंने कंप्यूटर उद्योग की बढ़ती जरूरतों पर ध्यान दिया। उस समय आईबीएम अपना कंप्यूटर 1401 जारी कर रहा था। इतने बड़े और नाजुक उपकरणों का सुरक्षित परिवहन एक गंभीर समस्या थी। उन्हें एक हल्के लेकिन प्रभावी शॉक-एब्जॉर्बिंग सामग्री की आवश्यकता थी जो परिवहन के दौरान झटकों से बचा सके। यहीं पर बबल रैप काम आया। हवा के बुलबुले की बदौलत, यह कंप्यूटर को झटकों से बचाने में मदद करता था। आईबीएम ने अपने कंप्यूटर 1401 की पैकेजिंग के लिए इसका उपयोग करना शुरू कर दिया, और तभी बबल रैप ने अपना वास्तविक उद्देश्य पाया।
बबल रैप का इतिहास दिलचस्प है क्योंकि इसके डिजाइन में कोई बड़ा बदलाव नहीं आया। वही सामग्री जो शुरू में वॉलपेपर के रूप में विफल रही, और फिर ग्रीनहाउस के लिए बड़ी सफलता हासिल नहीं कर पाई, अंततः पैकेजिंग की दुनिया में हिट हो गई। बस इसका उद्देश्य बदल गया। इसे दीवार पर चिपकाने के बजाय, जब इसे नाजुक वस्तु के चारों ओर लपेटा गया, तो अंदर की हवा एक सुरक्षात्मक अवरोध बन गई। आज, बबल रैप का उपयोग दुनिया भर में नाजुक सामानों की पैकेजिंग के लिए किया जाता है। और शायद हम में से हर कोई कभी न कभी इन छोटे बुलबुलों के फटने का आनंद ले चुका होगा। इसलिए अगली बार जब आप किसी पार्सल में बबल रैप देखें, तो याद रखें कि इसकी शुरुआत बॉक्स से नहीं, बल्कि दीवार से हुई थी।