यह एक तथ्य है कि सुबह में किसी व्यक्ति की ऊंचाई रात की तुलना में अधिक होती है। हालांकि यह अंतर दैनिक जीवन में सूक्ष्म हो सकता है, यह कुछ मिलीमीटर तक पहुंच सकता है और कुछ व्यक्तियों में एक सेंटीमीटर से अधिक हो सकता है, जिसे दीवार पर रखे टेप से मापा जा सकता है।
इस भिन्नता का कारण रीढ़ की हड्डी में निहित है। इंटरवर्टेब्रल डिस्क, जो कशेरुकाओं के बीच स्थित कार्टिलेज संरचनाएं हैं और शॉक एब्जॉर्बर के रूप में कार्य करती हैं, शरीर के वजन और गुरुत्वाकर्षण के प्रभाव के कारण घंटों के साथ तरल पदार्थ खो देती हैं।
जब हम खड़े होते हैं या बैठते हैं, तो रीढ़ सिर, धड़ और भुजाओं के वजन को लगातार सहारा देती है। यह निरंतर दबाव धीरे-धीरे डिस्क को संपीड़ित करता है, जिनमें पानी से भरपूर जेली जैसा कोर होता है। रात में लेटने पर, यह दबाव समाप्त हो जाता है, जिससे कोर खोए हुए तरल पदार्थ का कुछ हिस्सा पुनर्प्राप्त कर पाता है और सुबह तक मूल ऊंचाई बहाल हो जाती है।
रीढ़ की हड्डी में 23 इंटरवर्टेब्रल डिस्क होती हैं, जो गर्दन से लेकर निचले पीठ क्षेत्र तक फैली होती हैं। प्रत्येक डिस्क में दो अलग-अलग भाग होते हैं: एक बाहरी कठोर रिंग, जिसे फाइब्रस एन्युलस कहा जाता है, और एक आंतरिक जेली जैसा कोर, जिसे न्यूक्लियस पल्पोसस कहा जाता है, जो पानी और प्रोटीओग्लाइकन्स से भरपूर होता है - अणु जो पानी को आकर्षित करने का काम करते हैं।
यह कोर दबाव में एक स्पंज की तरह व्यवहार करता है। जब शरीर सीधा या बैठा होता है, तो वजन कशेरुकाओं को एक-दूसरे पर दबाने के लिए मजबूर करता है, जिससे डिस्क संपीड़ित होती हैं और पानी का कुछ हिस्सा बाहर निकल जाता है। पूरी रीढ़ में जमा यह संपीड़न दिन के दौरान व्यक्ति की कुल ऊंचाई कम करने के लिए पर्याप्त होता है।
रात के दौरान, जब शरीर का वजन रीढ़ पर दबाव नहीं डाल रहा होता है, तो प्रक्रिया उलट जाती है: न्यूक्लियस पल्पोसस के प्रोटीओग्लाइकन्स आसपास के ऊतकों से पानी को फिर से आकर्षित करना शुरू कर देते हैं, और डिस्क खोए हुए आयतन का कुछ हिस्सा पुनः प्राप्त कर लेती हैं। नींद की रात के बाद, ऊंचाई अधिकतम स्तर के सबसे करीब लौटने की प्रवृत्ति रखती है।