मेडुसा टुरिटोप्सिस डोहरनीआई जानवरों के बीच एक अत्यंत दुर्लभ क्षमता रखती है: वयस्क चरण तक पहुंचने के बाद यह अपने विकास के पिछले चरण में लौट सकती है। जीवन चक्र के अंत की ओर सीधे बढ़ने के बजाय, मेडुसा पॉलीप चरण में वापस रूपांतरित हो सकती है - जो सतह से जुड़ा एक अधिक युवा रूप है।
इस प्रक्रिया को ट्रांसडिफरेंशिएशन कहा जाता है, जो तब होता है जब पहले से ही विशिष्ट कोशिका अपना कार्य बदल देती है और एक अलग भूमिका निभाना शुरू कर देती है। वास्तव में, जीव अपने वयस्क ढांचे के हिस्से को तोड़ता है और प्रारंभिक विकास चरण में लौटने के लिए ऊतकों को पुनर्गठित करता है। इसीलिए इस प्रजाति को 'अमर मेडुसा' का उपनाम मिला है।
टुरिटोप्सिस डोहरनीआई का जीवन चक्र आमतौर पर पॉलीप से शुरू होता है। इससे छोटे जेलीफ़िश निकलते हैं जो वयस्क चरण तक बढ़ने लगते हैं। इस प्रजाति की विशिष्ट विशेषता पीछे की ओर जाने की क्षमता है।
जब एक वयस्क मेडुसा क्षतिग्रस्त हो जाती है, बूढ़ी हो जाती है या प्रतिकूल परिस्थितियों का सामना करती है, तो यह उलटाव की प्रक्रिया शुरू कर सकती है। शरीर वयस्क चरण के लक्षणों को खो देता है और सिस्ट नामक एक मध्यवर्ती चरण से गुजरता है। फिर ऊतक पुनर्गठित होते हैं, जब तक कि एक बार फिर पॉलीप नहीं बन जाता।
2019 में G3: जीन्स, जीनोम्स, जेनेटिक्स पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन, जिसे यूई मात्सुमोतो, स्टेफानो पिराइनो और मारिया पिया मिलेट्टा ने सह-हस्ताक्षरित किया था, ने इस प्रक्रिया का विस्तार से अध्ययन किया। शोधकर्ताओं ने परिवर्तन के दौरान जीन गतिविधि में बदलाव पाया और डीएनए मरम्मत, टेलोमेरे संरक्षण - क्रोमोसोम सिरों की रक्षा करने वाली संरचनाएं - और कोशिका कार्य में परिवर्तन से जुड़े संकेतों की खोज की।
यह क्षमता केवल एक परिकल्पना नहीं है। प्रयोग दर्शाते हैं कि प्रजाति इस उत्क्रमण को करने और जेलीफ़िश की नई पीढ़ी का उत्पादन शुरू करने में सक्षम है। यही वापसी के प्रारंभिक चरण की क्षमता जैविक अमरता की अवधारणा का समर्थन करती है जो इस प्रजाति से जुड़ी है।
हालांकि, यह उपनाम भ्रामक हो सकता है। टुरिटोप्सिस डोहरनीआई अभेद्य नहीं है और सभी पर्यावरणीय खतरों से सुरक्षित नहीं है। तथाकथित जैविक अमरता का मतलब केवल यह है कि जीव अपने विकास के उलटाव के माध्यम से उम्र बढ़ने से होने वाली मृत्यु से बच सकता है।
प्रक्रिया की अधिक विस्तृत समझ
यह समझना महत्वपूर्ण है कि अंग को युवा करने की अनुमति देने वाला तंत्र अस्तित्व के अन्य सभी खतरों को समाप्त नहीं करता है। इसलिए, यह कहना अधिक सटीक होगा कि प्रजाति में उम्र बढ़ने को रोकने की असाधारण क्षमता है, न कि यह कि वह कभी नहीं मरेगी।
हाल के शोध का उद्देश्य यह पता लगाना है कि इस प्रजाति को वह क्या करने की अनुमति देता है जो मानव कोशिकाओं के लिए स्वाभाविक रूप से संभव नहीं है। 2021 में, टेक्सास ए एंड एम विश्वविद्यालय के यूई मात्सुमोतो और मारिया पिया मिलेट्टा ने जीनोम बायोलॉजी एंड एवोल्यूशन पत्रिका में जीवन चक्र के रिवर्सल के दौरान जीन गतिविधि में परिवर्तनों पर एक अध्ययन प्रकाशित किया।
परिणामों ने डीएनए मरम्मत, कोशिका नवीनीकरण की क्षमता और सेलुलर रीप्रोग्रामिंग से जुड़ी प्रक्रियाओं में रुचि को मजबूत किया। लक्ष्य मनुष्यों के लिए अमरता का सूत्र खोजना नहीं है, बल्कि यह समझना है कि विभिन्न जीव कोशिकीय क्षति और उम्र बढ़ने से कैसे निपटते हैं।
2022 में, प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में प्रकाशित एक अन्य अध्ययन ने टुरिटोप्सिस डोहरनीआई के जीनोम की तुलना एक करीबी प्रजाति के जीनोम से की जो इस तरह की युवावस्था प्राप्त करने की क्षमता नहीं रखती है। शोधकर्ताओं ने डीएनए मरम्मत, टेलोमेरे रखरखाव, विभिन्न प्रकार के ऊतकों को उत्पन्न करने में सक्षम कोशिकाओं और अंतरकोशिकीय संचार से जुड़े जीनों में अंतर की पहचान की।
ये परिणाम वैज्ञानिकों को यह जांचने में मदद करते हैं कि कुछ कोशिकाएं जीवन के प्रारंभिक चरणों की विशेषताओं को क्यों बहाल कर सकती हैं, और ऐसे तंत्र उम्र बढ़ने से कैसे संबंधित हो सकते हैं। यह अभी भी मौलिक अनुसंधान के क्षेत्र में है और इसका मतलब यह नहीं है कि मनुष्यों के लिए उम्र बढ़ने का कोई चिकित्सीय अनुप्रयोग मौजूद है।
टुरिटोप्सिस डोहरनीआई में सबसे आश्चर्यजनक बात यह है कि इसके जीवन चक्र को एक ही दिशा का पालन करने की आवश्यकता नहीं है। जबकि उम्र बढ़ने को आमतौर पर एक अपरिवर्तनीय मार्ग माना जाता है, इस छोटी मेडुसा में एक जैविक रणनीति होती है जो इसे पिछले चरण में लौटने की अनुमति देती है। यही क्षमता इसे उन लोगों के लिए प्रकृति का सबसे दिलचस्प उदाहरण बनाती है जो यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि जीव क्यों बूढ़े होते हैं।