कश्मीर के उत्तरी जिले बारामुला में स्थित ज़ेहानपोर शहर में बौद्ध स्थल पर पुरातात्विक कार्यों का दूसरा चरण शुरू हो गया है। परियोजना के उद्घाटन समारोह का संचालन जम्मू और कश्मीर के मुख्य सचिव अटल डुल्लो करेंगे।
इस क्षेत्र में 2000 साल पुरानी बौद्ध सभ्यता की उपस्थिति का पता पिछले साल कश्मीर विश्वविद्यालय के प्रोफेसर मोहम्मद अजमल शाह ने लगाया था। यह तथ्य तब व्यापक रूप से ज्ञात हुआ जब प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने पिछले साल 28 दिसंबर को अपने मासिक रेडियो कार्यक्रम 'मन की बात' के दौरान इसका उल्लेख किया।
प्रधानमंत्री ने याद दिलाया कि लोग लंबे समय से ज़ेहानपोर में ऊंचे टीले देख रहे थे, लेकिन वे उनके वास्तविक महत्व से अनजान थे। जो चीज़ें शुरू में असामान्य चट्टानी संरचनाएं मानी जाती थीं, वे बाद में फ्रांसीसी संग्रहालय की तस्वीरों में दिखाए गए बुद्ध के तीन स्तूपों के समान निकलीं।
मोदी के अनुसार, हजारों किलोमीटर दूर ली गई धुंधली तस्वीरें निर्णायक साबित हुईं, क्योंकि उन्होंने तीन बौद्ध स्तूपों को प्रदर्शित किया, जिससे पुरातत्वविदों को तथ्यों को जोड़ने और कश्मीर के प्राचीन इतिहास को पुनर्स्थापित करने में मदद मिली। यह खोज जम्मू और कश्मीर की समृद्ध सांस्कृतिक विरासत की पुष्टि करती है।
यह सब अक्टूबर 2023 में शुरू हुआ, जब शाह फ्रांस में इंटर्नशिप के दौरान गिमे संग्रहालय में लगभग सौ साल पुरानी तस्वीरों पर नज़र पड़े। इन तस्वीरों में बारामुला में स्तूपों के गुंबद दिखाई दे रहे थे। शाह ने टिप्पणी की: 'मुझे तुरंत समझ आ गया कि मैं इस जगह पर गया था। मैं तस्वीरों पर गुंबदों से चकित था, जो आज हम जितना देखते हैं उससे कहीं अधिक बड़े दिखते थे।'
बाद में, शाह ने जम्मू और कश्मीर सरकार के पुरातत्व विभाग से परियोजना के लिए धन का अनुरोध किया, और विभाग सहमत हो गया। शाह और उनकी टीम ने पिछले साल नवंबर में खुदाई शुरू की, जिसमें मूल रूप से एक एप्सिडल (अर्धवृत्ताकार) स्तूप के रूप में पहचाना गया हॉल मिला। इसके अलावा, टीम को लोहे और तांबे की कलाकृतियाँ, सुई, अलंकृत वस्तुएँ और अन्य सामग्री मिली।
शाह ने बताया कि उन्होंने ड्रोन की तस्वीरों का उपयोग करके दीवारों के संरेखण निर्धारित किए और ठीक उन्हीं बिंदुओं पर खुदाई की। उन्होंने आगे कहा: 'इसकी उच्च संभावना है कि कई संरचनाएं और कलाकृतियां अभी भी जमीन के नीचे संरक्षित हैं।'
शाह ने इस स्थान के चौथे बौद्ध परिषद (पहली शताब्दी ईस्वी) से संबंध की संभावना पर प्रकाश डाला। उन्होंने कहा कि 'प्राचीन काल में कश्मीर बौद्ध धर्म का एक प्रमुख केंद्र था। यहीं पर ही हीनयान स्कूल का बौद्ध धर्म महायान में विकसित हुआ, जिसने धर्म को एक नया दार्शनिक और सांस्कृतिक रूप दिया।'
शाह ने यह भी बताया कि चीनी शोधकर्ता ह्वेन त्सांग ने अपनी यात्रा वृत्तांतों में बारामुला का उल्लेख किया था। शाह के अनुसार, चांग उस्कुर, बारामुला शहर के पास एक बौद्ध स्थल में रात बिताया और इस क्षेत्र में कई मठों का दौरा किया। 'यह दर्शाता है कि चांग ने संभवतः ज़ेहानपोर में भी मठ का दौरा किया होगा।'