अधिकांश लोगों को अपने जीवन के शुरुआती वर्षों की विस्तृत यादों तक पहुंचने में कठिनाई होती है। इस घटना को बाल स्मृतिलोप कहा जाता है और यह विकास के इस प्रारंभिक चरण के दौरान होने वाले मस्तिष्क परिवर्तनों से गहराई से जुड़ा हुआ है।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि सचेत यादों की अनुपस्थिति का मतलब यह नहीं है कि शिशुओं में स्मृति नहीं होती है; वे जल्दी ही ज्ञान प्राप्त करते हैं, व्यक्तियों की पहचान करते हैं और डेटा बनाए रखते हैं। जो आमतौर पर खो जाता है वह विशिष्ट घटनाओं, जैसे यात्राओं, पार्टियों या भ्रमणों की स्पष्ट यादें होती हैं, जिसे एपिसोडिक मेमोरी के रूप में जाना जाता है।
हिप्पोकैम्पस स्मृति प्रक्रिया में शामिल मस्तिष्क क्षेत्रों में से एक है, जो अनुभवों और घटनाओं के पंजीकरण और पुनर्प्राप्ति दोनों में सहायता करता है। बाल स्मृतिलोप की व्याख्या करने के लिए अध्ययन किए गए सिद्धांतों में न्यूरोजेनेसिस शामिल है, जो नए न्यूरॉन्स के निर्माण की प्रक्रिया है।
2012 में, शीना ए. जोसलिन और पॉल डब्ल्यू. फ्रैंकलैंड ने लर्निंग एंड मेमोरी पत्रिका में एक लेख में विस्तृत एक परिकल्पना प्रस्तुत की, जिसमें सुझाव दिया गया कि जीवन के शुरुआती वर्षों के दौरान हिप्पोकैम्पस में नए न्यूरॉन्स के उच्च उत्पादन दर कुछ यादों को बनाए रखने में हस्तक्षेप कर सकती है।
यह विचार 2014 में टोरंटो में स्थित द हॉस्पिटल फॉर सिक चिल्ड्रन के शोधकर्ताओं द्वारा किए गए प्रयोगों के बाद अधिक मजबूती से स्थापित हुआ। साइंस पत्रिका में प्रकाशित इस अध्ययन ने युवा जानवरों में नए न्यूरॉन्स के अधिक उत्पादन और कुछ यादों के तेजी से भूलने के बीच एक संबंध दिखाया।
वैज्ञानिकों ने यह भी देखा कि किसी स्मृति के निर्माण के बाद नए न्यूरॉन्स के गठन को कम करने पर कुछ परिदृश्यों में भूलने की दर कम हो गई। इसका एक संभावित औचित्य यह है कि यह तीव्र नवीनीकरण मस्तिष्क के कनेक्शन को बदल देता है, जिससे कुछ यादों को बनाए रखना मुश्किल हो जाता है।
हालांकि, बाल स्मृतिलोप बहुकारकीय प्रतीत होता है। हिप्पोकैम्पस और न्यूरोजेनेसिस में परिवर्तनों के अलावा, बचपन के दौरान अन्य मस्तिष्क क्षेत्रों का विकास और नई क्षमताओं का अधिग्रहण भी प्रभावित कर सकता है कि शुरुआती अनुभवों को कैसे संग्रहीत और एक्सेस किया जाता है।
शुरुआती वर्षों को याद करने में कठिनाई का मतलब यह नहीं है कि उस अवधि के सभी अनुभव खो गए हैं, क्योंकि स्मृति की कईModalities मौजूद हैं। जबकि एपिसोडिक मेमोरी विशिष्ट तथ्यों, जिसमें अस्थायी और स्थानिक संदर्भ भी शामिल है, की सचेत याददाश्त की अनुमति देती है, ऑटोबायोग्राफिकल यादें इस प्रारंभिक अंतराल को प्रदर्शित करती हैं।
दूसरी ओर, निहित स्मृतियाँ उन सीखों से जुड़ी होती हैं जो सीखने के क्षण की सचेत याद के बिना व्यवहार को आकार देती हैं।