सोना सबसे मूल्यवान संपत्तियों में से एक बना हुआ है, और हाल ही में इसकी कीमत में रिकॉर्ड वृद्धि देखी गई है। धातु के अलावा, सोने के बदले ऋण (गोल्ड लोन) से जुड़ा व्यवसाय भी लोगों के भाग्य को मौलिक रूप से बदल चुका है। दो भारतीय परिवार - मुथूट फाइनेंस परिवार और मानपपुरम फाइनेंस परिवार - इस व्यवसाय के कारण अरबपतियों की सूची में शामिल हुए हैं।
इन कंपनियों ने पारंपरिक सोने के ऋण देने के व्यवसाय को विशाल वित्तीय साम्राज्यों में बदल दिया है। उन्होंने सोने की बढ़ती मांग और धातु की ऊंची कीमतों का लाभ उठाया, पुराने तरीकों को बड़े सार्वजनिक रूप से कारोबार करने वाले वित्तीय उद्यमों में बदल दिया।
ब्लूमबर्ग की रिपोर्ट के अनुसार, मुथूट फाइनेंस के जॉर्ज अलेक्जेंडर मुथूट के परिवार की अनुमानित शुद्ध संपत्ति का मूल्य 9.9 बिलियन डॉलर है। वहीं, मानपपुरम फाइनेंस के अध्यक्ष वीपी नंदकुमार की कुल संपत्ति लगभग 1.4 बिलियन डॉलर है। पिछले साल दिसंबर तक, कोच्चि में मुख्यालय वाली मुथूट फाइनेंस के पूरे देश में 4970 शाखाएं थीं। मानपपुरम फाइनेंस का मुख्यालय त्रिशूर, केरल में स्थित है, और कंपनी 5000 से अधिक चालू शाखाओं का प्रबंधन करती है।
अरबपतियों की सूची में शामिल होने वाले मुथूट परिवार का इतिहास 1887 में शुरू हुआ था, लेकिन यह मूल रूप से सोने के ऋण देने का व्यवसाय नहीं था। मुथूट निनन मताई ने केरल में एक किराने की दुकान खोली थी। दुकान की सफलता के बाद, व्यवसाय का विस्तार हुआ, और मुथूट ने चैट-फंड प्रणाली के माध्यम से किसानों और बागान श्रमिकों को ऋण देना शुरू किया।
1939 में, परिवार सोने के ऋण क्षेत्र में आया। लगभग चार दशकों बाद, व्यवसाय को निनन मताई के तीन बेटों के बीच विभाजित कर दिया गया। बड़े बेटे, मताई जॉर्ज मुथूट ने ऋण देने वाली कंपनी की स्थापना की, जो बाद में मुथूट फाइनेंस बनी। ब्लूमबर्ग के अनुसार, आज यह देश की सबसे बड़ी गोल्ड लोन कंपनी और पांचवीं सबसे बड़ी गैर-बैंकिंग ऋणदाता है। यह लगभग 210 टन सोने को जमानत के रूप में रखता है, और इसका गोल्ड लोन व्यवसाय जून तक चार गुना बढ़कर 18.5 बिलियन डॉलर हो गया है।
मानपपुरम फाइनेंस में वीपी नंदकुमार का करियर पथ भी पारंपरिक ऋण व्यवसाय से शुरू हुआ था। 32 साल की उम्र में, उन्होंने केरल के वलापाड में अपने पिता की संपत्ति के बदले पैसे देने के व्यवसाय का प्रबंधन संभाला। 1990 के दशक के मध्य तक, कंपनी को स्टॉक एक्सचेंज में सूचीबद्ध कर दिया गया था। इसके बाद नंदकुमार ने सोने के ऋण पर ध्यान केंद्रित किया और विस्तार किया। 2007 में, कंपनी को ICRA से विशेषज्ञता मिली, जिसने दिखाया कि भारतीय परिवारों के पास 18,000 से 25,000 टन सोना है।
इस क्षेत्र के विकास के लिए मानपपुरम ने सेक्विओया कैपिटल से 14 मिलियन डॉलर जुटाए। आज, मानपपुरम भारत में दूसरा सबसे बड़ा स्वर्ण ऋणदाता है, जिसके लगभग 3 मिलियन ग्राहक और लगभग 6 बिलियन डॉलर का स्वर्ण ऋण पोर्टफोलियो है।
मुथूट और मानपपुरम की गतिविधियां दर्शाती हैं कि सदियों पुरानी उधार लेने की विधि को आधुनिक वित्तीय सेवाओं के मॉडल में कैसे बदला गया है। दोनों कंपनियों ने सोने के ऋणों के आधार पर व्यापक वाणिज्यिक साम्राज्य बनाए हैं, साथ ही अन्य क्षेत्रों में भी अपना विस्तार किया है। उदाहरण के लिए, मानपपुरम माइक्रोफाइनेंस, बंधक ऋण, व्यापार ऋण और ऑटो ऋण विकसित करता है, जबकि मुथूट फाइनेंस ने भी विभिन्न क्षेत्रों में अपना व्यवसाय बढ़ाया है।