मोरक्को में रिफ पहाड़ों की यात्रा के दौरान, सड़कों से बाहर इलाकों को पार करते हुए, ओलिवर केओखान ने शेफ़शाउएन शहर देखा, जो पहाड़ों के निचले मुड़े हुए हिस्सों के बीच एक नीले आइरिस जैसा दिखता था। शहर की गलियों में घूमना, इसके रंग और व्यंजनों का अध्ययन करना भी उतना ही प्रभावशाली था।
एक पठार पर, जो समुद्र तल से लगभग 2000 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है, प्लाजा एस्पानिया नामक एक स्थान है। यह नाम स्पेनिश भाषा से लिया गया है और उत्तरी मोरक्को में रिफ पहाड़ों की घुमावदार, शंकुधारी श्रृंखला में दोपहर के भोजन के स्थान को संदर्भित करता है। वहां यात्री बर्बर कालीन पर बैठकर केफ्ता (सीख पर मांस), भुनी हुई मिर्च और रोटी (पिता जैसी) का आनंद लेते थे, और स्थानीय वनस्पति का अध्ययन करते थे।
एक स्थानीय रसोइए ने बताया कि यह मोरक्कन स्प्रूस (Abies marocana) है, क्षितिज की ओर इशारा करते हुए जो चूना पत्थर की ढलानों पर स्प्रूसों से ढका हुआ है। उन्होंने यह भी जोड़ा कि स्पेन के सिएरा-दे-ग्रासालेमा प्राकृतिक पार्क में इस वंश की एक और प्रजाति मौजूद है जिसे स्पेनिश स्प्रूस (A. pinsapo) कहा जाता है, लेकिन मोरक्कन स्प्रूस इस क्षेत्र के लिए स्थानिक है और केवल समुद्र तल से 1500 मीटर से ऊपर उगता है।
इस वन क्षेत्र तक पहुंच कम टॉर्क और दोहरे केबिन वाले फॉक्सवैगन अमरॉक वाहनों की पूर्णकालिक ड्राइव प्रणालियों के कारण संभव हुई। यह फॉक्सवैगन ग्रुप के इरादे को प्रदर्शित करता है कि वह दुनिया के बाजार को आधुनिक समय में दोहरे केबिन वाले बक्की द्वारा प्रस्तुत शानदार इंजीनियरिंग कौशल की याद दिलाए। फॉक्सवैगन का आधुनिक अमरॉक, फोर्ड रेंजर के साथ साझेदारी में, जो प्लेटफॉर्म साझा करता है, इस सेगमेंट में क्षमताओं के साथ विलासिता और आराम का मानक स्थापित करता है।
24 घंटे से भी कम समय में, यात्रियों ने टेंजियर-इब्न बतूता अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे से यात्रा की, यातायात नियमों को सीखते हुए, और शेफ़शाउएन के पास पश्चिमी रिफ पहाड़ों में तालासेमटाने राष्ट्रीय उद्यान में चढ़ाई की। 2004 में स्थापित और यूनेस्को द्वारा भूमध्यसागरीय अंतरमहाद्वीपीय बायोस्फीयर रिजर्व का हिस्सा मान्यता प्राप्त यह पार्क लगभग 590 वर्ग किमी के ऊबड़-खाबड़ इलाके, गहरी घाटियों और घने जंगल को कवर करता है। इसका मुख्य उद्देश्य मोरक्कन स्प्रूस (A. marocana) की रक्षा करना है।
इस लुप्तप्राय पहाड़ी जंगल में सर्यलिस्टिक चढ़ाई शुरू करने से पहले, बजरी पर मोड़ से पहले, एक हवाई दृश्य से शेफ़शाउएन शहर का नज़ारा दिखाई दिया, जिसे 'नीलम मोती' के रूप में जाना जाता है, जिसकी छतें तेज दिन के प्रकाश में चमक रही थीं। यह चूना पत्थर के समुद्र में लैजुराइट जैसा दिखता था।
शेफ़शाउएन अपने उपनाम के लायक है। पुराने मेडिना की हर दीवार, सीढ़ी और दरवाज़ा किसी न किसी नीले रंग के शेड में रंगा हुआ है, हल्के पाउडर से लेकर गहरे कोबाल्ट तक, जो एक भ्रामक प्रभाव पैदा करता है, जैसे आप एक ऐसे शहर में चल रहे हों जो सूरज में फीका पड़ गया हो। इसके कारणों पर अभी भी बहस होती है: कुछ इसे 30 के दशक में आए यहूदी शरणार्थियों से जोड़ते हैं, जिन्होंने आकाश की याद दिलाने और मच्छरों से बचाव के साधन के रूप में शहर को नीला रंग दिया था। अन्य रिकोंक्विस्टा से भागकर आए मुस्लिम और यहूदी परिवारों की अधिक प्राचीन अंडालूसी परंपराओं की ओर इशारा करते हैं, जो 1471 में पुर्तगाली आक्रमणकारियों के खिलाफ पहाड़ी किले के रूप में शहर की स्थापना के बाद यहां बस गए थे।
उत्पत्ति की परवाह किए बिना, इस रंग को बनाए रखना एक सामान्य अनुष्ठान है, क्योंकि निवासी बारिश आने से पहले हर साल अपनी दीवार का हिस्सा फिर से रंगते हैं।
यात्रा की प्रकृति - रिफ पहाड़ों के माध्यम से एक चरम ऑफ-रोड यात्रा, जो शहर में रात के खाने के साथ समाप्त हुई - ने दो बार दृश्य चमत्कार का अनुभव करने की अनुमति दी: पहले पहाड़ों से, और फिर आंखों के स्तर पर। दूर से शहर एक नीले आइरिस जैसा दिखता है जो निचली पहाड़ी सिलवटों के बीच है; करीब से, घाटी में, इसकी व्यक्तिगत पहचान सामने आती है। स्थानीय निवासियों की जानकार नज़र आपके साथ चलती है जब आप फ़िरोज़ी गलियों, संकरी सीढ़ियों और घुटने की ऊंचाई वाले दरवाजों के भूलभुलैया से गुजरते हैं। नीली दीवारों में एक रहस्य छिपा है।
पहाड़ी श्रृंखला को रिफ की चोटियों से देखना उतना ही प्रभावशाली था जितना कि नीचे से देखना, यह देखते हुए कि शाम पीले प्रकाश के नृत्य में चट्टान पर उतर रही थी। सबसे अच्छा दृश्य ऊपरी मेडिना के शीर्ष पर स्थित ट्रियाना कैफे और रेस्तरां से मिला, जहां मोरक्कन और अंडालूसी व्यंजनों के विशिष्ट टैजिन, तला हुआ मछली और पुदीने की चाय परोसी जाती है।
कार की सुंदरता, विशेष रूप से अमरॉक जैसे लक्जरी डबल कैब के, दुनिया तक पहुंच में निहित है। एक शाम, टेंजियर से शेफ़शाउएन तक दो घंटे की सीधी उड़ान भरते हुए, कथावाचक और उनके सह-पायलट कैल्विन फिशर ने अमरॉक के V6 इंजन की प्रशंसा की, जो 10-स्पीड ऑटोमैटिक ट्रांसमिशन के साथ पूरी तरह से मेल खाता है और केबिन में कोई शोर नहीं होता है। अगली सुबह, उन्होंने ऑल-व्हील ड्राइव चालू किया और इसे तब तक बंद नहीं किया जब तक कि दुनिया की सबसे दिलचस्प पर्वत श्रृंखलाओं में से एक में चढ़ाई के चमत्कार का अनुभव नहीं कर लिया। हालांकि इसे पैदल किया जा सकता है, यह निश्चित रूप से केवल एक दिन नहीं लेता!
यात्रा का आधार दार बा सिदी एंड स्पा था, जो एक मैसन डी'ओतेस शैली की सुविधा थी, जो शेफ़शाउएन से एन2 राजमार्ग पर लगभग 12 किमी दूर स्थित थी। यह मेडिना तक आसान पहुंच के लिए पर्याप्त करीब था, लेकिन एक आश्रय के रूप में पर्याप्त दूर था। वास्तुकला अंडालूसी-मोरक्कन परंपरा की ओर झुकाव रखती है: कमरे क्लासिक रियाद शैली में केंद्रीय आंगन के चारों ओर स्थित हैं, दीवारें नीचे शहर के समान नीले रंग की हैं, और छतों पर टाइल टेराकोटा रंगों में है, जो शहर का सीधा संकेत है, लेकिन उसकी नकल करने का प्रयास नहीं है। इंटीरियर मोज़ेक टाइल, नक्काशीदार प्लास्टर सजावट और समृद्ध पैटर्न वाले कपड़ों से भरे हुए हैं, और बगीचा रिफ के अग्रभूमि की ओर स्थित पूल की ओर खुलता है। हमाम और स्पा मुख्य रेस्तरां के पास स्थित हैं, जो वास्तुकला के समान रेखा का पालन करता है: सही ढंग से तैयार किए गए मोरक्कन व्यंजन दुर्लभ भूमध्यसागरीय लहजे के साथ। होटल शेफ़शाउएन की दृश्य भाषा का एक जानबूझकर विस्तार है, जिसे एक ऐसे पैमाने पर बनाया गया है जिसमें खुद मेडिना समा नहीं सकती।