संयुक्त अरब अमीरात (UAE) की महिला टीम ने लंबी विकास यात्रा तय की है: 2007 में अपने पहले अंतरराष्ट्रीय मैच में नौ रन से हारने से लेकर तीन एशियाई कपों में भाग लेने तक।
इस यात्रा के दौरान टीम ने सफलताएं और असफलताएं दोनों देखीं, जिसमें 2024 में टी20 विश्व कप के लिए टीम में शामिल होने के करीब न हो पाने का निराशाजनक अनुभव भी शामिल है। हालांकि, टीम की भावना और प्रत्येक खिलाड़ी के परिवार के सदस्यों का समर्थन अपरिवर्तित रहा।
यूएई की कप्तान, ईशा ओजा ने उल्लेख किया कि 2026 में दुबई में एशियाई महिला टी20 कप में भाग लेना एक बड़ा क्षण है। यह उन्हें अपनी देश को उन परिवारों, दोस्तों और कोचों के सामने प्रस्तुत करने का अवसर देता है जिन्होंने पहली बार स्कूल में उनकी प्रतिभा को देखा था।
खलीज टाइम्स को दिए एक साक्षात्कार में, ईशा ने अपनी भावनाओं को साझा किया: 'मेरा मानना है कि घर पर, हमारे परिवार और दोस्तों के सामने इतने बड़े टूर्नामेंट में खेलना एक अद्भुत अनुभव होगा। हम जानते हैं कि वे हर मैच में हमारा समर्थन करने आएंगे, और इतनी बड़ी एरिना में हमारे घरेलू स्टेडियम में सबके सामने खेलना अतियथार्थवादी होगा। हम सभी शुरुआत को लेकर बहुत उत्साहित हैं, और उम्मीद करते हैं कि हम सभी टीमों को एक अच्छी लड़ाई देंगे और आसपास के सभी के समर्थन के साथ अगले चरण में जाएंगे।'
अधिकांश खिलाड़ियों ने कभी नहीं देखा कि उनका बड़े अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में समर्थन कैसे किया जाता है, क्योंकि एशियाई कप में उनके पहले दो प्रदर्शन (2022 और 2024 में) बांग्लादेश और श्रीलंका में हुए थे। ईशा ने जोड़ा: 'हमने कभी नहीं देखा कि हमारा पूरा परिवार और दोस्त हमें लाइव देखने आते हैं। ज्यादातर हम दूसरे देशों में खेलते थे, और माता-पिता का एक जोड़ा इन खेलों में जाता था, लेकिन कभी पूरी टोली नहीं। यहां, मुझे लगता है, बस उन्हें स्टैंड्स में एक बड़ी भीड़ में बैठे और हमारा समर्थन करते हुए देखना वास्तव में हमें और बेहतर करने के लिए प्रेरित करता है।'
एक अनुभवी बल्लेबाज और आईसीसी प्लेयर ऑफ द मंथ पुरस्कार विजेता के रूप में, ईशा यूएई में अधिक युवा लड़कियों को क्रिकेट खेलने के लिए प्रेरित करना चाहती हैं। उनका मानना है कि टूर्नामेंट के दौरान उन पर बहुत ध्यान दिया जाएगा, जो अधिक लड़कियों को यूएई में बैट और बॉल उठाने के लिए प्रोत्साहित करने का एक शानदार अवसर है। 'हम बहुत सारी छोटी लड़कियों और लड़कों को देखेंगे जो हमारा समर्थन करने और देखने आएंगे, और मुझे उम्मीद है कि हम उन्हें भविष्य में बैट और बॉल उठाने के लिए प्रेरित कर पाएंगे।'
ईशा के अनुसार, आठ-टीम एशियाई कप में प्रदर्शन युवाओं के लिए एक मजबूत प्रोत्साहन होगा। उन्होंने स्वीकार किया कि वे एशिया की कई उच्च रैंक वाली और प्रमुख टीमों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करेंगे, लेकिन यह एक ऐसा लक्ष्य है जिसे वे हासिल करना चाहते हैं। ईशा ने कहा, 'यदि हम ऐसा लक्ष्य निर्धारित नहीं करते हैं, तो हम कहीं आगे नहीं बढ़ेंगे।'
ग्रुप बी में यूएई श्रीलंका, बांग्लादेश और इंडोनेशिया के डेब्यूकर्ताओं के साथ सेमीफाइनल में जगह बनाने के लिए प्रतिस्पर्धा करेगा। ईशा ने कहा कि न्यूनतम लक्ष्य सेमीफाइनल में पहुंचना है, और फिर शायद फाइनल में। 'मुझे लगता है कि यह यूएई में क्रिकेट खेल रही युवा लड़कियों के लिए एक सुंदर संदेश होगा कि सभी के लिए अवसर हैं। वे स्टेडियम आ सकती हैं, अपने आदर्शों को लाइव देख सकती हैं, यादें बना सकती हैं और खेल से प्यार कर सकती हैं, और फिर अंततः मैदान पर आकर अपने देश का प्रतिनिधित्व करना चाह सकती हैं।'