नालेडी गाँव में पली-बढ़ी फेलिस्टस सेकगेले, जो मिडलबर्ग के पास मपुमालांगे में एक छोटा खनन बस्ती है, खदानों और उन परिवारों के बीच थी जिनकी समृद्धि उन पर निर्भर करती थी। हालांकि, उनका ध्यान उनके समुदाय को घेरने वाले खेतों की ओर गया।
उनके पिता और बड़े भाई खदानों में काम करते थे, जिससे खनिज निष्कर्षण आसपास के कई युवाओं के लिए एक सामान्य करियर पथ बन गया था। इसके विपरीत, वह विशाल खेतों और शांति से मोहित थीं।
कृषि में सेकगेले की बढ़ती रुचि ने अंततः उन्हें इस क्षेत्र का अकादमिक रूप से अध्ययन करने के लिए प्रेरित किया। 2018 में, उन्होंने टोंपी सेलेका कृषि कॉलेज से पशु उत्पादन में ऑनर्स के साथ डिप्लोमा प्राप्त किया, और 2019 में तशावेन प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय से कृषि विस्तार और विकास में बीटेक की डिग्री प्राप्त की।
भले ही वह किसान परिवार से नहीं थीं, लेकिन उन्हें 2006 में व्यावहारिक अनुभव मिला जब उनकी चौथी कक्षा की अफ्रीकी भाषा की शिक्षिका, मिस कर्लुइस, ने उनकी कक्षा को एक खेत पर ले गई। सेकगेले याद करती हैं: 'उस दिन मुझे अंदर जाने और उस चीज़ का अनुभव करने का मौका मिला जिसे मैं हमेशा दूर से देखती आई थी।' वह गायों और सूअरों की ताज़ी खाद की गंध, कीचड़ में खेलते बच्चों, हरे मक्के के खेतों, और खेतों में ट्रैक्टरों और हार्वेस्टरों के काम को याद करती हैं।
उस समय, वह अपनी शिक्षिका से प्रेरित होकर, जो शिक्षण और खेती दोनों करती थीं, एक खेत का मालिक वकील बनने की कल्पना करती थीं। जैसे-जैसे वह बड़ी हुईं, कृषि में उनकी रुचि एक करियर विकल्प बन गई।
2018 में, लिम्पोपो कृषि विभाग के बेरोजगार स्नातकों के लिए दो साल के कार्यक्रम में भाग लेते हुए, सेकगेले पहले से ही योजना बना रही थीं कि वह कृषि में खुद को कैसे स्थापित करेंगी। वह अपनी मासिक वेतन का 45% से अधिक बचाती थीं, इन निधियों का उपयोग लिम्पोपो में अपने गृहस्थी पर जमीन खरीदने के लिए करती थीं। उसी वर्ष उन्होंने अपना व्यवसाय, क्वीनएग्री, पंजीकृत किया, हालांकि उन्होंने 2020 में ही सक्रिय व्यापार शुरू किया।
जब उन्होंने जमीन खरीदी, तो वह खाली थी, खेती के लिए किसी भी बुनियादी ढांचे के बिना, सेकगेले बताती हैं। उन्होंने अपने घर मफ़ानामा के पिछले हिस्से से शुरुआत की, जिसमें कुछ जानवर पाले गए, फसलें उगाई गईं और दो छोटे मुर्गीखाने बनाए गए - एक ब्रॉयलर के लिए और दूसरा अंडे देने वाली मुर्गियों के लिए। अब यह उद्यम विकसित हो गया है और इसमें पत्तागोभी और शकरकंद का उत्पादन शामिल है, और अनाज उत्पादन में जाने की योजना है। उनके पशुधन में मवेशी, बकरी और भेड़ शामिल हैं, और मुर्गी पालन शुरुआती 500 पक्षियों से बढ़कर लगभग 6000 अंडे देने वाली मुर्गियां हो गया है।
वह अंडे देने के लिए चूजे, थोक अंडे और जीवित और संसाधित ब्रॉयलर बेचती हैं। सेकगेले ने अपने ग्राहक आधार का निर्माण किया, जिसमें उनका समुदाय, खुदरा विक्रेता, थोक विक्रेता और पुनर्विक्रेता शामिल हैं, जिनमें स्पार उनके खुदरा ग्राहकों में से एक है। वह सुपरस्पार लेबोवाकगोमो और स्पार सेवमोर डिफागाने जैसे स्थानों पर और मोकोपाने में चॉइस सुपरमार्केट में उपज और अंडे की आपूर्ति करती हैं।
औपचारिक बाजारों तक पहुंचना जितना उन्होंने सोचा था, उतना मुश्किल नहीं निकला, वह कहती हैं। छोटे पैमाने पर खेती जारी रखते हुए, उन्होंने खुदरा विक्रेताओं से नमूने लेकर संपर्क किया और संबंधों के निर्माण पर ध्यान केंद्रित किया। फसलों के उत्पादन की ओर उनका संक्रमण भी क्रमिक था। शुरू में, वे खुदरा आउटलेटों को आपूर्ति के लिए अन्य किसानों से उत्पाद खरीदती थीं, इससे पहले कि वे अपना उत्पादन बढ़ाएं।
तब से, व्यवसाय इतना बढ़ गया है कि उन्हें बागवानी और पशुधन उद्यमों के प्रबंधन के लिए एक टीम पर भरोसा करना पड़ता है। सेकगेले यह भी बताती हैं कि टोंपी सेलेका कृषि कॉलेज में प्राप्त व्यावहारिक प्रशिक्षण ने उन्हें खेती की वास्तविकताओं के लिए तैयार करने में मदद की।
कृषि के क्षेत्र में सेकगेले का काम मान्यता प्राप्त प्रशिक्षण तक फैला हुआ है। एग्रीसेटा के माध्यम से, वह मिश्रित खेती, बागवानी और पशुधन पर प्रशिक्षण प्रदान करती हैं। सेटा सेवा व्यावसायिक परियोजनाओं, उद्यमिता, व्यवसाय प्रबंधन और वित्त के निर्माण को कवर करती है, जबकि एमआईसीटी सेटा कंप्यूटर साक्षरता पर ध्यान केंद्रित करता है। वह मानती हैं कि डिजिटल कौशल किसानों और ग्रामीण समुदायों के लिए तेजी से महत्वपूर्ण होते जा रहे हैं क्योंकि तकनीक कृषि का एक अधिक महत्वपूर्ण हिस्सा बनती जा रही है।
उनका कृषि फार्म सामुदायिक भूमि पर काम करने की वास्तविकताओं से भी जुड़ा हुआ है। उनके गृहस्थी पर जमीन पर पीटीओ (उपयोग पर अनुमति) है, जो उन्हें तब तक इसका उपयोग करने की अनुमति देता है जब तक यह उपयोग में रहता है। यदि वह इसका उपयोग करना बंद कर देती हैं, तो पारंपरिक परिषद इसे समुदाय की जरूरतों के लिए जब्त और पुनर्वितरित कर सकती है। पशु बिक्री उस बाजार द्वारा निर्धारित होती है जिसे वह सेवा देती हैं; सेकगेले मुख्य रूप से नीलामी और अपने समुदाय के खरीदारों के माध्यम से मांस के लिए जानवरों को बेचती हैं। 'हमारे पास जरूरी नहीं कि सर्वोत्तम नस्लें हों। जानवर का वजन सबसे महत्वपूर्ण है, क्योंकि मैं प्रजननकर्ता नहीं हूं। मैं मुख्य रूप से मांस के लिए जानवरों को बेचती हूं, इसलिए मैं वजन को प्राथमिकता देती हूं।'
पशुओं का स्वास्थ्य भी एक महत्वपूर्ण बिंदु है, क्योंकि मवेशियों को फुट-एंड-माउथ रोग की अनुपस्थिति के प्रमाण सहित आवश्यक स्वच्छता आवश्यकताओं को पूरा करना चाहिए। सेकगेले की यात्रा दक्षिण अफ्रीका में कृषि में दृष्टि, अनुशासित योजना और निरंतर सीखने की परिवर्तनकारी शक्ति को रेखांकित करती है। छोटे पैमाने के उत्पादन, औपचारिक खुदरा बाजारों और सामुदायिक कौशल विकास के बीच अंतर को कम करके, वह न केवल अपने व्यवसाय के भविष्य को सुरक्षित करती हैं, बल्कि म्ज़ान्सी भर के अगली पीढ़ी के कृषि उद्यमियों को भी प्रेरित करती हैं।