मध्य प्रदेश में नए शैक्षणिक वर्ष की शुरुआत को काफी समय बीत चुका है, और हालांकि स्कूलों में पढ़ाई जारी है, हजारों छात्र अभी भी सरकार से मुफ्त यूनिफॉर्म प्राप्त नहीं कर पाए हैं। कक्षा एक से आठ तक पढ़ने वाले लगभग 5.2 मिलियन बच्चे सामान्य कपड़ों में स्कूल जाने के लिए मजबूर हैं।
सत्र की शुरुआत में अपेक्षित यूनिफॉर्म, निविदा (टेंडर) को लेकर विवादों के कारण रुकी हुई है। सरकार ने बच्चों को दो सेट तैयार यूनिफॉर्म प्रदान करने का निर्णय लिया है, जिसके लिए लगभग 350 मिलियन रुपये आवंटित किए गए हैं। हालांकि, यूनिफॉर्म की खरीद के लिए निविदा को लेकर सवाल उठने लगे, और मामला अदालत तक पहुंच गया।
मध्य प्रदेश के सरकारी स्कूलों में कक्षा एक से आठ तक लगभग 25.32 मिलियन छात्र और 26.70 मिलियन छात्राएं पढ़ते हैं। योजना के अनुसार, प्रत्येक बच्चे को यूनिफॉर्म के दो सेट दिए जाने चाहिए। पहले सरकार हर छात्र को खुद यूनिफॉर्म सिलवाने के लिए 600 रुपये माता-पिता को भेजती थी। अब सरकार ने इस प्रणाली को बदल दिया है और तैयार यूनिफॉर्म प्रदान करने का निर्णय लिया है।
इस बदलाव का कारण ग्रामीण क्षेत्रों में परिवारों द्वारा गुणवत्तापूर्ण कपड़े और सिलाई सेवाओं को खोजने में आने वाली कठिनाइयाँ बताई गई हैं। फिर भी, जैसे ही नई प्रणाली शुरू हुई, यह विवादों के केंद्र में आ गई।
3 जून को मध्य प्रदेश टेक्स्टबुक कॉर्पोरेशन ने लगभग 350 मिलियन रुपये की यूनिफॉर्म खरीद के लिए निविदा आयोजित की। MSME, बुनकरों और पावरलूम से जुड़े स्थानीय संगठनों ने निविदा की कुछ शर्तों पर असहमति व्यक्त की। यह आरोप लगा कि उच्च वित्तीय और योग्यता आवश्यकताओं के कारण छोटे स्थानीय उत्पादकों को बाहर रखा जा सकता है। सबसे अधिक चिंता लगभग 700 मिलियन रुपये के कारोबार की आवश्यकता थी।
इसके बाद, निविदा को उच्च न्यायालय में चुनौती दी गई। प्रारंभिक सुनवाई के बाद, अदालत ने निविदा को अंतिम रूप देने पर अस्थायी रोक लगा दी। नतीजतन, खरीद प्रक्रिया आगे नहीं बढ़ी और यूनिफॉर्म की आपूर्ति बंद हो गई। मध्य प्रदेश में यूनिफॉर्म वितरण प्रणाली पिछले वर्षों में कई बार बदली है: कभी जिम्मेदारी स्कूल समितियों पर डाली जाती थी, तो कभी महिला स्वयं सहायता समूहों पर, और महामारी के दौरान धन सीधे खातों में भेजा जाता था। इसके बावजूद, यूनिफॉर्म कभी-कभी शैक्षणिक वर्ष शुरू होने के महीनों बाद बच्चों तक पहुंचती थी। सरकारी प्रक्रिया और न्यायिक कार्यवाही अलग-अलग मुद्दे हैं, लेकिन बच्चों का शैक्षणिक वर्ष इंतजार नहीं कर रहा है। अब यह पता लगाना बाकी है कि निविदा पर विवाद कब हल होगा और 5.2 मिलियन बच्चों को अपनी यूनिफॉर्म कब मिलेगी।