कल्पना कीजिए कि आपके घर के ठीक पीछे पचास एकड़ की झील है। अब कल्पना कीजिए कि आपको अभी भी पीने, खाना पकाने और नहाने के लिए पानी के कनस्तर खरीदने पड़ते हैं, क्योंकि खिड़की के बाहर की झील सीवर और कचरे से इतनी भरी हुई है कि एक बूंद भी नहीं दे सकती। कई वर्षों तक चितलापक्कम, चेन्नई के पास एक आवासीय क्षेत्र में, यही रोजमर्रा का जीवन था।
आज, वही झील शहर के नीचे भूजल को फिर से भर रही है, और निवासी पानी के टैंकरों के लिए कतार में खड़े होने के बजाय हर शाम इसके चारों ओर टहलते हैं। इस एक स्थिति से दूसरी स्थिति में परिवर्तन सात वर्षों में हुआ, जो चिटलापक्कम राइजिंग के स्वयंसेवी समूह और 'मरती हुई झील' को ऐसी स्थिति में रहने न देने के दृढ़ संकल्प के कारण संभव हुआ।
संकट जल्दी ही महसूस किया जाने लगा। 2016 तक, चितलापक्कम भर के कुएं सूखने लगे थे, और जो काम कर रहे थे, वे कीचड़ जैसी पानी निकालते थे।
दयानंद कृष्णनन, एक सिविल इंजीनियर, जिन्होंने बाद में चिटलापक्कम राइजिंग को सलाह दी, याद करते हैं: 'हमारे घरों में पानी की एक बूंद भी नहीं थी। कुछ लोगों ने अपने कुएं में दूषित काला पानी देखा। कई विरोध प्रदर्शनों के बावजूद, सरकार ने कोई कार्रवाई नहीं की। मुझे अपने आंगन में झील होने के बावजूद पानी के लिए भुगतान करना पड़ता था।'
स्वयं झील, जो लगभग सौ साल पुरानी मानी जाती है, इस उपेक्षा का प्रमाण थी। एक तरफ कूड़े का ढेर बन गया था, और दूसरी तरफ जल लिली से भर गई थी। स्थानीय निवासियों ने इसे इसका असली नाम देना बंद कर दिया और इसे साकाडाई एरी - सीवेज झील - कहना शुरू कर दिया।
चितलापक्कम शून्य से शुरू नहीं हुआ था। यहां नागरिक कल्याण संघ 1980 के दशक के अंत से मौजूद हैं और उन्होंने महत्वपूर्ण लड़ाइयाँ जीतने की अपनी क्षमता साबित की है, एक बार झील के हिस्से पर सरकारी आवास निगम द्वारा निर्माण को रोकने के लिए मानव श्रृंखला बनाकर।
हालांकि, दिसंबर 2015 में चेन्नई में विनाशकारी बाढ़ और इस दुखद अहसास ने कि परित्यक्त झील ने बाढ़ को बदतर बना दिया था, दशकों की नागरिक गतिविधि को एक केंद्रित अभियान में बदलने के लिए प्रेरित किया। 2017 में रणनीति धैर्यवान बनी रही: ग्रीटिंग कार्ड, याचिकाएँ, सड़क नाटक, गीत - कुछ भी जो सरकार का ध्यान आकर्षित कर सके।
ऐसे प्रयासों से दो साल तक लगभग कोई परिणाम नहीं मिला।
इसलिए 2019 में, निवासियों ने अनुमति का इंतजार करना बंद कर दिया और खुद काम पर लग गए। चिटलापक्कम राइजिंग के संस्थापकों में से एक, सुनील जयराम कहते हैं: 'झील लंबे समय से उपेक्षित होने के कारण दुर्गम थी। ग्रीटिंग कार्ड, याचिकाओं, विरोध प्रदर्शनों, मोमबत्तियों के साथ पहरेदारी के रूप में वर्षों के प्रयासों के बावजूद, सरकार ने ध्यान नहीं दिया। तभी हमने बड़े पैमाने पर सफाई की योजना बनाई।'
2 जून, 2019 को 2000 से अधिक लोग एकत्र हुए। और यह एक सप्ताहांत के लिए नहीं था, बल्कि कई सप्ताहांतों के लिए, #SavingChitlapakkamLake हैशटैग के तहत, जब तक कि सोशल मीडिया पर जानकारी इतनी व्यापक रूप से प्रसारित नहीं हो गई कि राज्य समस्या को नजरअंदाज न कर सके। अगले साल तत्कालीन मुख्यमंत्री ने व्यक्तिगत रूप से स्थल का दौरा किया और झील के पुनर्वास के लिए 25 करोड़ रुपये आवंटित किए।
एल सुंदररामन, चिटलापक्कम मुथुलक्ष्मी नगर कल्याण संघ के अध्यक्ष, जिन्होंने 1987 में यहां आने के बाद से इस झील के लिए क्षेत्र की लड़ाई देखी है, टिप्पणी करते हैं: 'सामाजिक गतिविधि चितलापक्कम के लोगों के डीएनए में है।'
पुरानी झील को बहाल करने के लिए केवल पैसे पर्याप्त नहीं थे। वैज्ञानिक बहाली के लिए एक पद्धति की आवश्यकता थी, और चिटलापक्कम राइजिंग ने इसे तैयार किया: चार-चरणीय प्रक्रिया जिसे टीम ने 4D मॉडल कहा।
सबसे पहले, प्रत्येक जल ग्रहणकर्ता पर शटर बनाए गए जो आने वाले सीवेज पानी को झील में डालने के बजाय उपचार संयंत्रों में भेजते थे। फिर, वर्षों से अंदर जमा सीवेज पानी को ड्रेनेज आउटलेट के माध्यम से निकाला गया, जिससे झील का तल सूखा रहा।
इसके बाद, दूषित मिट्टी को पूरी तरह से सुखाया गया, और फिर मिट्टी के अध्ययनों के आधार पर झील को 2.5 मीटर गहरा किया गया ताकि यह अधिक वर्षा जल धारण कर सके और क्षेत्र में पुनरावर्ती बाढ़ को रोका जा सके।
कदम दर कदम, सीवेज से भरी जलराशि फिर से एक कार्यात्मक झील में बदल गई, न कि केवल एक अधिक साफ दिखने वाले जल निकाय में।
पानी की बहाली कभी अंतिम लक्ष्य नहीं थी। जो चीज चितलापक्कम के निवासियों ने हासिल की, वह जल सुरक्षा की वापसी और एक रहने योग्य क्षेत्र का निर्माण था।
इसलिए निवासियों से फेसबुक सर्वेक्षण के माध्यम से पूछा गया कि पुनर्जीवित झील के चारों ओर क्या बनाया जाना चाहिए। आज जवाब स्पष्ट है: उस पानी के चारों ओर, जिसने कभी लोगों को अपना स्टॉक खरीदने के लिए मजबूर किया था, एक पैदल मार्ग, एक खुला खेल हॉल, एक एम्फीथिएटर, एक बास्केटबॉल कोर्ट और हरियाली की पट्टियाँ हैं।
सुबह और शाम, वही झील अब कचरे के बजाय पैदल चलने वालों, बच्चों और बुजुर्गों से भरी होती है। अक्टूबर 2023 से, चिटलापक्कम राइजिंग अन्य क्षेत्रों के निवासियों के लिए झील पर दौरे आयोजित करना शुरू कर दिया है, इस उम्मीद में कि वे वहां भी समान परिवर्तन ला सकें जहां वे रहते हैं।
आपके घर के पीछे मृत पड़ी पचास एकड़ की झील को हर दिन आसानी से पार किया जा सकता है। लेकिन चितलापक्कम के लोगों ने इसे सात वर्षों में हासिल कर लिया।