नेपाल में भोटेकोशी नदी में विनाशकारी बाढ़ के बाद, नेपाल और चीन की सीमा पर एक बड़ी अवरोधक झील के बनने से एक नया गंभीर खतरा उत्पन्न हुआ है। यह झील छोचखेन खोला और पुरेपु चांगपो नदियों के संगम स्थल पर स्थित है। वैज्ञानिक और चीनी अधिकारी सतर्क हैं, क्योंकि पानी को रोकने वाले प्राकृतिक बांध के कमजोर होने से भारी मात्रा में पानी अचानक नीचे की ओर बह सकता है।
चीन के जल संसाधन मंत्रालय ने अगले 72 घंटों को महत्वपूर्ण घोषित किया है और क्षेत्र में निगरानी बढ़ा दी है। हालांकि यह क्षेत्र सीधे भारत की सीमा से नहीं लगता है, इसकी नदी प्रणाली भारत से जुड़ी हुई है। वर्तमान अनुमानों के अनुसार, झील और नदियों के संगम का स्थान भारत की सीमा से लगभग 120-140 किलोमीटर उत्तर में और नेपाल और चीन की सीमा पर रसुवागढ़ी-गिरोंग सीमा पारगमन बिंदु से लगभग 18 किलोमीटर ऊपर धारा में है।
मुख्य चिंता इसी जलीय संबंध से जुड़ी है: इस क्षेत्र से निकलने वाला पानी नेपाल से होकर गुजरता है और अंततः गंडक नदी में मिलता है, जो फिर बिहार में गिरती है। चीन द्वारा प्रकाशित आंकड़ों के अनुसार, अवरोधक झील का जल स्तर तेजी से बढ़ रहा है। हाइड्रोभूवैज्ञानिक गणना दर्शाती है कि झील में पहले से ही लगभग 2 मिलियन क्यूबिक मीटर पानी जमा हो चुका है, और प्राकृतिक बांध के पीछे लगभग 3 मिलियन क्यूबिक मीटर और जमा हो सकता है।
यदि पानी का दबाव बढ़ता है और प्राकृतिक बांध टूट जाता है, तो स्थिति को अचानक ग्लेशियल या भूस्खलन झील का टूटना (GLOF/ग्लेशियल आउटबर्स्ट) वर्गीकृत किया जा सकता है। ऐसे में पानी धीरे-धीरे नहीं बढ़ेगा, बल्कि भारी गति से नीचे की ओर बहेगा, अपने साथ चट्टानें, मिट्टी, पेड़ और मलबा बहा ले जाएगा। चीनी अधिकारियों ने बांध के क्षतिग्रस्त होने या टूटने की स्थिति में पानी के मार्ग और प्रसार की गति को समझने के लिए अगले 72 घंटों के दौरान वास्तविक समय में बाढ़ मॉडलिंग शुरू कर दी है। यह चेतावनी चीन के जल संसाधन मंत्रालय और वैज्ञानिक समुदायों द्वारा 27 अगस्त को लगभग 3:30 बजे जारी की गई थी।
मुख्य प्रश्न यह है कि क्या केवल पानी का ओवरफ्लो होगा या बांध पूरी तरह से टूट जाएगा। ये दोनों परिदृश्य अलग-अलग स्तर के खतरे वहन करते हैं: धीमी निकासी निचले इलाकों के निवासियों को तैयारी के लिए अधिक समय देगी, जबकि अचानक टूटना बहुत कम समय में एक शक्तिशाली लहर के आगमन का कारण बनेगा।
पूरी तस्वीर को समझने के लिए, नदी के मार्ग पर विचार करना आवश्यक है। छोचखेन खोला और पुरेपु चांगपो का पानी आगे नेपाल की नदी प्रणाली में एकीकृत होता है। भोटेकोशी से जुड़ा पानी त्रिशूली नदी की ओर बहता है, जो फिर नारायणी या गंडक में मिलती है। यही नदी नेपाल से भारत के क्षेत्र में निकलती है। इस प्रकार, हालांकि झील चीन और नेपाल की सीमा के पास स्थित है, इसका जल प्रवाह उस नदी बेसिन से जुड़ा हुआ है जो बिहार और उत्तर प्रदेश को प्रभावित करता है। इसलिए, निचले इलाकों के निवासियों को ऊपरी बेसिन में पानी के स्तर में तेज वृद्धि होने पर सतर्क रहना चाहिए।
यह चेतावनी नेपाल में भोटेकोशी नदी में बाढ़ के कारण पहले से हुए विनाश के मद्देनजर आई है। रसुवा, नुवाकोट और धाडिंग जैसे क्षेत्रों में घर, सड़कें और पुल क्षतिग्रस्त हो गए थे। नदी द्वारा लाए गए मलबे ने कई बस्तियों को प्रभावित किया है, और कई लोग अभी भी लापता माने जाते हैं। बाढ़ के बाद नदी के बहाव और ऊपरी जलग्रहण क्षेत्रों की लगातार निगरानी की जा रही है, जिससे चीन की ताजा चेतावनी और भी महत्वपूर्ण हो जाती है।
अगले तीन दिनों में सबसे महत्वपूर्ण पहलू अवरोधक झील के जल स्तर में वृद्धि, प्राकृतिक बांध की स्थिरता और इसके निकलने की स्थिति में पानी की मात्रा और गति होगी। यही कारण है कि चीन निरंतर बाढ़ मॉडलिंग कर रहा है। हालांकि इसका मतलब भारत में बड़े पैमाने पर बाढ़ का स्वचालित पूर्वानुमान नहीं है, लेकिन नेपाल में हाल की आपदाओं और झील के गंडक नदी प्रणाली से जुड़ाव को देखते हुए, बिहार और उत्तर प्रदेश के तटीय क्षेत्रों में बढ़ी हुई तत्परता अत्यंत आवश्यक है। अगले 72 घंटे यह निर्धारित करेंगे कि झील स्थिर रहेगी या उसका पानी अचानक नीचे की ओर बहेगा।