इंग्लैंड और पाकिस्तान के बीच तीन मैचों की टेस्ट श्रृंखला के दूसरे मैच के दौरान, जो 27 अगस्त को लॉर्ड्स में शुरू हुआ था, पाकिस्तानी क्रिकेट एसोसिएशन (पीसीबी) और प्रसारक स्काई स्पोर्ट्स के बीच एक गंभीर विवाद उत्पन्न हुआ। इस घटना ने मैदान के बाहर खेल को राजनीतिक रंग दे दिया।
पीसीबी ने स्काई स्पोर्ट्स के खिलाफ आधिकारिक शिकायत दर्ज कराई और दूसरे सत्र में पाकिस्तानी टीम को मैदान में प्रवेश न देने पर विचार किया। विवाद का कारण पाकिस्तान के पूर्व कप्तान इमरान खान के बेटों, कासिम और सुलेमान खान का इंटरव्यू था। यह इंटरव्यू लॉर्ड्स में इंग्लैंड के पूर्व कप्तान और कमेंटेटर माइकल एर्टटन द्वारा रिकॉर्ड किया गया था।
बातचीत के दौरान, कासिम और सुलेमान ने जेल में अपने पिता के स्वास्थ्य और उनकी दृष्टि में गिरावट के बारे में चिंता व्यक्त की। इसी राजनीतिक संदर्भ ने पीसीबी में असंतोष पैदा किया।
रिपोर्टों के अनुसार, पीसीबी ने स्काई स्पोर्ट्स द्वारा मैच कवरेज में राजनीतिक विषयों को शामिल करने का विरोध किया। एसोसिएशन ने कथित तौर पर चेतावनी दी थी कि यदि इंटरव्यू दिखाया गया तो दोपहर के भोजन के बाद मैदान पर जाने के बजाय पाकिस्तान की टीम ड्रेसिंग रूम में रह सकती है। स्काई स्पोर्ट्स ने पहले सेगमेंट को टाल दिया, लेकिन फिर उसे दोपहर के भोजन के ब्रेक के दौरान प्रसारित किया। इसके बाद पीसीबी ने प्रसारक के खिलाफ औपचारिक शिकायत दर्ज कराई। हालांकि, अंततः पाकिस्तान की टीम मैदान पर आई, और बहिष्कार की धमकी पूरी नहीं हुई।
इस स्थिति के बारे में इंग्लैंड एंड वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ईसीबी) को भी सूचित किया गया था। उपलब्ध जानकारी के अनुसार, पाकिस्तान में मैच प्रसारित करने वाले चैनल ने यह इंटरव्यू नहीं दिखाया। पाकिस्तान के पूर्व प्रधानमंत्री इमरान खान अगस्त 2023 से रावलपिंडी की अदियाला जेल में हैं। उन पर भ्रष्टाचार के आरोपों में 14 साल की कैद की सजा सुनाई गई थी। 73 वर्षीय इमरान इन आरोपों से इनकार करते हैं, और इन मामलों को राजनीतिक रूप से प्रेरित बताते हैं। उनके बेटों ने इंटरव्यू में उनके स्वास्थ्य की चिंता व्यक्त की।
हाल ही में 21 पूर्व अंतरराष्ट्रीय कप्तानों ने पाकिस्तान के प्रधानमंत्री शहबाज शरीफ से इमरान के लिए मानवीय व्यवहार और उचित चिकित्सा देखभाल सुनिश्चित करने का आग्रह किया था। इस याचिका पर हस्ताक्षर करने वाले एथलीटों में माइकल एर्टटन भी शामिल थे। सुनील गावस्कर और कपिल देव सहित पूर्व कप्तानों ने इमरान की स्वतंत्र चिकित्सा जांच, परिवार के साथ साप्ताहिक मुलाकात और आवश्यकता पड़ने पर तत्काल उपचार की मांग की।
यह पहली बार नहीं है जब पीसीबी ने मैचों का बहिष्कार करने की धमकी दी है। 2025 एशियाई चैंपियनशिप के दौरान भी एसोसिएशन ने भारत-पाकिस्तान मैच के बाद रेफरी एंडी पाइक्रॉफ्ट को हटाने की मांग करके काफी हलचल मचाई थी और संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) के खिलाफ मैच का बहिष्कार करने की चेतावनी दी थी। आईसीसी ने पीसीबी की मांगों को पूरा नहीं किया और पाइक्रॉफ्ट को पद से नहीं हटाया। इसके बावजूद, पाकिस्तान अंततः यूएई के खिलाफ मैदान पर उतरा। लॉर्ड्स में स्थिति समान रूप से विकसित हुई: पीसीबी ने एक कठोर रुख अपनाया, शिकायत दर्ज की और मैच रद्द करने पर विचार किया, लेकिन टीम ने अंततः खेल जारी रखा।
लॉर्ड्स में वर्तमान मैच के दिन पाकिस्तान के लिए सकारात्मक रहा। टॉस जीतने वाली टीम ने गेंदबाज़ी से इंग्लैंड को पहले दिन 248/9 पर रोक दिया। मोहम्मद अब्बास ने चार विकेट लेकर शानदार गेंदबाजी प्रदर्शन किया, जबकि मोहम्मद अली ने तीन सफलताएं हासिल कीं। इंग्लैंड किसी समय चार बल्लेबाजों को खो चुका था और 80 अंकों से पीछे था, लेकिन जॉर्डन कॉक्स और जेमी स्मिथ ने पारी को स्थिर किया। कॉक्स ने 55 रन बनाए, और स्मिथ ने 61 रन बनाए।
पहले दिन का खेल खराब दृश्यता के कारण बाधित हुआ। इस मैच के लिए पाकिस्तानी टीम में कप्तान बाबर आजम वापस लौटे, जो चोट के कारण हेडिंग्ले में पहले मैच में भाग नहीं ले सके थे। लॉर्ड्स में टेस्ट मैच पाकिस्तानी टीम के लिए बहुत महत्वपूर्ण है। श्रृंखला के पहले मैच में इंग्लैंड ने एक पारी और 103 रनों के अंतर से जीत हासिल की थी।