पृथ्वी के सबसे निकट ज्ञात ब्लैक होल को वर्तमान में गाइया BH1 कहा जाता है। यह वस्तु ओरियन तारामंडल की दिशा में, जिसे सर्पेंटारियस भी कहा जाता है, लगभग 1,560 प्रकाश-वर्ष की दूरी पर स्थित है। संदर्भ के लिए, एक प्रकाश-वर्ष वह दूरी है जो प्रकाश एक वर्ष में तय करता है, जो लगभग 9.5 ट्रिलियन किलोमीटर के बराबर है। हालांकि यह सूर्य के तत्काल पड़ोस से दूर है, यह इस प्रकार की इकाई का सबसे निकटतम पड़ोसी है जिसे अब तक पहचाना गया है।
गाइया BH1 की खोज यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) के उपग्रह गाइया द्वारा एकत्र किए गए डेटा से संभव हुई। इस उपग्रह ने 2014 और 2025 के बीच की अवधि के दौरान आकाशगंगा में अरबों सितारों की स्थिति और गति का अत्यंत सटीक मानचित्रण किया।
परिणाम नवंबर 2022 में रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी की पत्रिका मंथली नोटिस में प्रकाशित किए गए थे। इस अध्ययन का नेतृत्व खगोल भौतिकीविद् करीम अल-बद्री ने किया, जो सेंटर फॉर एस्ट्रोफिजिक्स | हार्वर्ड एंड स्मिथसोनियन से संबंधित हैं।
अधिकांश ब्लैक होल तब पता लगाए जाते हैं जब वे सक्रिय रूप से पदार्थ का उपभोग कर रहे होते हैं; वे एक निकटवर्ती तारे से गैस चूसते हैं, और यह सामग्री एक डिस्क बनाती है जो एक्स-रे में तीव्रता से विकिरण करती है। गाइया BH1 के मामले में, यह स्थिति नहीं होती है, क्योंकि इसे एक निष्क्रिय ब्लैक होल के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जिसका अर्थ है कि यह दृश्य रूप से पदार्थ को अवशोषित नहीं कर रहा है, जिससे प्रकाश या पता लगाने योग्य विकिरण का उत्सर्जन रुक जाता है।
वैज्ञानिकों ने इसे स्थानीयकृत करने के लिए एस्ट्रोमेट्री तकनीक का उपयोग किया, एक ऐसी विधि जो आकाश में सितारों की स्थिति और विस्थापन को सटीकता से मापती है। यह देखा गया कि उसी क्षेत्र में स्थित एक सूर्य जैसा तारा अपनी कक्षा में हल्का दोलन प्रदर्शित कर रहा था, जो किसी अदृश्य चीज़ द्वारा गुरुत्वाकर्षण खिंचाव का संकेत देता था। यह तारा छिपी हुई वस्तु की परिक्रमा पृथ्वी और सूर्य के बीच की दूरी के तुलनीय दूरी पर करता है, और हर 185.6 दिनों में एक कक्षा पूरी करता है।
यदि यह वस्तु कोई अन्य तारा होता, तो अपने बड़े द्रव्यमान के कारण यह काफी प्रकाश उत्सर्जित करता। हालांकि, चूंकि कोई संगत चमक दर्ज नहीं की गई, यहां तक कि जेमिनी नॉर्थ और केक जैसे टेलीस्कोप की मदद से भी, यह निष्कर्ष निकाला गया कि यह सूर्य के द्रव्यमान का दस गुना अनुमानित द्रव्यमान वाला एक ब्लैक होल है।
