हजारों वर्षों से पहाड़ अटूट स्थिरता के प्रतीक रहे हैं, लेकिन ग्रह का गर्म होना इस स्थिरता को कमजोर कर रहा है, जिससे भूस्खलन, बाढ़ और हिमस्खलन हो रहे हैं।
हाल की विनाशकारी घटनाएं, जैसे नेपाल और चीन के तिब्बती क्षेत्र की सीमा पर अचानक बाढ़, इन प्रक्रियाओं की विनाशकारी शक्ति को दर्शाती हैं। हिमालय में बाढ़ के बाद कम से कम 157 लोगों की मौत की पुष्टि हुई है, और मिट्टी और चट्टान की दीवार घाटियों से गुजरने के बाद त्रिशूली नदी को आधे घंटे में नौ मीटर ऊपर ले जाने के बाद सैकड़ों लापता हैं।
प्रारंभिक जांच से पता चलता है कि बर्फ और चट्टानों के गिरने से नीचे की ओर पानी, मलबे और बोल्डरों की एक लहर पैदा हुई। शोधकर्ताओं को तुरंत कार्रवाई करने की आवश्यकता है, क्योंकि प्रारंभिक आपदा ने सामग्री का एक नया अवरोध छोड़ दिया होगा जो टूटने पर आगे बाढ़ ला सकता है।
इसे अलग-अलग मौसमी घटनाओं पर डालने की कोशिश की जा सकती है, लेकिन मौसम के एट्रीब्यूशन के वैज्ञानिक तरीके उच्च स्तर की निश्चितता के साथ अलग-अलग गर्मी की लहरों, ठंडक और चरम वर्षा को ग्लोबल वार्मिंग से जोड़ते हैं। यही प्रभाव सूखे और जंगल की आग में भी देखा जाता है, हालांकि कम निश्चितता के साथ। फिर भी, भूस्खलन और उनसे जुड़ी बाढ़ कभी स्थिर माने जाने वाले क्षेत्रों में विफलताओं की जटिल श्रृंखलाओं से उत्पन्न हो सकती है, जिससे ग्लोबल वार्मिंग का संकेत शोर में खो जाता है।
यह व्यक्तिगत घटनाओं के लिए सच हो सकता है, लेकिन समग्र पृष्ठभूमि स्पष्ट रूप से स्पष्ट है, क्योंकि कई ऊंचे पर्वतीय परिदृश्यों को एक साथ रखने वाला सबसे महत्वपूर्ण घटक ग्रेनाइट, स्लेट या चूना पत्थर नहीं है, बल्कि बर्फ है।
पृथ्वी की सतह का लगभग एक चौथाई हिस्सा बर्फ की चादरों से ढका हुआ है या स्थायी रूप से जमी हुई भूमि के क्षेत्रों में है - उच्च अक्षांशों या ऊंचाई वाले स्थान जहां जमीन साल दर साल जमी रहती है, और बर्फ मिट्टी और चट्टान के लिए एक बाइंडर के रूप में कार्य करती है। तापमान बढ़ने के साथ, यह जमी हुई संरचना कमजोर हो जाती है, जिससे अचानक ढहने का खतरा होता है, जैसे स्की शैले की छत से वसंत में फिसलने वाली बर्फ।
यह चार महाद्वीपों पर पर्वतीय स्थलाकृति के साथ हो रहा है। जब स्थायी बर्फ गायब हो जाती है, तो खड़ी ढलानें अपने वजन के कारण ढह सकती हैं। जमने और पिघलने के आवर्ती चक्र इस प्रक्रिया को बढ़ाते हैं। पानी दरारों में गहराई तक प्रवेश करता है, क्रिस्टलीकृत होता है और धीरे-धीरे चट्टान को तोड़ता है, हर मौसमी चक्र के साथ गहरा होता जाता है।
हिमनद स्वयं चट्टानों को सहारा देने वाले स्तंभ के रूप में कार्य कर सकते हैं। जैसे-जैसे वातावरण गर्म होता है, वे घाटी में ऊपर की ओर पीछे हट जाते हैं, उन सहारे को हटा देते हैं जो हजारों वर्षों से परिदृश्य को स्थिर कर रहे थे। जब पानी बर्फ के बजाय बारिश के रूप में गिरता है, तो यह सतह को अधिक संभावना से अपरदित करता है और गहरी नालियां काटता है, जिससे मिट्टी और कमजोर होती है।
बढ़ती अस्थिरता के प्रमाण जमा हो रहे हैं। रिकॉर्ड के अनुसार, 1950 से शुरू होकर, बर्फ के आवरण के नुकसान के मामले में दस में से आठ सबसे खराब वर्ष 2016 के बाद हुए हैं। पूर्वी हिमालय में 3000 मीटर से ऊपर भूस्खलन अब 1980 के दशक की तुलना में पांच गुना अधिक सामग्री स्थानांतरित करते हैं। ग्लेशियल झीलों के फटने से होने वाली बाढ़ की आवृत्ति, विशेष रूप से विनाशकारी आपदाएं, जब हिमनद के पिघले पानी को रोकने वाली बांध अचानक लीक हो जाती है, 1990 के दशक और 2010 के दशक के बीच लगभग तीन गुना बढ़ गई है।
भयानक दृश्यों के बावजूद, इस सप्ताह की त्रासदी सबसे भयानक नहीं हो सकती है। 2013 में, मानसून की भारी बारिश, बर्फ के पिघलने और ग्लेशियल झील के ओवरफ्लो के कारण कैदारनाथ, एक भारतीय तीर्थ शहर के पास 6000 से अधिक लोग मारे गए थे, जिससे विनाशकारी बाढ़ आई थी। 2021 में भी 200 लोगों को मृत या लापता घोषित किया गया था, जब पानी और चट्टानें शहर के दक्षिण-पूर्व में चमोली में दो जलविद्युत संयंत्रों की संरचनाओं से गुज़रीं।
हिमालय में गर्मी तेजी से एक ऐसा समय बन रही है जब ऐसी घटनाएं यादृच्छिकता के बजाय एक आवर्ती विशेषता हैं। क्षति एशिया तक ही सीमित नहीं है। ग्लेशियल झीलों के फटने से बाढ़ अलास्का की राजधानी जूनो के लिए एक वार्षिक खतरा बन गई है, जिसका नवीनतम मामला कुछ ही हफ़्ते पहले हुआ था। स्विस स्की रिसॉर्ट ज़र्मट में, 630 मिलियन डॉलर का एक नया जलविद्युत संयंत्र आंशिक रूप से शहर की रक्षा के लिए डिज़ाइन किया गया था, क्योंकि गॉर्नर ग्लेशियर पिघल रहा है। दुनिया भर में लगभग 15 मिलियन लोग ग्लेशियल झीलों की बाढ़ के जोखिम वाले क्षेत्रों में रहते हैं।
इस बात का कोई संकेत नहीं है कि दुनिया इस आपदा को रोकने के लिए आवश्यक तात्कालिकता के साथ उत्सर्जन को कम करने पर काम कर रही है। यूरोप में, जहां गर्मी की लहरों से 30,000 से अधिक अतिरिक्त मौतें हुईं, राजनेता जलवायु को एक विषाक्त समस्या के रूप में देखते हैं, जबकि कंपनियां शून्य उत्सर्जन लक्ष्यों को अस्वीकार करती हैं। भारत, पहाड़ों में बाढ़ के जोखिम वाला सबसे अधिक आबादी वाला देश, अगले दशक में किसी भी अन्य देश की तुलना में अधिक उत्सर्जन करेगा। अमेरिका अपने कार्बन पदचिह्न को कम करने के उद्देश्य से की गई नीतियों को हटा रहा है।
ऊंचे पर्वतीय ढलानों के विनाश के विपरीत, ये राजनीतिक कार्य प्रकृति की शक्तियों के बजाय एक विकल्प हैं। पहाड़ हमारे पैरों के नीचे हिल सकते हैं, लेकिन यह उन लोगों के लिए निष्क्रिय रहने का बहाना नहीं है जो सत्ता में हैं।
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