जोहान्सबर्ग नगर पालिका अवैतनिक बिलों की बढ़ती समस्या का सामना कर रही है, जो लगभग 72 बिलियन रैंड तक पहुंच गए हैं, जिससे सेवाओं के प्रावधान, बुनियादी ढांचे के रखरखाव और शहर की आपूर्तिकर्ताओं को भुगतान करने की क्षमता पर दबाव बढ़ रहा है।
सेंटर फॉर डेवलपमेंट एंड एंटरप्रेन्योरशिप (CDE) बताता है कि जोहान्सबर्ग अब इस धारणा पर बजट बनाता है कि निवासियों और व्यवसायों द्वारा जारी किए गए धन प्राप्त होंगे, भले ही इस ऋण का एक बड़ा हिस्सा शायद कभी चुकाया न जाए।
CDE की नवीनतम प्रकाशन 'जॉबर्ग'स ब्रोकन बजट' के अनुसार, शहर के प्रति बकाया कुल राशि 2014/15 में लगभग 15 बिलियन रैंड से बढ़कर 2024/25 में लगभग 72 बिलियन रैंड हो गई है। CDE का विश्लेषण एक बंद चक्र का वर्णन करता है जहां अविश्वसनीय सेवाएं ग्राहकों की भुगतान करने की इच्छा या क्षमता को कम करती हैं, जिससे निवेश और रखरखाव के लिए आवश्यक राजस्व कमजोर होता है।
CDE की कार्यकारी निदेशक, ऐन बर्नस्टीन ने जोर देकर कहा कि जोहान्सबर्ग का वित्तीय संकट केवल वार्षिक बजट घाटे से कहीं अधिक गंभीर है। उन्होंने कहा कि शहर वित्तीय वास्तविकता से खतरनाक रूप से कट गया है: यह बिल जारी करता है, उन्हें राजस्व के रूप में दर्ज करता है और खर्च करता है, यह मानते हुए कि धन प्राप्त होगा, जो अब कम हो रहा है।
ऋण वसूली का दबाव बढ़ रहा है
CDE के आंकड़ों के अनुसार, 2024/25 में ग्राहकों के अवैतनिक ऋण में वृद्धि शहर द्वारा शुल्कों और सेवाओं के लिए जारी किए गए प्रत्येक 6 रैंड पर लगभग 1 रैंड के बराबर है। यह विश्लेषणात्मक केंद्र इसे नगरपालिका 'मृत्यु चक्र' कहता है: निवासियों को खराब या अविश्वसनीय सेवाएं मिलती हैं, भुगतान का स्तर गिरता है, और शहर भुगतान करने वाले ग्राहकों के लिए टैरिफ बढ़ाकर और तकनीकी रखरखाव में देरी करके प्रतिक्रिया करता है।
बर्नस्टीन ने समझाया कि जब निवासी सेवाओं में गिरावट का सामना करते हैं, तो वे भुगतान करने के लिए कम इच्छुक या असमर्थ हो जाते हैं। इसके जवाब में, शहर भुगतान करने वालों के लिए दरें और शुल्क बढ़ाता है, जिससे अधिक ग्राहकों को भुगतान करने में कठिनाई होती है या नगरपालिका सेवाओं की खपत को कम करने के तरीके खोजने पड़ते हैं। यह राजस्व को और कमजोर करता है, रखरखाव में देरी करता है और सेवाओं की गुणवत्ता में और गिरावट लाता है।
स्थिति में गिरावट जोहान्सबर्ग की लेखा परीक्षा रिपोर्ट में परिलक्षित होती है: यह 2023/24 में 'बिना किसी टिप्पणी के' से घटकर 2024/25 में 'टिप्पणियों के साथ' हो गई है। दक्षिण अफ्रीका की लेखा परीक्षा सामान्य परिषद ने भी देश के सभी महानगरों में वित्तीय प्रबंधन की गंभीर समस्याओं को इंगित किया, यह देखते हुए कि 2024/25 में किसी भी महानगर को शुद्ध ऑडिट नहीं मिला।
जोहान्सबर्ग के लिए पदों में अंतर करना महत्वपूर्ण है: शहर की कुछ वित्तीय रिपोर्टों को 2024/25 में योग्यतापूर्ण ऑडिट राय मिली, जबकि जोहान्सबर्ग शहर का समेकित समूह बिना शर्त राय प्राप्त हुआ।
आपूर्तिकर्ताओं के प्रति बकाया भी अतिरिक्त तनाव पैदा करता है। CDE बताता है कि जून 2025 तक जोहान्सबर्ग का आपूर्तिकर्ताओं के प्रति अवैतनिक ऋण 10 साल पहले के 12 बिलियन रैंड की तुलना में 28 बिलियन रैंड से अधिक हो गया है। बर्नस्टीन ने उल्लेख किया कि इसका मतलब है कि जोहान्सबर्ग को आपूर्तिकर्ताओं को अपनी गतिविधियों के लिए वित्तपोषित करने के लिए मजबूर होना पड़ता है, जो एक टिकाऊ वित्तपोषण मॉडल नहीं है।
इसके अलावा, कर्मचारियों से संबंधित खर्च एक दशक में 8.6 बिलियन रैंड से बढ़कर 20.7 बिलियन रैंड हो गए हैं और अब एकत्र किए गए ग्राहक धन का लगभग 40% हैं। साथ ही, CDE के अनुसार, बुनियादी ढांचे में पूंजी निवेश वास्तविक रूप में तेजी से कम हो गया है, जिससे पुरानी जल, बिजली और सड़क अवसंरचना के रखरखाव और आधुनिकीकरण में कठिनाई होती है।
शहर सेवा वितरण की समस्याओं को स्वीकार करता है
जोहान्सबर्ग के नेतृत्व ने सेवा वितरण और शहर के प्रबंधन में समस्याओं के पैमाने को स्वीकार किया है। 2026/27 के लिए एकीकृत विकास योजना में कार्यकारी मेयर दाडा मोरेरो ने लिखा कि बहुत से निवासी अभी भी शहर को 'अवसरों के बजाय विफलताओं के माध्यम से' महसूस करते हैं।
मोरेरो ने बुनियादी ढांचे के जीर्णोद्धार, प्रबंधन में कमजोरियों, सेवा वितरण में रुकावटों और 'क्षयकारी सामाजिक अनुबंध' को नवीनीकरण की आवश्यकता वाले कारकों के रूप में परिभाषित किया। अपनी योजना में, उन्होंने कहा: '2026/27 में हमारा कार्य स्पष्ट है: नींव को बहाल करना, क्षमता को बहाल करना और जोहान्सबर्ग को फिर से अग्रणी बनाना।'
योजना में शहर की पानी की कटौती को कम करने, बिजली आपूर्ति की विश्वसनीयता बढ़ाने, सड़कों के रखरखाव और निवासियों और व्यवसायों के लिए नगरपालिका प्रशासन को सरल बनाने की प्रतिबद्धता शामिल है।
संग्रह, व्यय और बुनियादी ढांचा
CDE इंगित करता है कि नगरपालिका राजस्व में बिजली का योगदान 2014/15 में 34% से घटकर 2024/25 में 28% हो गया है, और खरीदी और बेची गई बिजली की मात्रा भी कम हो गई है। केंद्र अनुमान लगाता है कि शहर द्वारा खरीदी गई बिजली की क्षमता का लगभग 30% बिजली हानि है। रिपोर्ट में कहा गया है कि वैकल्पिक बिजली आपूर्ति प्रणालियाँ स्थापित करने वाले घर और व्यवसाय नगरपालिका आपूर्ति पर अपनी निर्भरता कम कर रहे हैं, जिससे शहर के राजस्व आधार को और कमजोर किया जा रहा है।
यह भी नोट किया गया है कि पिछले दशक में पानी के अवैतनिक बिल तेजी से बढ़े हैं, जिससे जल बुनियादी ढांचे के रखरखाव और आधुनिकीकरण के वित्तपोषण में जटिलता आती है। बर्नस्टीन ने जोर देकर कहा कि शहर को जल बुनियादी ढांचे के रखरखाव और उन्नयन के लिए राजस्व की आवश्यकता है, लेकिन जैसे-जैसे बुनियादी ढांचा अविश्वसनीय होता जाता है, वैसे-वैसे सटीक बिलिंग करना, लगातार भुगतान एकत्र करना और निवासियों को प्रदान की गई सेवा की गुणवत्ता के औचित्य के बारे में आश्वस्त करना उतना ही कठिन होता जाता है।
CDE अधिक निर्णायक कार्रवाई का आह्वान करता है
CDE जोर देता है कि जोहान्सबर्ग को जरूरतमंद घरों की रक्षा करते हुए, कर्मियों और ठेकेदारों पर खर्च को नियंत्रित करते हुए, बुनियादी ढांचे में निवेश बढ़ाते हुए और आपूर्तिकर्ताओं के प्रति बकाया कम करते हुए ऋण संग्रह में सुधार करना चाहिए। संगठन का मानना है कि अंततः बाहरी वित्तीय सहायता की आवश्यकता हो सकती है, लेकिन चेतावनी देता है कि किसी भी सहायता को महत्वपूर्ण वित्तीय और परिचालन सुधारों पर आधारित होना चाहिए।
बर्नस्टीन ने निष्कर्ष निकाला: 'दर्द के बिना कोई समाधान नहीं है। जोहान्सबर्ग को दिशा परिवर्तन के वादों वाली एक और बजट भाषण की आवश्यकता नहीं है। उसे पुनरीक्षण की आवश्यकता है।'