ऑस्ट्रेलिया के शोधकर्ता ऐसे कीड़ों के साइबोर्ग विकसित कर रहे हैं जो इमारतों के ढहने के बाद खोज और बचाव मिशनों को पूरा करने के लिए कैमरे और छोटे इंजेक्शन सिस्टम ले जा सकते हैं।
इन कीड़ों, जिन्हें 'पैराबोर्ग' नाम दिया गया है, का अध्ययन क्वींसलैंड विश्वविद्यालय और न्यू साउथ वेल्स विश्वविद्यालय की टीमों द्वारा किया जा रहा है। परियोजना का उद्देश्य उन लोगों तक सहायता पहुंचाना है जहाँ बचावकर्मी नहीं पहुंच सकते, जबकि उपचार के सभी निर्णय मनुष्यों के पास ही रहते हैं।
इस परियोजना में मैक्रोपैनेसिया रोडेंटस (Macropanesthia rhinoceros) नामक एक विशाल भूमि बीटल का उपयोग किया जाता है, जो क्वींसलैंड के सुदूर उत्तर में पाया जाने वाला एक प्रकार है। शोधकर्ताओं ने इस पर हल्के इलेक्ट्रॉनिक घटक, कैमरे और रिमोटली नियंत्रित स्व-इंजेक्शन प्रणाली स्थापित की है।
कीड़े को न केवल रास्ता खोजना होगा, बल्कि लक्ष्य के काफी करीब भी पहुँचना होगा ताकि इंजेक्शन देने के लिए स्थिर स्थिति सुनिश्चित हो सके। शुरुआती परीक्षणों में उत्साहजनक परिणाम मिले हैं: 15 सेंटीमीटर की दूरी पर, कीड़ों ने 95% मामलों में सफलतापूर्वक इंजेक्शन लगाया। जब नेविगेशन और संयुक्त अनुप्रयोग को ध्यान में रखा गया, तो सफलता दर 72% रही।
क्वींसलैंड विश्वविद्यालय के बायोरोबोटिक्स इंजीनियर थंग वो-डोआन ने अगले चरण में जाने की इच्छा व्यक्त की: क्या वे वास्तव में पीड़ित पाए जाने के बाद मदद कर पाएंगे?
अध्ययन में भाग लेने वाले स्नातक हाई नहान ले ने जोर देकर कहा कि सटीकता सबसे बड़ी समस्याओं में से एक है, क्योंकि स्थिति में मामूली बदलाव भी इंजेक्शन के निष्पादन को प्रभावित कर सकता है।
इन कीड़ों के संभावित अनुप्रयोग उन स्थानों को कवर करते हैं जहाँ बड़े वाहनों या आपातकालीन सेवाओं के समूहों के लिए प्रवेश करना मुश्किल होता है। इलेक्ट्रोड और माइक्रोचिप स्थापित करते समय, चींटियों को एनेस्थीसिया दिया जाता है, और उपकरण हटाने के बाद वे अन्य चींटियों की तरह ही जीवित रहती हैं।
इस विचार ने न्यू साउथ वेल्स फायर एंड रेस्क्यू सर्विस का ध्यान आकर्षित किया है। पर्यवेक्षक टिम हासिओटिस के अनुसार, दुर्गम क्षेत्रों में प्रवेश करने में सक्षम कीड़े टीमों की क्षमताओं का विस्तार कर सकते हैं।
हासिओटिस ने कहा: 'यदि कीबोर्ड कीट सुरक्षित रूप से उन स्थानों में प्रवेश कर सकते हैं जहाँ हम नहीं पहुंच सकते, पीड़ितों को ढूंढ सकते हैं और अंततः तत्काल सहायता प्रदान करने में मदद कर सकते हैं, तो वे भविष्य में शहरी खोज और बचाव में एक और मूल्यवान उपकरण बन सकते हैं।'
वो-डोआन पहले से ही अधिक महत्वाकांक्षी चरण के बारे में सोच रहे हैं - कीड़ों के झुंड का उपयोग करना, जहाँ विभिन्न जीव परस्पर पूरक कार्य करते हैं। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि ऐसी टीमें पांच से दस वर्षों के भीतर वास्तविक आपात स्थितियों में दिखाई दे सकती हैं। इससे पहले, मुख्य कार्य परीक्षणों के दौरान प्राप्त परिणामों को एक ऐसे समाधान में बदलना होगा जो बचाव अभियान के लिए आवश्यक सटीकता के साथ काम कर सके।